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マ・ジェフという男

「んあ……うわあああああああああああ！？」

　洞窟の『第一部屋』に悲鳴が響き渡り、中層の利用方法を相談していたウノ達は一斉に振り返った。

　見ると毛皮で作った毛布をはね除け、マ・ジェフとかいう野伏は恐慌状態に陥っていた。

　側では、間近で様子を見ていたグリューネが、尻餅をついている。

　ウノはグリューネを、マ・ジェフから引き離すと、自分が相対した。

「落ち着いてくれないか？」

「ひいいいいいいいい！！」

「なあ」

「やめ、やめてくれえええええ！！」

「ちょっと」

「来るな来るな来るなああああああああ！！！！」

「…………」

　色々と諦めたウノは、ゼリューンヌィに目配せした。

　一瞬で通じてくれたようで、ゼリューンヌィは自分の棍棒をウノに渡した。

　軽く振るい、使い心地を確かめたウノは、それをマ・ジェフの後頭部に叩き込んだ。

「落ち着けって、言ってる」

「ＯＵＣＨっ！？」

　マ・ジェフは前のめりに倒れ込み、自分の膝で額を打った。

　結果、目を回してしまったようだ。

「……いかんな、思わずヴェールへの対応と同じ真似をしてしまった」

「ごぶ、ふつう。もんだいない」

　グッと、ゼリューンヌィは親指を立てた。

　ちなみにヴェールは表で見張りの番になっているので、抗議は出なかった。

「騒々しかったのですから、しょうがありません。……それで、落ち着いてくれたのでしょうか」

「うう……一体、何が……」

　ふらつく頭を押さえ、正気に戻ったらしいマ・ジェフの視線が、ウノと隣にいるゼリューンヌィと合った。

「ゴブリンッ！？」

　半分は正解だ。

　マ・ジェフは瞬間的に飛び退き、後ろ手で何か――おそらく武器だろう――を探そうとしていたが、残念ながらそれは、取り上げている。

「目の前の俺が、ゴブリンに見えますか」

　ウノの穏やかな抗議に、マ・ジェフはマジマジとウノを眺めた。

「緑色じゃないけど、顔は似たようなもんじゃね……？」

「よーしいい度胸だ。ゼリュ、そっちの大剣も、研ぎ終わってるよな」

「ごぶ、いつでもいいごぶ」

　ゼリューンヌィは、壁に立てかけてある大剣を取りに向かった。

　それが本気と気付いたのか、マ・ジェフは慌ててウノ達に懇願した。

「待った待った！　軽いジョークじゃん！？　場を和ませるためのジョーク！　お分かり！？」

「笑えないジョークは、ジョークじゃないんだけどな」

「ごぶ」

　そこで、マ・ジェフは自分が異常な状況にある事に、改めて気付いたようだった。

「いや待て何でオレ、ゴブリンと普通に喋ってたの！？　これは悪い夢か！？」

「残念ながら現実だ。ちなみに狼も喋るぞ」

「しゃべれます！！」

　わうっ！　と仔狼であるラファルも主張した。

「何てこった……」

「説明すると長くなるから、ここはそういう所だと割り切って欲しい」

　額を打つマ・ジェフに、そろそろいいかな、とウノは交渉を始める事にした。

　ようやくといった感じだ。

　警戒心を解くためにも、ゴブリン達には少し下がってもらう。

「でまあ、ここにいるのはモンスター達だが、今のところアンタ達と敵対するつもりはない。というかこっちがやるつもりなら、アンタ達、とっくに死んでるだろう？　ああ、ちなみに武器は解除させてもらったぞ。単純に介抱のためっていうのもあったけど、万が一もありえるから」

「オーケーオーケー、問題ないノープロブレム。当然の対処だろうし、俺も落ち着いた。ここは……洞窟だな！」

「いくら何でも、そりゃ見りゃ分かるだろ」

　……本当に落ち着いているのだろうか、この男は。

　ちょっと疑問に思う、ウノだった。

「この辺りの洞窟と言えば、『邪教神殿の洞窟』か？　それにしちゃあ、雰囲気が以前に聞いた情報とは、何だか……」

　洞窟内は、スライムと合わさったウィル・オー・ウィスプが、柔らかい光を放っていた。

　ちゃんとした家具こそ無いが、岩のテーブルや壁の隅には食器類も布を敷いた上に並んでいる。

　武器類も、それぞれのゴブリン別に分類され、飾ってあった。

　瓦礫や埃の類はウノやゴブリン達によって取り除かれ、湿気もほぼなくなっている。

　人の住む、住める環境だ。

　正直、ウノがかつていた貧民街のあばら屋よりも、ずっと立派な造りだろう。

　マ・ジェフが困惑するのも、無理もないだろう。

「いや、『邪教神殿の洞窟』で合ってるよ。ただ、ダンジョンは冒険者ギルドから買い取って、俺のモノになってる。つまり、ここは俺のネグラだよ」

「そんな事が出来るのか！？　え……俺もどこかのダンジョン、買おうかな。自分だけの城って男の夢だよな」

「素人なりの忠告だけど、やめといた方がいいと思うぞ。ここは、色んな意味で特殊なケースだろうから。あと、周りのゴブリンは同居人で、基本的には害はないから安心して欲しい」

　気がつけば、ウノの相手に対するしゃべり方も、随分と適当になっていた。

　が、改めるのも変だし、このまま続ける事にした。

「さてまあ、ここの話は置いとこう。アンタと、もう一人の話だ」

「そうだなー。この森に住んでるって言うなら、アンタにも無関係じゃないかもしれないし。あ、そうそう名乗り遅れたけど、オレはマ・ジェフ。冒険者ギルド所属のナイスガイ、職業は盗賊と魔術師だ」

　マ・ジェフは胡座を掻いて、自己紹介した。

「魔術師！？」

「主様」

　やはり発見した時に感じた魔力はそうだったのかと、思わず身を乗り出すウノを、シュテルンが穏やかに制した。

「っと、分かってる。でも、その格好は……」

　どう見ても、野伏っぽい。

　いや、冒険者の場合の盗賊は、一般に言われる『賊』ではなく密偵的な役割を指し、野外ならば草原や森に溶け込む格好をしていても、不自然ではないのか。

「見えない、見せないのも技術の一つさ。魔術師ってのを明かしたのは、助けてもらった事への、こちらなりの誠意って奴だな！　でまあ、あっちでまだ寝てるゴリラは、ハイタン。アレは見ての通りの戦士だよ」

「おう、起きてるぞ。……誰がゴリラだと？」

　マ・ジェフが親指で指した先で、前触れ無しにのっそりと、巨漢が身を起こした。

「ひゃうっ！？」

　その視線に射すくめられ、マ・ジェフが変な声を上げた。

すまない、自分で言うのも何ですが、まったく話が進んでいない……！