マイホームは枯れダンジョン

Construction――施工

深層手前にて

　お待たせしました。

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　――ウノ達が、城下町オーシンの冒険者ギルドにいた頃。

　所離れて、ダンジョンの北にある『深層』の手前。

　夕暮れ時のそこに、ハッス達はキャンプを構えた。

　仲間の数は三人、全員が森と同色のローブを着込んでいる。

「さて、ここで一泊か」

　その一人、貴族の妾の息子という青年が、どっかと横倒しになった木に腰掛けた。

　作戦上、ハッス達は人目につく訳にはいかない。

　なので、万全を期して村などに泊まるという事はしなかった。

　森の周囲もどうしても目立ってしまうし、だからといってダンジョンには見張りがいるので、迂闊に出入りなど出来ない。

　ならばと思い切ってここを選んだのだ。

「森のモンスターも、大した事ないな。なるほど、その気になれば、自給自足も難しくなさそうだ」

　自称芸術家の卵が、荷を開く。

　火を使う訳にもいかないので、食糧は携行食だ。

「糞は完全に垂れ流しだけどな」

　下品に笑いながら、水袋を煽るのは、その粗暴さで騎士団を除隊になったという男である。

　だが、体格から見ても、実力はありそうだ。

「汚ねえなあ。飯の最中だぜ」

　笑いながら、ハッスも携行食を囓る。

　ハッスは彼らの名前を知らないし、知らなくても別にいいと思っている。

　それはお互い様なのだろう、彼らもハッスの名前を呼ぶ事はない。

　ある意味で、気楽な関係であった。

「ハッ、気になるなら食わなきゃいいじゃねえか」

「そうは言ってねえよ。エチケットの問題だ。まったく下品な連中だ」

「待てよ、私を数に入れるな」

「そうだ、言ったのはコイツだぞ」

『貴族』と『芸術家』が揃って、『騎士』を指差す。

「全部オレ様が悪いのかよ！？」

「言ったのは事実だろ」

『貴族』の言う通りなので、『騎士』は言葉に詰まる。

　やりとりを聞いていたハッスは、スッと二人の間に手を伸ばした。

「……おい、静かにしろ」

「何でだよ、話はまだ終わってねえ、ぞ……」

　チッと舌打ちして、『騎士』もハッスに倣う。

　さすがに元本職だけあって、その辺りの勘は働くようだ。

「どうした」

「何か動く気配がした」

「ああ。それも、こっちに近づいてくる」

　ハッスと『騎士』は、動かず森の奥を探る。

　自然と手は、剣に伸びていた。

「また、魔物じゃないのか？　なら、ぶち殺せばいいだけじゃねえか」

「一匹だけならな」

　気楽な『貴族』に『騎士』が視線を動かさないまま、言う。

「……おい、殺すのはまずいだろ。今、騒ぎを起こしたら計画が台無しになるんじゃないか」

　一方『芸術家』は慎重論を唱えた。

　やれやれ、とハッスは肩を竦めた。

「とぼけりゃいいんだよ。ダンジョンに行こうとして、道に迷ったってよ」

　他の三人は顔を見合わせ、冴えてるなとハッスを見た。

「それだ」

　やがて、森からは弓を構えた一匹のコボルトが姿を現した。

「だれだ？」

　人の言葉を話すコボルト……となると、ダンジョンの関係者だろう。

　人語を解するモンスターの噂は、この辺りだとすっかり普通になっている。

「何だ、コボルトか」

　気を抜く『貴族』を、ハッスは小突いた。

「おい、よせよ。ああ、すまないね。ダンジョンに行こうとしたんだが、道に迷ってしまったんだ。よければ案内してくれないか」

「……なあ、今入ったらまずくないか」

『芸術家』が懸念を抱くのは当然で、計画では騎士団が集うのは明日になる。

　ハッス達の工作はダンジョン内部で行う事になっているし、まあ二日連続ぐらい、どうという事はないかもしれないが、リスクは避けたい所である。

　それは分かるが、ハッスは首を振った。

「話の流れ的に、こうじゃないと不自然だろ？」

　この程度のイレギュラーは、フォロー出来るレベルだ。

　コボルトが弓を下ろしたのを確かめ、ハッスはホッと一息ついた。

　その時だった。

「あなたがどうして、ここにいるのです！！」

　一喝するような声が、森に響いた。

　声の主は遅れてやってきた、小さな狼である。

『騎士』が、横目でハッスを見た。

「しっているのか？」

　チッ……とハッスは、小さく舌打ちした。

　テノエマ村で見覚えがある、仔狼だ。

「中庭のイーリスさんの前の家を、放火しようとした人なのです！！　それに、ウノさんにもからみました！！　返り討ちにあいましたけど！！」

　元気のいい仔狼の発言に、ハッスの顔が引きつる。

「おい、ハッス。お前の知り合いみたいだぞ」

『貴族』も、後ろからハッスを小突いてきた。

　こうなってくると、状況もさっきまでとは違う。

　ハッスは、後ろ手に剣を抜く。

「チッ……作戦変更だ。コイツらはここで、口を封じるぞ。一日ぐらい、何とかなるだろ」

「しょうがねえな」

　獰猛な笑みを浮かべ、『騎士』も腰を落として臨戦態勢を取った。

　一方、一旦は弓を下ろしていたコボルトも、再び矢をつがえ直していた。

「……あやしい奴らだ。動くな」

「うるせえ……よっ！！」

『騎士』の手が瞬くと、コボルトの喉元に短剣が突き立った。

「ぎゃっ！？」

　悲鳴を上げて、コボルトが倒れる。

「だれか！！　来てくださいです！」

「叫ぶんじゃねえ、化物！！」

　ハッス達が剣を構えながら、仔狼に殺到する。

　しかし、彼らの刃が仔狼に届く事はなかった。

　不意に頭上が暗くなった……と思ったら、馬ほどの大きさの狼が二頭、ハッス達の前に降り立ち、その攻撃を阻んだからだ。

「なっ！？」

「……ぐるる」

「父様、母様！！」

　まさかの親狼の登場だ。

　タラリ……と、ハッスの頬を冷や汗が流れる。

　しかも、悪い事はさらに重なる。

　森の向こうから、新たな声が聞こえてきたのだ。

「何だ、悲鳴がきこえたぞ」

「こっちからだったな……血のにおい……っ！？」

　おそらくは、今殺したコボルトの仲間達だろう。

　声の数は複数、二匹、三匹では聞かなさそうだ。

　戦力差は明らかだ。

「ヤバい、逃げるぞ」

『貴族』が、ハッスの背中を小突いた。

　そして、身を翻して、森(・)の(・)奥(・)へと駆け出す。

『芸術家』も懐から何かを投げると、『貴族』の後を追う。

「あ、おい、そっちは駄目だ！！　そっちは深層って呼ばれる場所で……」

「いいから走れ！！　来るぞ！！」

『騎士』が、ハッスの襟首を掴んで、やはり森の奥へと走り出す。

「ぐえっ！！」

　凄まじい膂力で、それなりの体格であるはずのハッスを、軽々と持ち上げていた。

　もちろん狼やコボルト達が、それを見逃すはずはなく、彼らを追おうとする……が。

　直後、足下から閃光が奔り、追っ手達の目を灼いた。

『芸術家』の投げた閃光弾だ。

　――こうして、ハッス達は危険な『深層』に身を潜める事となった。

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　続きます。

　ここからは、ウノ以外の視点もちょっと増えてきます。

　あと、更新が遅れる通知的に書いた即興が以下のモノとなります。

「主様、貧乏揺すりをしていても、状況は動きません」

「分かってはいるんだがな……」

「今は、待つしかありませんね」

「ああ……だけど、焦れる」

「では、私を愛でるという方向ではどうでしょうか。こう、羽の手入れなど気が紛れると思います」

「……シュテルンは、ぶれないなあ」

「ちなみに主様に手入れをされると、余りの気持ちよさについうつらうつらと……」

「いや、寝るな。今寝られると困る」

「しかしそうは言われましても……zzz」

　２００文字以上書かないと、投稿出来ないみたいですね。