Chapter 4 Visitor form Another World 04
私とユウは再び亀裂を閉じに来た。今回はリリーも一緒だ。
リリーと会った日から、彼女は私が学校に行っている間、私の家で過ごしている。家に帰るたびに、まるで新しいおもちゃを手に入れた子供のような彼女のセリフに出迎えられる。
「今日、私、『電子レンジ』を使ってみたんです！本当に食べ物を温められるなんて信じられません！中に火の妖精がいるんですか！？」
あるいは……
「わあ……服を入れるだけで綺麗になるんですか？これなら、教会の子供たちをまとめて入れれば、すごく時間短縮になりますね！」
もちろん、これは洗濯機のことだ。そして、当然ながら、子供だろうが何だろうが、中に入れることはできない。
しかし、そのおかげで、家に帰るたびに以前より活気があるように感じるし、ユウも時々夕食を食べに立ち寄るようになった。
さて、今は人通りのない公共の場にいる。ブラッキーがアイと同じような方法で人払いを手伝ってくれたのだ。
ユウは特に強力なゲートキーパーと戦っているが、私は何も手伝うことができない。リリーはユウにバフをかけた後、私の隣に座っている。あれがブラッキーが言っていた汎用バフなのだろう。今、ユウの全身にはバフの効果による様々な色のオーラが現れている。
「エヴァさんの使う損傷の逆転は、サポート職が使えるヒールよりも遥かに高いレベルを持っています。とはいえ、その『コスト』が何なのかわからないので、ヒールスキルを少し勉強しておいた方がいいですよ」
私はリリーからサポートスキルについて教わっている。……最初は、私にはスキルなんて使えないと思っていたが、ユウがやっていたようにホログラムウィンドウを開いてみたら、私にもそれができることがわかった。
女神というのは、異世界寄りの存在なのだろう。私が今まで使わなかったのは、ただそれが存在することを知らなかっただけだ。
私はアクティブスキルのウィンドウを開いたが、今あるのは『損傷の逆転』だけで、使用に必要なコストは判読できない文字で書かれている。
さらに、パッシブスキルとして『女神の瞳』もあり、説明には「全ての存在を見通すことができる」と書かれている。
私はウィンドウを適当にスクロールした。
「勉強しろって言われても……普通、スキルってどうやって覚えるの？」
「教本がなければ、そのスキルに一度触れることで、自然と習得できます。……それと、クラスごとのスキルは、レベルが高くなるにつれて解放されていくというのもあります」
本当にユウが言っていたようにゲームに似ている。
「じゃあ、魔法とスキルって本当に違うの？」
私は以前ユウに尋ねたが、まだ明確でなかった疑問をリリーに投げかけた。
「結果としてみれば違いはありませんが、スキルは使用者のパラメーターと同じ威力になります。一方、魔法は使用レベルが高くなるほど威力が上がり、その分、魔法陣の理解度も必要になります」
「レベル？」
私が聞き返すと、リリーは説明した。
「『ミル（Mir）』『ザイ（Zai）』『ヴォス（Vos）』『グラ（Gura）』『ドーン（Dorn）』と、低い方から順番です。魔法を使う前には必ずレベルを唱えなければなりません。さらに、発動する前の詠唱も必要です。……これがスキルと魔法の小さな違いですね」
アイが使っていたのは『ザイ』と『ドーン』だったな。でも、アイは何も詠唱していなかった。ユウが言っていたように、アイは詠唱を省略しているということだろうか。
私が当時の状況を考えていると、その時リリーが言った。
「あっ！それと、『アルダ（Alda）』レベルもあります。でも、そんな高度な魔法は、世界最強の魔力を持つ存在である魔王でなければ使えなかったはずです。他に使える人はいないでしょう」
「アイも使えないの？」
「そうであるべきですが……アイさんは、うーん、使えるかな……」
リリーは必死に考え込んだ。
「まあいいでしょう。ユウさんもアイさんも、二人とも常識を超越していますから。使えても使えなくても、どちらも驚きません」
彼女が結論を出したちょうどその時、ユウがゲートキーパーとの戦闘を終えた。
彼は剣を振り払ってこちらに歩いてきた。頭の上にはブラッキーが乗っている。
「スキルの話をしてるんだな？聞こえたぞ。……でも、正直、エヴァはそんなに厳密に区別しなくていいぞ。俺でさえ区別してないんだから」
リリーは頬を膨らませて非難した。
「だからアイさんに、いつも脳筋で戦うって怒られるんですよ」
「対処法が違うだけだ。俺は食らって覚えるタイプで、アイは敵の隅々まで知ってから戦うタイプだ」
どちらの方法が良いのか、私には判断できない。
私はため息をついた。
「私はゲームをあまりしないから、ほとんど理解できないよ」
「だめですよ、エヴァさん！ユウさんみたいになっちゃダメです！私は反対です！それと……！」
リリーは掌を振りかぶり、私の腕を「ペシッ」と叩いた。
「これです！」
「痛っ！？何するの？」私は腕をさすりながら尋ねた。
「一つは、諦めた顔をした罰です！もう一つは、怪我をしないとヒールが使えないでしょう？ほら、ヒールスキルを使ってあげますから、これでエヴァさんも使えるはずです！」
「痛いよ……」
「えっ！？そんなに強く叩いちゃいましたか！？ご、ごめんなさい！」
異世界の人の身体能力は、この世界の人と違うのだろうか。リリーの細い腕から、そんなに強い一撃がくるとは思えない。
「すぐに治しますね！『ヒール』！」
リリーは叩いた場所に手を当てた。同時に緑色のプラスマークが浮かび上がり、痛みと赤みが徐々に消えていった。
「痛みが消えた……」
「これがヒールです。サポート職の基本スキル。これでエヴァさんも使えるようになったはずですよ」
私はホログラムウィンドウを開きながら尋ねた。
「サポート職……私もそうってことになるのかな」
「損傷の逆転もその範疇に入りますね。エヴァさんにクラスがあるとしたら、私と同じようなクラスだと思いますよ」
リリーがそう言うのは、私の基本ステータスを示すステータス画面の『クラス』の欄に何も書かれていないからだ。
自分で言うのも何だが、女神とさえ書かれていない。
ユウの頭に乗っていたブラッキーが飛び降りる前に言った。
「後は頼んだニャ。俺は先に亀裂を閉じてくるニャ。……今回は、何も飛び出してこないことを願うニャ」
「ガチャガチャじゃないんだから、そんなことないだろ」ユウは笑いながら言った。
ブラッキーがため息をつきながら歩いて行くと、ユウは振り向いた。
「アイも一週間姿を消してるな。いつ帰ってくるんだか」
ユウが言うように、リリーと会ってからもう一週間が経った。亀裂もいくつか閉じたが、アイの気配は全くない。ブラッキーもクロイチも、アイがどこにいるのかを知らない。
リリーは細い指で顎を突いた。
「私、ずっとここにいなきゃいけないんでしょうか？」
「そのうち帰ってくるよ……」私は自信のない声で言った。
私がたくさんの項目でごちゃごちゃしたホログラムウィンドウに夢中になっている間、ユウは時間潰しのようにリリーに尋ねた。
「異世界はどうなってる？」
ユウの立場で疑問に思うのは当然だ。彼は魔王を倒し、元の世界に戻ることを望んだが、二年間の異世界との関わりがある。その後の状況を知りたがるのは自然なことだろう。
リリーは微かに微笑んだ。
「平和ですよ。魔王が侵攻していた頃と比べると、暮らしは格段に良くなりました。まだ残党の貴族が多少いますが、それくらいなら優秀な冒険者たちが対処できます」
「ふむ。貴族か」
「でも、以前ほど強くないみたいです。魔王が倒されたからでしょうかね？」
「貴族は皆、魔王の血筋だからな。魔王がいなくなって弱体化しても不思議じゃない。……それに、ダークテリトリーに立ち入る必要がなくなったから、命を落とす冒険者の数も大幅に減っただろう」
「その通りです。とはいえ、王国はまだダークテリトリーに偵察隊を送る必要があります。魔王がいなくなったとはいえ、まだ安心はできませんから」
「うーん」
ユウは喉を鳴らした。
リリーは人差し指を立てて、何か思い出したように言った。
「おや？ダークテリトリーの話で思い出しましたが、最近ギルドで変な噂があるんですよ」
「変な噂？」
ここまでの話はよく分からなかったが、私は聞き続けた。
「ダークテリトリーに近い場所で魔物を狩る冒険者たちが……空に**『竜』**が飛んでいるのを見た、って言うんです」
ユウは眉を上げた。
「竜？ずいぶん前に絶滅したんじゃなかったか？異世界に来たばかりの頃、いないのが残念だって思ってたんだが」
「だからこそ、王国も偵察を止めないのかもしれませんね？ええと……でも、竜は伝説によると魔力が高く、人間に対して非常に獰猛な生き物です。ダークテリトリーにいるとはいえ、人間が多く住む王都に攻め込んできてもおかしくないのに……」
きっと彼らは見間違えたのでしょう、とリリーは付け加えた。
その時……
「竜、ですか。フフ……見間違えではないようですね」
その声は、誰も予期せぬところから聞こえてきた。独特で、ぞっとするような感覚を覚える声だ。
「……」
ユウはシャイニング・ソードを作り出し、真剣な表情で声の元を見た。
そこに立っていたのは、以前亀裂があった場所だ。紫色のローブを纏い、両側に長い角が付いた奇妙な仮面をつけた人影。
その手のひらには、意識を失ったブラッキーがいた。
「ディコイル！？」
「この人ですか！？」
私が叫び、リリーは杖を掴んでディコイルに向けた。
ディコイルは首を横に振った。
「本当に竜はいるのですよ。おかげで、私のダークテリトリーはかなり荒らされてしまいました……」
「ブラッキーを今すぐ放せ、ディコイル」
ユウの鋭い眼差しがディコイルに送られたが、相手は気にも留めていない様子だ。
「サモン（召喚獣）のことですか？構いませんよ。魔力でできた生き物です。仮に活動不能になっても、また呼び出せますし。ですが……触ってみると、このサモンには何か妙なものがありますね？」
彼は指でブラッキーをツンツンと突いた。
「純粋なサモンではないのですね。偽物？あるいは、死にかけの獣の死体を使ってサモンにしたのでしょうか？」
その瞬間、ユウが地面を蹴りつけ、亀裂を生じさせながらディコイルに肉薄した。攻撃範囲に入ると、剣を振り上げ、振り下ろす。
ディコイルは剣筋を見て、ブラッキーを盾のように持ち上げた。ユウはそのまま動きを止めた。
「おや？そのまま斬り下ろせば、私を仕留められたかもしれませんが？」
「汚い真似を！」
「普通でしょう。おかしいのはあなたの方だ。たかがサモン一体に何をそんなに執着するのか。ですが、自分で亀裂を閉じられるほどの高級なサモンですね……千年魔法使いの持ち物ですか」
「『Luminous Bind』（光輝の束縛）！」
ディコイルが話し続ける隙を突き、リリーがスキルを発動した。杖から放たれた黄金の鎖がブラッキーの体に巻きつき、そのまま引き戻された。
意識のない黒猫は、代わりに私の腕の中に収まった。
ディコイルは空になった自分の手のひらを見ていた。
「サポート職の敵拘束スキルですね。それをこんな風に応用するとは……」
「感心してる場合か！？『Radiant Blade』（光輝の刃）！」
アクティブスキルが剣の刀身全体を覆った。スキルの効果により、斬撃の威力が増している。どうやら、これまでの亀裂閉じが、封じられていた様々なスキルを解放する手助けになっていたようだ。これもその一つだろう。
ディコイルは無関心な様子で見据えた。
「やはり、太陽神のスキルはまだ使えないのですね！」
紫色のオーラが右手に広がり、ディコイルはユウの斬り下ろしに向かって掌を突き出した。
その掌が剣の刃を掴み、動きを完全に止めた。ユウがどれだけ力を込めても、剣は微動だにせず、ユウの方が後退を余儀なくされた。
ディコイルは手首を振った。
「クラス固有のスキル程度では、いくらやっても私を殺せませんよ」
「アイがいない隙を狙ったな……抜け目がないやつめ」
「逆ですよ。死に物狂いでここまで来たのは、千年魔法使い様を呼び出すためなのです。でなければ……あちらが何も残らなくなってしまう」
そう言って、ディコイルは手を広げた。
「千年魔法使い様は、私の出現を感じているはずですが、少し計画が狂いました。どこからともなく現れたプリーストがいるからです。それでも、彼が戻ってくるまでにまだ三分ほど時間がありますから……」
ディコイルは喉で笑った。
「その前に、この弱いあなたを殺せたら……私へのボーナスというわけです！」
そして、誰も予期しなかった緊急の戦闘が始まった。
