蘭花伝 ──黎明の皇女は天命に抗う──

序章

序. 罪公主、澄蘭（ちょうらん）

　皇帝の居所である、清寧殿(せいねいでん)。

　その北のはずれにあるこの一室には、腊月(らつげつ)の低い陽の光も届かず、昼前とは思えぬほどの冷気が満ちていた。

　少女──澄蘭(ちょうらん)は、硬い床に膝をつき、じっと黙したまま父帝の言葉を待つ。裙(くん)越しに伝わる板張りの床の冷たさが、肌を突き刺すようだった。

「――罪公主(ざいこうしゅ)、澄蘭。愚かな我が娘よ。……申し開きがあるのならば聞こう」

　ようやく発せられたその声は、親子の情など微塵も感じさせない、淡々としたものであった。澄蘭はこわばった喉を動かし、掠れた声で応じる。

「……ございません」

　部屋の中央、一段高い黒漆(くろうるし)の玉座に、父帝は背筋を伸ばして腰掛けている。黒檀(こくたん)の柱と無機質な壁に囲まれた空間に、微動だにしないその姿はひどく威圧的に映った。

　見下ろす眼差しは凍てつくように冷たく、澄蘭を真っ直ぐに射抜いていた。