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幽霊事件（上）

　マ・ジェフ達が洞窟を去り、その日の午後。

　ウノは緩やかに飛ぶシュテルンの先導で、森の中を歩いていた。

　木々の間から漏れる日差しはほどほどにあり、気温も暖かい。

　実に散歩日和と言えるが、ここは弱いとは言えモンスターが出現する森なので、そこまで暢気なシチュエーションではないだろう。

「……それで、何で昼間に夜光草の群生地を目指してるんだ、シュテルン」

「ゴーストならば、夜に出ます。ならば今ならば、偵察し放題です」

　シュテルンは少し得意げだ。

　本人的には、ナイスなアイデアだったのだろう。

「シュテルン……」

「は、何でしょうか主様」

　ウノの呼びかけに、シュテルンは手近な枝に留まり、振り返った。

「ダンジョンだと、昼夜問わず出るよな、ゴースト」

「はっ！？」

　ウノ達が住むダンジョンには別に棲んではいないが、ゴースト系のモンスターは実際、昼も夜も構わず出現する。

　昼間にゴーストは出ない。

　それも、誤りではない。

　が、ゴブリン達やマ・ジェフを襲ったゴーストが今出る可能性は、『皆無』ではないのだ。一応は『ある』のだ。

　何より、シュテルンの目論見には、大きな穴がある。

「……しかも、対象が不在の状況で偵察に出て、どうするんだ」

　出たら出たで大問題だし、いなければただの夜光草の群生地である。

　要するに、そういう目的ならば、一回戻ってしっかり準備するべきだろうという話であった。

「これは不覚！！」

「うーん、意気込みは認めるけど、変な方向に空回りしてるなあ」

「も、申し訳ございませんでした、主様。かくなる上は、腹を切って……」

「切腹！？　どこで覚えたの、そんな台詞！？」

「え、城下町で主様の上司だった衛兵からですが」

　ウノに、武器の十手を授けた男である。

「あのおっさんーーーーーっ！！」

　ウノの絶叫が森に木霊し、小動物系のモンスターが慌てて逃げ去った。

　ウノは首を振り、気を取り直す事にした。

　ここでの生活は自給自足である以上、森の探索はウノの日課になっている。

「まあ、ゴースト関連以外にも、やる事は沢山あるからな。まずは今日の飯を調達しようか」

「そうですね、主様……あの、主様？　少々視界が白く……」

　なるほど、言われてみれば、確かにわずかながら視界が曇っている。

　煙、ではない。

　微かな水気もあり、どうやらこれは霧のようだ。

「でも、こんな急に……」

　別に昼間に霧が出る事はおかしな事ではないが、さっきまで空は晴れていた。

　山は近いが、ここはそれほど高地ではないし、そもそもこの辺りで霧なんて出た事なんてない。

　ウノ達が戸惑っている内にも、どんどん白い霧は厚みを増し、数メルト先の視界すら危うくなってきていた。

　おまけにこの湿気のせいで、ウノの武器の一つである鼻も利きにくくなっている。

「シュテルン！！」

「はい！！」

　阿吽の呼吸で、シュテルンが飛び立った。

　一気に高度を取ったシュテルンと、ウノは視界を共有する……が、その映像も時折、砂嵐のようになり、普段の鮮明さがない。

　それでも、この以上は理解出来た。

「主様、周囲一帯に霧が立ちこめています！！　この周辺……だけです！！」

　そう、白い霧はウノ達を中心に数十メルトのみ。

　シュテルンの頭上には、普段通りに太陽が照っており、森の他の部分はいつも通りなのだ。

「おいおいおい、こりゃどう考えても異常事態だ――ぞっと！！」

　シュテルンと視界を共有したまま、ウノは身を翻した。

　一瞬前までウノがいた場所を、風が薙ぐ。

　否、それはブロードソードの一撃だ。ただし、見えない、が付く。

　そして改めて相対した相手は、さながら水か何かで出来た人形(ヒトガタ)だ。

　向こう側――と言ってもやはり霧だが――が、透けて見える。

「主様……！！」

　シュテルンは、ウノを助けるべきか、バステトを呼ぶべきか迷っているようだ。

　普段なら迷いなくシュテルンは、ウノを助けようとするだろう。

　しかし、シュテルンに霊的存在へ攻撃する術はない。

　バステトは――本来ならこういう時真っ先に干渉するはずなのに、それもない。

「おい、神様。聞こえて……ないな、こりゃ」

　こちらから呼びかけても、反応は返ってこない。

「どうやら、神託も届かないようだ。――行け、シュテルン。それが最善だ」

「分かりました。どうかご無事で」

　決断すると、シュテルンは早い。

　あっという間に、洞窟の方へと飛び去っていった。

　そして、透明なヒトガタ……ゴーストは、ウノに様子見する時間すら与えてはくれなかった。

　風を切る音を轟かせながら、リーチのある攻撃を続けざまに放ってくる。

　ウノは何とか回避出来ているが、そのたびに木の幹や地面を大きく抉っていた。

　その間合いと威力、やはり幅広の剣を武器にしていると見て間違いない。

「なるほどなるほど、実に厄介だ。よくまあ、ゴブリン達も逃げ出せたもんだよ……！！」

　何故今、ここに現れたのかは、ウノには分からない。

　まあ、取り逃がしたマ・ジェフ達を待ち伏せていたとか、そんなところかもしれない。

　が、今はそんな事はどうでもいい。

　第一なのは、そんな疑問よりも、自分の命である。

　相手は一旦止まったかと思うと、ズッとすり足で一気に距離を詰めてくる。

　そして無拍子(ノーモーション)での斬撃がウノの眼前に迫る。

　ウノは身を沈めて足払いを仕掛けようとするが、直後にギロチンのように透明な刃が頭上から降ってきたので、慌てて地面に転がった。

　しかし相手の攻撃は終わらず、地面を掘るように二度、三度とウノが直前までいた場所を抉っていった。

　ウノは必死になって、何とか距離を取るのが精一杯だ。

　反撃どころではない。

　離れた所で、透明なヒトガタは再び『剣』を構え直す。

「はぁ……はぁ……ちょ、コイツ、ヤバい」

　相手の攻めは、朝方にハイタンがリユセに話していた『無駄のない動き』そのモノだ。

　そしてマ・ジェフも言っていた。

「いやいや、種族の話じゃないんだよ。正規の訓練を受けた動きというか、アレはオレ達冒険者みたいな野良の身のこなしじゃなかったね。それも相当使える。この公爵領でいえば、騎士隊長のオーネスト級だね」

「相当どころじゃねえよメチャクチャ強いよ、これ……つーかヴェールに奴は、後で個人的に折檻だな」

ノーモーションでの攻撃は、格ゲーでいう所の随時キャンセルみたいなもんと思って下さい。

つまり、人間技じゃないです。

あと作中語られるおっさんが出る予定は、特に要望でも出ない限りありません。