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戦い終わって

　その場に倒れ伏す、強鬼(ハイ・オーガ)。

　沸き立つ歓声、ハイ・オーガの顔からは粘動体(マルモチ)が離れ、ウノに飛びつくと、青い上着に擬態する。

「勝者、ウノっちにゃー！　ウチキも大もうけなのにゃー！！」

「いや、それはない」

　ウノは、大喜びのバステトに水を差した。

「にゃ？」

「勝ったのはマルモチだし、そもそもこれだと、俺対ハイ・オーガじゃないだろ。なら賭け自体が成立しないんじゃないか？」

　そう、バステトはさながら一対一の勝負のように宣言していたが、実際には二対一。

　これはフェアではない。

　もちろんウノの責任ではないので、自身は一切反省はしていないが。

　ただ、看板に偽りありなのには、違いないだろう。

「にゃ、にゃにゃにゃ……するとウチキの儲けは……」

「だから言っただろ、全部ご破算だって。まあみんな払い戻しになるだけだし、大目に見てくれよ……って、どうした？」

　不意に、ウノの身体に影が差した。

「にゃあ、後ろなのにゃあ！！」

「グアアアアア！！」

　想像を上回る回復力で強鬼は甦り、ウノを背後から襲おうとしていた。

　これをウノは迎え撃とうと、腰を落とす。

　が――

「主様に何をするのですかっ！！」

　――途轍もない威力の蹴撃が横っ面に炸裂し、ハイ・オーガは吹っ飛んだ。

　何匹かの観客を巻き込み、壁にめり込む。

　今度こそ、完全に気絶したが、念には念を入れようと、ゴブリンやコボルトがトラップスパイダーの粘糸を織り込んで作ったロープで縛っていく。

　それはさておき、奇襲を仕掛けたのは、十四、五歳の少女だった。

　有翼人らしく、銀色をしたおかっぱの髪と同色の羽が背中から生えており、その色にウノは見覚えがあった。

「……シュテルン？」

「はい、城下町(オーシン)から全速力で戻って参りました貴女の相棒(妻)、シュテルンです」

　誇らしげに名乗るシュテルンの、小さな丸眼鏡が光った。

「突っ込まないぞ」

「それは、了承して頂けたという解釈でよろしいのでしょうか？」

「してねえよ！？　中身は変わらず超ポジティブかっ！？」

「にゃはは、ウノっちはツンデレだにゃあ」

　一瞬緊迫を孕んでいた下層に、再び賑やかさが戻ってくる。

　ウノ達の中に駆け足で割り込んできたのは、仔獅子の耳と尻尾を持つ幼女神、イシュタルだった。

「ちょっとちょっとほのぼのしてるところ悪いけど、まだ事は済んでないのよ。寸劇(コント)かますのなら、その辺終わってからにしなさいよね」

「にゃあ。そうそう、他の強鬼(ハイ・オーガ)もひとまとめにしちゃうのにゃあ」

　ちょうど、バステトの意見を見計らうかのように、大階段からゴブリンやコボルトらが強鬼を担いで下りてきた。

　全部で三体、全員が丸太に括られ、気絶していた。

「こちら、中庭から持ってきました」

「我らは裏通りから」

「やあ、家主様も壮健のようで何よりですな」

　アルラウネのイーリス、新参の鬼神である仔牛(アスラ)、そして甲冑姿のユリンも下りてくる。

「……ユリンを見ると、久しぶりというかさっきぶりというか、すごい微妙な気分になるな」

「ははは、家主様、そんな風に見つめられると照れてしまいますぞ」

　ススス……とユリンに近づいたのは、シュテルンだ。

「ユリン、立ち位置をちょっと入れ替えませんか」

「おお、これは新顔……ではないようですな」

「シュテルンだ」

　ウノが教えると、ユリンはポンと手を打った。

「おおっ、ついに本懐を遂げられましたか」

　また寸劇を始めたウノ達に構わず、イシュタルはイーリスに近づいた。

　そして、気絶した強鬼達を見下ろす。

　シュテルンに吹っ飛ばされたハイ・オーガも並べられ、四体となっていた。

「はいはい、イーリス、コイツら元は人間だったみたいだけど、治せる？」

「薬の残りがあるようですから、解析すれば何とかなると思いますよ。ただ、ちょっと時間は掛かりますね」

　イーリスの手には、薬瓶の欠片があった。

　わずかに薬の雫も残っており、調べれば解毒薬も精製出来るだろうというのが、イーリスの見立てらしい。

　イーリスが無理でも、草木の神であるタネ・マフタもいるのだ。

　本来なら医神の手が欲しいところだが、まあ何とかなるだろう。

「さすがにすぐにやれなんて無茶は言わないわよ。出来るなら、それに越した事はないけどね。じゃあ、それまでは……っていい加減、こっちの話に加わりなさいよバステトっ、このダンジョンの主神でしょうが！！」

　イシュタルが、バステトの耳を引っ張った。

「にゃああっ！　耳は駄目なのにゃあ！！」

「それで？　祭は開かれてる。時間的に人間のお客さんが来る事はないけど、中庭にはアルテミスが呼び寄せた、百鬼夜行(ワイルドハント)が待ち構えているわよ」

「にゃー、そうにゃあ。ア(・)レ(・)をやってる間に、壊された屋台や道具を撤去するのにゃ。それと残っている作業を終わらせちゃうのにゃ」

「聞いたわね。それじゃ撤去班はもう動いて。中庭は――」

　イシュタルの指示に、周囲の異種族達が忙しそうに動き始める。

　そして彼女の視線を受けたイーリスが、小さく頷いた。

「現在は、タナマフタル様が応対をして下さっています」

「そ。ならそっちは何の心配もないわね。じゃあ、ちゃっちゃと残ってる準備も終わらせるわよ。各担当、分からない事があったら、バステトに聞く事。どんどんこき使っちゃっていいわよ」

「にゃあっ！？　イ、イシュタルはどうするのにゃ！？」

　ふぅ……とイシュタルは、バステトを見た。

「アタシはあちこち動き回る現場指揮官。アンタは本部でどっしり構える総監督。お分かり？」

　イシュタルに指を突きつけられ、バステトが後ずさる。

「にゃ、にゃー……超仕切られてるような気がするのにゃあ」

「気に入らないなら、いつでも代わってもいいわよ？　……やれるもんならね」

「にゃあっ！？　お任せするのにゃ」

　獅子対猫の勝負は、獅子の圧勝のようだった。

　さて問題は、戻っていきなり戦って、そして暇になったウノである。

「俺達はどうすればいい？」

　イシュタルは肩を竦めた。

「マスターもシュテルンも、長旅だったでしょ？　ひとまずは休憩と……それが終わったら、お祭りのお手伝いかしら？」

　別に、温情ではないのだろう。

　イシュタルの言う休憩も仕事の一環、というのはウノにも分かる。

「了解。それじゃ一っ風呂……いや、その前に一番の見世物は、しっかり見とくか」

　祭壇裏の温泉に向かおうとして、ウノは足を止めた。

　そして、祭壇を見上げる。

「にゃー、カミムスビ一番の見せ場なのにゃ。さー、残ってるみんなも一緒に拝むのにゃ」

　……小さく、下層全体が揺れ始めた。