Twin Fate

Chapter 4 Visitor form Another World 03

ユウが私を家まで送ってくれた後、彼は帰っていった。この二人はかつてパーティ仲間だったにもかかわらず、久しぶりに会っても特に話すこともなかったようだ。

多分、彼らにとってはそれが普通なのかもしれない。

家に入ると、リリーはわくわくした様子で辺りを見回した。

「わあ……ここが女神様の家なんですね。こんなの見たことないです」

「リリーさん、そんなことないですよ。ただ、ここ（この世界）の家と、リリーさんの世界（異世界）の家が違うだけです」

「あ、あの、**『さん』**なんてつけないでください。エヴァさんはユウさんと同じ年でしょう？私の方が年下ですから、リリーでいいですよ！」

ユウと同じで、とても人懐っこい性格だ。この二人が仲が良かったのも頷ける。

私は微笑み返した。

「うん。じゃあ、リリー」

「はい！エヴァさん！」

「あ、あの……お風呂、どうする？」

なぜか、まるで夫が帰宅した時の質問みたいになってしまった……どうも落ち着かない。

リリーは明るく笑った。

「わあ、もしよければ最高です！私、ダンジョンに三日もいたんです。早くお風呂に入りたい！」

「じゃあ、タオルと着替えを用意するね」

最近、母は仕事で家を空けているため、母に説明する必要がないのは幸いだった。……それに、まだ母に女神の件を話していない。

リリーは私が用意したタオルと着替えを受け取り、風呂場の前で立ち止まって私を見た。

「エヴァさんも一緒にどうですか？」

「え？」

「一緒に入れば、お水の節約になりますし。それに、この世界のお風呂が私の世界と同じかどうかも分からないですし」

「で、でも……」

私は目を逸らした。リリーは私の手首を掴んだ。

「ほらほら、恥ずかしがらないでください。一緒に入れば、背中を洗いっこできますよ」

「ち、ちょっと……」

断ろうとしたが、リリーは全く聞く耳を持たない。そんな笑顔で誘われて、私はついて行くしかなかった。

結局、私はリリーと一緒に風呂に入ることになった。

……誰かと一緒にお風呂に入るなんて、何年ぶりだろう。最後に母と入ったのは小学校の頃だろうか？しかも今回は、会って一日も経たない人だ。

でも、異世界の人にとっては普通のことなのかもしれない。

私はリリーの背中を洗いながら、ぼんやりと考えた。背中の肌はなめらかで綺麗で、体つきも申し分ない。きつめの修道女服越しにも分かっていたが、胸は思っていたよりも大きいようだ……。

「ねえ、リリー」

「はい？」

「ユウとは……どうやって知り合ったの？」

「ユウさんとの出会いですか？えーと……」

リリーは考え込んでから言った。

「ユウさんが来たばかりの頃、ギルドで会ったんです。それで、一緒にパーティを組むことになりました。……最初は、ユウさんは今ほど強くなくてパーティを探すのに苦労していたので、私も新人だったし、助け合おうって。

そうは言っても、ユウさんが勇者って呼ばれるようになってからは、さらにパーティを探すのが難しくなりましたけど……」リリーは付け加えた。

私は頷いた。

「そうだったんだ。私はてっきり、あいつは最初からずっと強かったのかと思っていた」

この手の漫画やアニメでは、チート能力をもらってその世界の住人より遥かに強くなるタイプが多い。ユウの場合、そう言い切れるのだろうか？

リリーは首を横に振った。

「ユウさんは努力家なんですよ。会ったばかりの人に剣術を習ったりもしていました。その辺は詳しくは知らないんですけど」

「へえ……」

「まあ、大した話じゃないですよ。偶然の出会いというか。それよりエヴァさんは？ユウさんとはずっと前から知り合いなんですか？」

「もうすぐ三年くらいかな。いや、あいつ二年間いなかったから……それに、前はそんなに親しくなかったよ。ただ、最近はいろいろあって……」

それを聞いて、リリーは頷いた。

「大変ですね。そんな怪しい人に狙われて」

「心配はしているけど、この数日間は何もないんだ。亀裂を閉じることばかりしていて、それでリリーに会えたんだから」

「嵐の前の静けさ、でしょうか？」

「不吉なこと言わないでよ。ほら、終わり」

私が手を下ろすと、リリーは鏡で自分の背中を確認した。

「わあ、すっきりしました！次は私が洗いますね！」

……背中に感じる優しさが気持ちいい。毎日使っている安物のスポンジなのに、なぜだろう。

「気持ちいいですか？」

「あ、うん」

「私、教会で子供たちをお風呂に入れることが多いんですよ。エヴァさんが気に入ってくれてよかったです」

「そっか」

……一瞬、沈黙が訪れた。お互いに何を話すべきか分からなかった。いや、私の方がそうだったのだろう。

そして、リリーがその沈黙を破って質問をした。

「……エヴァさんは、ユウさんの恋人ですか？」

最近、どうしてこんな質問ばかりされるのだろう。

私は首を振った。

「ただの友達だよ。……あいつは私のことなんて、そんな風に思ってないだろうし」

私が答えると、リリーは大きく笑った。

「そんなに卑屈にならなくてもいいのに。……こう見えて私もユウさんと長く一緒にいましたからね。ユウさんがエヴァさんを見る目は……いえ、このことはエヴァさん自身で感じた方がいいですね」

自分で感じる？どうだろう。私はユウのことを嫌いではないが、頻繁に話すようになったのは本当に最近だ。それに、ディコイルの件や亀裂の件もある。ユウにそんなことを考えている暇はないだろう。

「リリー……あの、失礼かもしれないけど、君もユウと同じパーティだったんだよね……君とユウは……」

私の言葉はどもってしまった。

私の質問を理解したリリーは、にっこりと微笑んだ。

「私とユウさんの関係ですね。ユウさんにとっては私は友達でしょう。でも、私にとっては……」

私は次の言葉を固唾を飲んで待った。

「……ユウさんは、まるで弟みたいです！」

返ってきた答えは驚くほど予想外だった。

「君の方が年下なのに……」

リリーはクスクスと笑った。

「ユウさんは時々子供っぽいことをするんですよ。教会の子供たちと変わらない雰囲気というか。……でも、正直に言うなら、私とユウさんはすごく仲の良い友達、かな？」

「そっか……」

私は短く答えて、少し笑みを浮かべた。私がリラックスしたのを見たリリーは、その隙に乗じて、私の顔をガシッと掴んだ！

「リ、リリー！？」

「ねえ……エヴァさん、スタイルいいですね？でも、胸はまあまあ、ってところですか？」

「君は時々おじさんみたいなこと言うね……それに、私はまだ成長期が終わったわけじゃないし。そのうち大きくなるよ……」

そうなってほしいものだ……。

……お風呂から上がり、リリーは着替えた。もちろん私の予備のパジャマだ。この格好だと異世界の人という面影は全くなくなり、ただの可愛らしいパジャマ姿の少女にしか見えない。

「うーん……」

私の寝室のベッドの端に座り、リリーは何か考えているように服の胸元をそっと引っ張った。……うん、サイズが合ってないのは知ってるよ。

「私、あと何日ここにいればいいんでしょうか？」

「ん？」

「嫌なわけじゃないんですよ。ただ……向こうの世界に残してきた友達が心配で……」

「クロエさんのことね？」

「はい……」

「アイと連絡を取る方法を見つけないとね。でも、それができるかどうか。ユウは、あいつは干渉を受け付けないってよく言ってるし」

「ああ……アイさんの『Absolute Isolation』（絶対孤立）のことですね？」

「たぶん、そうだと思うけど」

リリーは顎に手を当てた。

「干渉を受け付けないとはいえ、もしアイさん目掛けて何かを放てば、結果は返ってこなくても、『ちょっかいをかける』くらいの感触は得られるんじゃないでしょうか？」

「おお……」

直接呼び出すほどではないにしても、アイがそのアブソリュート・アイソレーションを貫通しようとする何かを察知すれば、少なくとも私たちが呼んでいることは分かるかもしれない。

しかし、リリーは首を振った。

「でも、アイさんが気づくほどの強力なスキルを探すとなると……大人しく待っていた方が早いかもしれませんね……」

一流の冒険者でなければ、ほとんどのスキルや魔法はアイの皮膚さえ刺激しないだろう、とリリーは付け加えた。

私は肩を落とした。

「あいつが強すぎて、身内が困るって感じがしてきたよ……」

「そう言ったら、ユウさんも同じですよ。おっと？でも今、ユウさんはあまりスキルが使えないんでしたっけ？じゃあ、ユウさんは今は除外ですね」

「そうだね。ところで……正直に言って、ユウとアイって、どっちが強いんだと思う？」

リリーはその質問を聞いて首を傾げた。

「それは答えるのが難しいですね。私はアイさんの全力を見たことがないですし。でも、ユウさんは勇者ですからね。いい勝負じゃないでしょうか」

「ふむ……」

「でも、私の意見を言うなら、私はユウさんだと思います」

意外な答えだ。そういえば……私が見たユウは、まだ全力を出していない。

「とはいえ、そのことはあまり重要じゃないというか……考えない方がいいかもしれませんね。だって、ユウさんとアイさんが戦う場合を想定しているみたいじゃないですか？」

「確かにそうだね。そうなったら大変なことになりそう」

世界の脅威だった魔王を倒した千年魔法使いと勇者。この二人が戦ったらどうなるのだろう。まあ、双子の兄弟だし、そんなことにはならないだろうが。

リリーはベッドに倒れ込んだ。

「わあ！この世界の布団、柔らかいですね！それに広々！」

「でも、ちょっと狭いかな……。実は、私が別の部屋で寝ることもできるよ」

そう言ったのに、リリーは私の腰をぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫です！一緒に寝ましょう！」

そんな無邪気な顔で言われてしまうと……もう断れない。

私は目を閉じ、明日アイが戻ってくるまでの間、私とユウが学校に行っている間にリリーをどうするか考えた。家にいる影はクロイチだけだし、ユウの家にいてもリリーが移動するのは大変だ。

まあいいか。明日の私に任せよう。