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Extra 1

「ああ……また負けた」

襤褸（ぼろ）のような服を着た少年はそう考え、座り込んでいる魔王の体に背を向けた。ここはダークテリトリーの最奥にある最終ダンジョンの内部、魔王の居室だった。

勇者ユウの最大の弱点に対処する能力に特化した偽の体まで作成したというのに……S.P.（スタミナポイント）の値を強さの根源として利用しているのはユウただ一人だ。その事実を知る彼は、わずかに不機嫌になった。

マナや魔力の場合、それをスキル使用や魔法詠唱のコストとして使う。どれだけマナが多くても、最終的にはマナは尽き、回復を待つ時間が必要になる。マナポーションを使えるとはいえ、上級の冒険者にとっては、それは必要な魔力に満たない。そのため、ほとんどの者は戦闘中の魔力配分に重点を置く。つまり、どれだけ強くても、冒険者は戦闘が長引いた場合、魔力の回復時間が必要であり、回復率も人によって異なる。

それが魔力の場合だが、S.P.の場合は、異世界の人々には存在しない値だ。簡単に言えば、それは疲労度だ。一般人にとって、長時間の戦闘は徐々に疲労を蓄積させる。当然、存在しない値であるため、魔力のような時間経過による回復はない。疲労を解消するためには、常識的なこと、つまり休む必要がある。眠るか、座って休憩するか、あるいは……何でもいい。

しかし、S.P.の値が異なるユウの場合、S.P.の時間経過による回復は魔力よりも非常に高く、その結果、ユウはほとんど疲労を感じない。それどころか、魔力がなくS.P.に置き換えられているユウのスキル使用コストは……**『無制限』**と言えた。疲れることもなく、スキルを無限に放つことができる。

確かに少年は、ユウに初めて会った時、太陽神のスキルを一度弾いたことがある。だが、それが常にできるわけではない。それを弾くためのコストは高すぎる。だからこそ、今回の結果はこのようになった。

そもそも少年がひどく警戒していた太陽神のスキルは、選ばれた者に与えられるスキルセットに過ぎない。その欠点は、その威力に見合う非常に高いコストを使用することだ。その結果、太陽神のスキルを保有していた者は、長期戦を得意としない。防御力のみに特化した相手に遭遇した場合、太陽神のスキルを二、三度使って倒せなければ、それは敗北を意味した。

懸念すべきは太陽神のスキルではない。

懸念すべきは、ユウと共に存在する太陽神のスキルだ。

マナゲージが体力ゲージに置き換えられている……それこそがエクスクルーシブ・スキル……ユウの女神から与えられたスキルだ。

だが、これだけ対策を講じたというのに、やはり負けた。

重要な変数は女神だ。彼女を殺すわけにはいかない。もし連れ去ることができれば、こちら側にとって有利になり、相手側にも少なくない困難をもたらすだろう。

「はあ……」

少年はため息をついた。なぜなら、事態はそれほど簡単ではないからだ。

さらに、もう一つの予想外の事態が目の前にあった。

ディコイルという偽名を使っていた少年は、目を開いた。

「……まさかあなたが、弟さんを置いてまで、私に会いに来るとは思いませんでした」

「……」

「あるいは……向こうが勝つと信じているのですか？いいえ……あなたは個人的な感情を判断材料にしない。私の誘いに乗って戻らなかったのは……向こうが勝つと確信しているのですね？」

少年は立ち上がろうとした……

「動くな」

その言葉を聞くと、少年は自分の周り、左右上下――おそらく背後にも――攻撃用の魔法陣がびっしりと敷き詰められていることに気づいた。

「……もし余計な真似をすれば、今すぐベルにお前を吹き飛ばさせるぞ」

別の方向を見ると、敵意に満ちた目で彼を見つめる竜がいた。その息からは熱気が立ち上っているのを感じる。

少年は目を細め、肩をすくめて笑いながら言った。

「ダークテリトリーを焼き尽くした『Elder Dragon（古竜）』の業火ですね？いやあ……もし当たったら大変だ。大人しくしていますよ」

「……」

「おや？私が Elder Dragon がまだ存在していることに驚かないことに、少しも驚きませんか？」

「……お前の声は気に食わない」

「ハハ、ひどいですね。実は、さっきまで声を変えるスキルと話し方を少し調整していたんです。……あれ？もしかして、千年魔法使い様は子供嫌いですか？」

そして、少年の目の前にいる人物こそが、千年魔法使いのアイだった。

そのような質問を受けても、アイは答えず、赤い瞳は瞬きもせずに彼を見つめていた。

少年は再び、気楽な態度で座り込んだ。

「私は賭けに負けた側……今はチェックメイトをかけられています。さて、まだ私を殺さないということは、何か私に話したいことがあるのですね？」

竜は、自分の主人（あるじ）が少年に苛立たされているのを感じ取ると、その視線だけで少年を殺そうとするかのように睨みつけた。

少年は全く気にも留めなかった。

その時、アイが口を開いた。

「ワールドキーはどこだ？ディコイル」

これ以上挑発しても何も得られない。相手は理詰めで動き、ユウがアイの失策を引き起こす弱点だと信じていた少年の見解は、これほどまでに誤っていたのだ。

しかし……対応策がないわけではない。

殺されていないのは、知りたい情報があるからだ。そして、こちら側にも同じく知られたい情報がある。

少年はそう考え、両手を組んだ。

「そんなシリアスな話の前に、少しお話ししませんか？ちょうど、私はあなたのことをもう少し知りたいと思っていました。いいですか？……アイさん」

ディコイルは無邪気な笑顔で笑った。プランB、か……面白い。ディコイルはそう考えた。