49/140

塚の復元

　……時間はやや前後する。

　ウノとシュテルンが森の探索に向かう一方で、ゼリューンヌィ達はヴェールが漁に使ったという塚の岩を求めて、川を訪れていた。

　幸いまだ暖かいので、水の中に入るのはさほど苦にはならない。

　……と言っても、主に潜って探すのは、川に岩を投げ込んだ張本人、ヴェールである。

　ゼリューンヌィは監督役兼、今晩のおかずを得ようと普通に竿を使って釣りを行っていた。

　アクダルはそもそも泳げず、水中探索どころではない。

　なので今、仔狼のラファルに犬掻きを教わっている真っ最中だ。

　リユセは洞窟の見張り当番、グリューネとバステトも何かあった時のために、洞窟に待機している。

　そして、ゼリューンヌィが洞窟の住人分の魚を釣り終え、自身も川に潜ろうかという時だった。

　何度も水に潜ってヘロヘロになったヴェールが、水面から身体を出して何やら文字の刻まれた大きな岩を掲げた。

「み、見つけたごぶ～……！！」

「ごぶ……よくやった」

　どうやら、ゼリューンヌィ自身が水に浸かる必要はなくなったようだ。

「……あとは、つかをなおすだけ、ごぶ。あくだるも、そろそろいいだろう……？」

　ゼリューンヌィは、川の少し離れた場所で、必死に手足を動かすアクダルに目をやった。

　教官役であるラファルも、並んで犬掻きをしている。

「ごぶっ」

「アクダル、いっぱい頑張りました！！」

　最初は手足を振り回しながら普通に沈んでいたので、アクダルの水泳技術も、短時間の間に随分と進歩していた。

　アクダルは川底に足をつき、まだ犬掻きを続けている（川底に足がつかない）ラファルに一礼した。

「ごぶ……およぎのししょう、ありがとう、ございました」

「どういたしましてです！！」

　その時だった。

　――大変にゃあ。ウノっちが例のゴーストと交戦してるのにゃあ。

　ゼリューンヌィの頭に、洞窟に住む神バステトからの神託が響いた。

「ごぶっ！？」

　皆も同じように驚いている所を見ると、神託は全員一斉に送られているようだ。

「おれたち、どうすればいいごぶ……？」

　洞窟の主であるウノは、強い。

　そして、ゼリューンヌィ達を襲ったゴーストも強い。

　二人が戦っているところに、ゼリューンヌィらが入ったところで、ウノの足を引っ張るだけだ。集団で掛かればゴーストを捕まえる事は出来るかもしれないが、おそらく誰かが犠牲になる。

　それぐらいは、ゼリューンヌィにも分かる。

　――にゃ、塚を元通りにするのにゃ。ただし、急いでなのにゃ、

　結局の所、それがゼリューンヌィ達に出来る一番の仕事らしかった。

「ごぶ……っ、あくだる、いわをはこべ。う゛ぇーるより、おまえのほうがはやい」

「ごぶぅ……わかったっ！！」

　アクダルはヴェールから岩を奪うと、ザブザブと水を掻き分け川から上がった。

　その後を、ヴェールも追う。

　ゼリューンヌィは、釣り道具を片付けなければならない。

「う゛ぇーる、いわのあったばしょ、つれてけ。わすれてたらぶんなぐる」

「お、おぼえているごぶっ！！　こっちごぶ！！」

　そしてヴェールの言う、岩のあった場所、すなわち『塚』に、ゼリューンヌィらは文字の刻まれた岩を戻した。

　ほんのわずかながら土饅頭のように、地面が盛り上がっている。

「ごぶっ……こんなかんじでいい、のか？」

「ご、ごぶぅ……おれ、わからない」

　ゼリューンヌィは首を傾げ、アクダルも自信なさげだ。

　そしてヴェールはというと、手を合わせていた。

「ごぶごぶ、じーざす」

　確か墓に対しての挨拶だったか、ゼリューンヌィもヴェールの真似をする事にした。

「……じーざす」

「わふっ」

　ラファルは、多分よく分かっていない。

　全員で拝んでいると、再びバステトからの神託が頭に響いた。

　――にゃあ、安心するにゃ。ウノっち、無事ゴーストを倒したのにゃ。

　その報告に、ゼリューンヌィ達は顔を見合わせた。

　驚愕半分、喜び半分といった所だ。

「……さすがぼす。すごいごぶ……」

　ゼリューンヌィ達が手も足も出なかった相手を、単独で倒すとは。

　ゼリューンヌィは、自分の主に改めて、畏敬の念を抱いた。

　目が合ったアクダルも、頷いていた。

　ちなみにヴェールは、全身で喜びを示すかのように、踊っていた。

　その傍らで、ラファルが尻尾を振りながら、しきりに鼻を鳴らしている。

「わうっ、すぐ近くからそのボスのにおいがします！！　……わうぅ、ちょっと血のにおいもするのです」

　ラファルの心配を表わすように、尻尾の振りも少し元気がなくなる。

　ゼリューンヌィには、すべき事が分かっていた。

　戦いが終わったのなら、戦いの場に出向いても大丈夫だろう。いや、むしろ早く駆けつけた方がいい。

　血の臭いに引き寄せられ、モンスターが疲弊したウノを襲ったら厄介だ。

「……あくだる」

「ごぶ。らふぁる、あんない。おれ、どうくつにおーおやぶん、はこぶ」

「分かりました！！」

　ラファルの先導で、アクダルが駆け出した。

　……帰りに、モンスターとの戦いになるかもしれない。

　ゼリューンヌィもアクダルを追いながら、気を新たに引き締めた。

　その後ろを、やたら周囲をキョロキョロしながらヴェールがついてくるのは、いつもの事である。

　そして、ウノは洞窟に戻った。

　身体の傷には薬草を塗り込み、今はモンスターの毛皮で作った寝床に就いている。

　その枕元にある止まり木で、シュテルンはウノに頭を下げていた。

「申し訳、ございませんでした！！」

　深く考えずに偵察を行おうとし、主を危険にさらした事を猛省しているのだろう。

　ただ、ウノにシュテルンを責める気はなかった。

　そもそも、それほど危機感がなかったのはウノも同じだ。

　まさか本当に昼間、襲撃があるとは思わなかったし。

「いーっていーって。結果オーライだったんだし。塚の方も元に戻せたんだろう？」

　ウノはシュテルンから、ゼリューンヌィに視線を移した。

「……というか、何で跪いてんだ、ゼリュ？」

「ごぶ……ぼすへのれいぎ。あと、つか、もとのかたち、わからない。でも、ぼすがにんげんのほねあいてにつくる、つかのかたちにはした……とおもう」

　ゼリューンヌィは、すまなさそうだ。

　まあ、この森で朽ちた冒険者の為に作った塚は、ゼリューンヌィも何度も見ている。

　それと同じように作ったのなら、まず大丈夫だろう。

「じゃあ、後で俺も確認させてもらおう。それよりも俺が休んでいる間に、もう一仕事やってもらいたい事があるんだ」

「何なりとおっしゃって下さい！！」

　失態を挽回しようと、シュテルンは大張り切りだ。

「んー、手を使う作業だから、シュテルンにはちょっと難しいかなぁ」

　ただ、あんまりションボリするので、シュテルンにも何か仕事を与えたいと思う、ウノだった。