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やるべき事

「名乗り遅れたが、俺はウノ。城下町の貧民街で暮らしていた。色々あって今は神の御使いをしている……という風に解釈してくれ。正確に話すと、恐ろしく長くなる。何より、時間もないんだろう？」

　御使いと名乗るところで、苦渋が顔に表れてしまうのはどうしようもなかった。

　とにかく強引に、現実に意識を切り替える。

　実際、状況は切羽詰まってはいた。

「事態を把握してくれているようで、何より」

　うん、と頷くエクエスが名乗るのかと思ったら、一歩引いた。

　代わりに前に出、スカートを摘まんで頭を下げたのは、エクエスの主であった。

「先ほどは、助けて頂きありがとうございました。私、名前をミールィ・エンベル・レイノと申します」

　自然と醸し出される高貴な雰囲気は、ウノに知っている鍛冶屋を思い起こさせていた。

「……真ん中に、国の名前が入っているんだが」

「お察し下さい」

　その辺りは、自分では語れないらしい。

　ウノとしては身分とかはどうでもよかった。

　何せ、正真正銘の一期一会であり、ここを去ればまず再会する事などあり得ないのだから。

　そして次に名乗ったのは、巨漢のオークだった。

「ぶひ……おれ、なまえ、セルドいう。かんしゃ」

　さらにエクエスが名乗り、今度は女神二柱の番となった。

　が、イシュタルは肩を竦めて、首を振った。

「アタシはもう名乗ったわ。後はアンタだけじゃない？」

「にゃー」

　幼女神バステトの左右に、黒猫が二匹いつの間にか出現していた。

「って増えてる！？」

「神像が三つあるせいにゃ」

「っていうか、お前どこのバステトにゃ？」

「ウチキは予備(スペア)なのにゃー」

　女三人寄れば姦しいというが、これはもう姦しいというより混沌であった。

　ウノの喉から、呻き声が漏れてしまう。

「……神様(バステト)が三柱。まるで悪夢のようだ」

「まったくだわ」

「酷い言い草だにゃっ！？　とにかく同調と統合にゃっ！！」

「にゃ」「にゃー」

　バステトに、左右の黒猫(バステト)が飛び掛かった。

　直後、強い光が放たれ、それが収まると黒猫は消えていた。

　残ったのはバステトだけ――

「真・バステト爆誕なのにゃ」

　――つまり、最初のままである。

「違いが分からん」

「同じだわ」

「違うが分かるのはウチキだけなのにゃ。要はこの時代のバステトに、ウノっちの時代のウチキの意識を同調させたのにゃ。まあそれはさておき、ウチキはバステト。このダンジョンで崇められし神、バストと呼ばれる存在なのにゃ」

　ミールィが目を見張り、跪く。

　それに構わず、バステトは大階段に視線を向けた。

「状況は把握してるのにゃ。ミールィを逃がす為に、皆はまだ上で奮闘しているのにゃ。ウノっちも地図(フレーム)で確認するのにゃ」

　ウノは脳裏に意識を向け、ダンジョンの地図を展開した。

　全三層なのはウノの時代と変わらず、中庭までの通路も存在する。

　緑色の光点が複数あるも、少しずつ消えていっていた。

　動きが速い赤い光点が、騎士なのだろう。

「……何気にダンジョン地図が、この時代に更新されてる」

「そこはとりあえず置いておくのにゃ。ここでやるべき事は単純で、まだ生きている皆を逃がす事なのにゃ。生き残る事が、勝利条件なのにゃ」

「しかし神よ。逃がす場所がありません。ここは既に行き止まりです」

　エクエスは、無念そうに項垂れた。

「ん？」

　はて、裏手は大きな川に通じていたはずなのだが。

　ウノ達が掘るまでは、崩落していたが……この時代でもまだ、潰れたままなのだろうか。

「にゃー、それがちゃんとあるのにゃ。祭壇の裏手の壁は薄く、大きな川に通じているのにゃ。セルどんやまだ残っているパワー系モンスター達で崩せば、あっという間なのにゃ」

「何と！？」

　エクエスが目を見張る。

　ウノが祭壇の裏手を覗き込んでみると、なるほど崩落する以前に、壁になっていた。

　つまりこれから、あれを崩すのか。

　なんて事を考えていると、チラチラとミールィが何か言いたげにウノを見ていた。

　何だろうと思って、近づいてみる。

「……あの、バスト様の言うセルどんというのはもしかして、セルド様の事ですか？」

「そこに突っ込んでたらキリがないから、諦めてくれ」

「本来の名前より、長くなっているのもですか？」

「うん、そこも。というか俺が正にそれだし」

　ウノに到っては、あだ名が名前の二倍の長さになっているのである。

　パンパンと、バステトが小さな手を鳴らした。

「はい、話を戻すのにゃ。ボケたい所だけど、ガチに時間がないのにゃ。皆で生き残りを回収をするのにゃ」

「ぶふぅ……っ」

　鼻息も荒く、オークのセルドが立ち上がる。

「セルどんは、裏手の掘削作業担当なのにゃ。重要な仕事なのにゃ」

「……わかった」

「私も、お供します！」

　ミールィも張り切っている。

　スッと手を上げたのは、エクエスだ。

「この作戦、逃がすのとは別に、誰かが騎士団を引きつける囮にならなければなりませんな。ならばその務めは私が果たしましょう」

「あー……」

　なるほど、とウノはこの後の展開を把握した。

　そして、エクエスにそ(・)れ(・)を伝えるべきか、悩んだ。

　そんなウノに釘を刺したのは、バステトだ。

「ウノっち、分かっているはずなのにゃ」

「いや、でもさ」

　……考える。

　そしてウノは、伝えるのをやめた。

　これに関して結末はおそらく変わらないし……何にしろ、彼女とはまた、再会するのである。

　その時にまた、詫びればいい。

「エクエスには、アタシが加護を与えるわ」

　イシュタルが進み出、エクエスの肩……は、届かないので腰に手を添えた。

　金色の光が手から放たれ、エクエスの全身を淡く包み込む。

「戦神の加護よ。これで数時間は、あの騎士達相手でも余裕で渡り合えるはずよ。ただし、加護が消えれば当然、元の身体に戻るわ。それを忘れないで」

　エクエスの纏う光が安定すると、代わりにイシュタルの身体が薄れ始めた。

「エスタル様のお身体が……」

「心配しないで。神像に蓄えてた力を使ったから、ここでの存在が消えるだけよ。別に死ぬ訳じゃないし……じゃ、マスター、バステト。後でまた合流ね」

「分かった」

「あいあいにゃー」

　イシュタルの力の源である、真新しいエスタルの神像を、ウノは荷袋から取り出した。

　それを、ミーリィに手渡す。

「この神像は、アンタが持っててくれ。旦那の方はこれから重労働だし、余計な荷物になるだろ」

「きゃあ、旦那様だなんてー♪」

　ミーリィは両頬に手を当て、いやいやをするように恥じらった。

「語尾に音符がつくほど浮かれてるのにゃー。とにかくそれは、みりんが持つのにゃ」

「あ、はい」

「おい神様、その略称はちょっとどうなんだ」

「お気になさらずに。ですが、よろしいのですか？　これは、大切なモノなのでは……？」

「いや、いいんだ。それは多分この為に預かってたんだと思うし。また、いずれお目に掛かる時が来るしな。それも、意外に近いところで」

　ウノは、テノエマ村のある方角に、視線を向けたのだった。