Twin Fate

Chapter 5 Edge of Revival 02

私はただ、こんなことが何度起こるまで満足するのだろうと、自問するしかなかった。

リリーは硬直している。ブラッキーは単なるサモンで、意識も戻っていない。

まただ……またユウがこんな風に傷つくのを見なければならない。

私にできるのは損傷の逆転だけだが、ユウの息はだんだん弱くなっている。光を失い始めた彼の瞳が私を見つめている。聞こえないが、彼は私に逃げるように言っている。

私の損傷の逆転は死者には使えない。そして、もし無謀にもユウのそばへ走って行けば、ディコイルは絶対に治療を許さないだろう。

私は……ユウがこんな風に傷つくのを、あと何度見なければならないのだろうか。

女神。私自身も理解していない私の力は、システムを超越した存在であるユウの封印さえ解くことができた。……それほどのことができるのに、どうして私はこんなにも無力なのだろう……。

ディコイルはユウから離れ、私の目の前に立ち止まった。仮面の下でどんな表情をしているのか、知る由もない。

「ご心配なく。私はあなたの力を一滴残らず使い尽くさせていただきますよ、女神様」

ああ……女神、か……。

システムを超越している？

それなら、どうして私はユウを助けることができないんだ。

ディコイルは仮面を掻いた。

「どこか上の空ですね。まあいいでしょう……時間稼ぎとしては上出来でした」

私は手首を掴まれた。そして、ディコイルの前には、以前使っていたのと同じ渦が現れた。

ユウの金色のオーラが消え失せる。ゆっくりと消えたのではなく、もう消滅してしまった。

そこに横たわっているのは、魂のない体……私の最初の友達の姿だ。

私は叫んだ。

「私を守るって約束したんじゃないの！？」

「ふむ？」

ディコイルは首を傾げ、怪訝な顔をした。

私は気にしない。

「こんな奴に負けるなんて！？立ち上がりなさい！私を助けてよ……！」

これまで何度も私を助けてくれたように。ああ……涙が止まらない。煩わしい。

「勇者なんでしょう！？魔王だって倒したくせに！こんな奴に……！」

私は手を伸ばし、遠くにあるその体に届こうとした。

「ユウ！答えて！ユウ！！！」

そこでディコイルは片手で耳を塞いだ。

「見ていられないですね……死んだ人間にそう怒鳴りつけるのは、かわいそうだ。私まで気分が悪くなってきましたよ」

どれだけ叫んでも、ユウは微動だにしない。

本当は……私は守ってほしいわけじゃない。そう言ったのは、ただユウが立ち上がってくれることを願っただけだ。

もう一度、私に笑顔を見せてくれることを。

だけど……ユウは最善を尽くしたんだ。

じゃあ、私は？私はユウのために何ができた？

そこで、私は気づいた……。

どれだけ頑張っても、私は何もできていなかった。

ユウの体はそこに横たわったままだ。息は消え、かつて輝いていた金色の光は暗く消えている。……私にできることは、魂のない体に叫びかけることだけだった。

「……助けて、ユウ……」

自分の声が掠れていく。心臓が締め付けられ、息が詰まりそうだ。

痛い……このまま消えてしまいたいほどに痛い。

女神なのに……どうして彼を助けてあげられないんだ。

私の目は涙で霞んでいた。

罪悪感、自己嫌悪、そして絶望が胸の中でごちゃ混ぜになる。

リリーの悲鳴も、ディコイルの冷笑も、もうほとんど聞こえない。……頭の中には、ただ一つの疑問が繰り返されるだけだった。

「こんなことが何度起こるまで満足するのだろう」

世界が一瞬静寂に包まれた。時間が止まったように。

そして――

鋭い鈴の音が耳に響いた。

目の前にホログラムウィンドウの光が現れた。私が今まで見たことのない、奇妙な光を放っている。

「……え？」

私は自分の目を疑ったが、何度瞬きをしても目の前の光景は消えない。

文字がウィンドウいっぱいに並んでいる。まるで招き入れているかのように。

「これ……は……」

私の心臓は激しく震えた。これが奇跡なのか、それとも嘲笑なのか、わからない。

もしかしたら、私は勘違いしていたのかもしれない。……あるいは、そのことは最初から重要ではなかったのかもしれない。これ……もしこれなら……。

ユウを助けられるに違いない。

私はまだ震える掌をユウに向けた。

唇をきつく噛み締める。

スキルを発動させた……。

「『Resurrection』（復活）！！！！」

そして、そのスキルの使用により、世界は激しく揺れ動いた。光が強烈に点滅し、目が痛む。

手のひらから何かが流れ出ていくのを感じた。言葉では説明するのが難しい、何かだ。

「は！？まさか……！？」

状況を察したディコイルは、私を突き飛ばした。

ディコイルの背後に、数十もの魔方陣が出現した。

「システム法則を破る女神の力、ですか……！？」

魔方陣から、鋭い牙のような刃を持つ触手が伸びてきた。それらの牙は、ユウの体に向かって猛スピードで這い寄る。

「くっ……！」

私は立ち上がってディコイルを止めようとするが、目眩がして立ち上がれない。

「Luminous Bind！」

「プリースト！」

ディコイルは唸り、リリーは鎖で触手を拘束し、動きを封じた。

「動きを止めるためだけにスキルを使うのは時間の無駄だ……」

そう言い終わるや否や、彼は既に開いていた渦を利用し、ユウの体の近くに目標を変更した。片手には再び短剣を握り、しかし今度は以前よりもさらに大きな紫色の魔力オーラがそれに宿っている。

「体が砕け散っても蘇生できるかどうか！？証明して差し上げましょう！！！」

そして――白い光が煌々と輝き出した。

同時に、ユウの体から何らかの衝撃波が放たれ、ディコイルの短剣が粉々に砕け散った。

「あ！？」

白い光が薄れると、光の剣（シャイニング・ソード）は淡い白色に染まって輝いていた。

ユウの髪が少し逆立っている。

「へえ……ただの蘇生じゃないみたいだな……」

「何を！？」

「お前が太陽神を一番恐れてるんだろ。……あえて言うなら……」ユウは剣を肩に担ぐように構えた。「ゲームオーバー、かな？」

「チッ！」

ディコイルは再び渦を作り出し、後退しようとするが、間に合わないことを悟る。

その瞬間、ディコイルが最も恐れていたアクティブスキルが解放された。金色の光に白色が混ざった光が、剣の刃に凝縮される。

「『Solar Edge』（太陽の刃）！！！」

空中で「チィン」という鋭い音が響いた。まるで全てが時間を止められたかのように、技が放たれた動作は見えなかった。

そして、その音の後に、スキルの猛烈な威力が追従した。

ただの斬撃であるにもかかわらず、その攻撃はディコイルの体に炎を発生させた。

熱気が激しく立ち込め、私が立っている場所まで伝わってきた。

ディコイルは笑った。

「フフフ……ハッハッハ！本当に運がいいですね！こんなタイミングで太陽神を使えるようになるとは……！」

「……」

金色の瞳は冷たくディコイルを見つめている。

ディコイルは、全身が炎に焼かれながら、仮面を握りしめた。

「……もっと厳重にしなければ。次こそは……」

彼は、不気味に呟いた。

ユウは剣を払い、いつもの冗談めかした口調で言った。

「おや？フェイクボディだったのを忘れてたよ。……まあいい。少なくとも、アイと同じくらいはできたってことだな」

「う……！」

その言葉が終わると、ラジオの信号が途切れるような音が鳴り響き、ディコイルの声が途切れた。そして、焼け焦げたその体は、前回と同じように黒い粘土と化した。

……ユウはそこに立っていた。今、彼の体からも金色のオーラが放たれている。太陽神のスキルを使うたびに、彼のオーラはさらに輝きを増すようだ。

彼は軽く息を吐き、私の方を向いた。

「また助けてくれたな、エヴァ」

私は唇を固く噛み締め、また流れそうになる涙を必死にこらえた。

「……二度目だよ」

「え？」

ユウは眉をひそめた。私は彼に歩み寄った。

「もう二度と私の前で死なないでよ！」

「あ、エヴァ……？」

「戦えないなら逃げればいいじゃない！あなたは弱いんでしょう！？もう嫌なの！私を守るために命を落とすなんて！」

私は拳でユウの胸を叩いた。言葉にできないほどの感情が溢れてくる。

「ごめん……」

「毎回助かるわけじゃないんだから。私の力は……不安定なんだ。だから……お願いだから、次は自分の命を優先してよ……」

力が抜けて、私は彼の胸に顔を埋めるように倒れ込んだ。

同時に、頭の上に温かい感触が触れたのを感じた。

「わかった。もうしない。……許してくれるか？」

「……怒ってなんて、いない……」

「ハハ、君は。とにかく、今回も君のおかげで助かった。改めてありがとう、エヴァ」

ああ……またこの笑顔だ。

何も混じりけのない、純粋な笑顔。それを見るだけで、全ての息苦しさが消えていくようだ……。

「わーん！！！ユウさんが死んじゃったかと思ったよぉ……！」

その時、リリーの泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

我に返った私は、ユウから離れた。

「り、リリー？」ユウは首を傾げて呼びかけた。

「私、何もできなかったよぉ……！ただの変な奴が攻めてきただけだって言ったじゃないですか！？あれって、貴族なんかよりもっと強いじゃないですか！？ずずっ……！」

リリーは鼻水をすすり上げながら、幼い子供のように泣きじゃくった。

その時、ブラッキーが意識を取り戻した。

「ニャ？何があったニャ？亀裂は閉じたのかニャ？」

「閉じましたぁ……わーん……！」

ブラッキーはリリーに目をパチパチさせたが、そう結論づけると、また首をうずめて寝ようとするだけだった。何があったのか聞かないのか？

リリーは私の手を掴んで、ブンブン振った。

「さすが女神様だ！蘇生できるなんて！ずずっ……！」

「わ、わかったからリリー。とりあえず鼻水拭こうか？」

「ひっく……！」

もう、この子にはお手上げだ。はぁ……まるで妹ができたみたいだ。

「ところで、ユウさんとエヴァさんの髪の色、どうしちゃったんですか！？さっきのストレスで白髪になっちゃったんですか！？」

私はユウを見ると、彼の髪の一部分が白くなっているのを見つけた。私もそうだ。

「さあね……」

その後、私は泣き止まないリリーを慰め続け、しばらくすると彼女は私の膝の上で眠ってしまった。