Twin Fate

Chapter 2 The Ripple of Error 05

「どう考えてもムカつく！あの野郎！」

帰路、私たちはもう常盤の森に戻る用事はないだろうと考え、森を出た。いつの間にか夜になり、周囲には街灯の光しかなかった。

「まあまあ」

ユウがそんな気楽な態度を見せるのは驚かないが、ブラッキーまでが私の言葉に反論しない。

「ブラッキー？」

ユウが不思議そうな目を向けると、ブラッキーは口を開いた。

「……今回ばかりはアイ様がやりすぎたと思うにゃ。アイ様の召喚獣である俺がこんなことを言うのもなんだが、なあ、弟よ。たまには反論くらいしてみろよ」

「ほら見ろ！ブラッキーまでそう言ってるぞ、ユウ！」

ユウは顎に手を当てた。

「うーん……どう言えばいいかな。アイがあそこまでやるには、あいつなりの理由があるんだ。……ブラッキー、お前ならわかるだろ？」

「……ミャア」

「実はな、エヴァ。アイはちょっとしたミスが命取りになるような状況にいたんだ。俺とは違ってな……だからあいつは、今の俺に何ができるのかを知って、これから起こることに対応策を練りたかったんだよ」

「だけど……」

私が黙り込むのを見て、ユウは私の頭を撫でた。

「今すぐ理解しなくてもいい。俺がお願いしたいのは……あいつに対してもう少し冷静になってほしいってことだけだ」

「私はまだしも、お前こそあんな目に遭わされたのに……」

「そうだな。でも、結局どこも怪我してないんだから、いいだろ！」

「……」

損傷の逆転は私の力だ。だが、この点でアイが伝えようとしたことは理解し始めている……私は自分の力をまったく理解していない。

あの時できたのは、ただ「できる」と感じたからだ。そんな不確かなものに頼り続けるなんて……

「やっぱりムカつく」

「まあな。俺だって、一発殴ってやりたい時もあるさ」

「もう殴っただろ」

「ははは！」

こいつ……正直、笑顔以外の表情をあまり見たことがないな。どこまで機嫌がいいんだ？

それに、不確かな女神の力……その通りだ。そんなものに頼り続けるなんて……

私は立ち止まった。

ユウが振り返って私を見た。

「エヴァ？」

「ユウ！」

「あ、おう……」

「私が封印解除を試してみる！」

「いきなりだな！」

「お前が冷静になれって言ったんだろ！？よく考えたら、私の力が何ができるのか試さないと、なんだか……納得いかないだろ！？」

「た、確かにそうだけど、今すぐ試すのかよ！？」

ユウは左右を見回した。封印解除を誰かに見られるのを恐れているのか、あるいは何かダメージが発生するのを恐れているのか。誰もいないことを確認してから、彼は尋ねた。

「それで、封印解除ってどうやるんだ？」

「こうやるんだよ！」

私はユウの制服の襟を引っ張り、彼を引き寄せて、混乱している唇にキスをした。

ユウが硬直しているのがわかった。

私が手を離すと、ユウは一歩後ずさった。

「え、エヴァ！？」

「なんだよ……別の顔もできるんじゃないか」

何も考えてないふりをしているが、私の心臓は飛び出しそうなほどドキドキしている……いきなりキスなんて、誰が見ても恋人同士だと思うだろう。

ユウは耳まで真っ赤になっていた。

「何の話をしてるんだよ！？」

「これが封印解除の方法だろ。女神がお前に力を与えた時も、こうやったんじゃないのか！？」

「違うに決まってるだろ！」

あれ……異世界に行った人には、女神がこうするのが普通だと思ってたのに。もしかして、私はあの正体不明の少女に騙されたのか？

私は顔をそむけた。

「も、もういいだろ！それで、スキルは使えるようになったか！？」

「ち、ちょっと待ってくれ……」

ユウはぎこちなく指を動かし、ホログラムウィンドウを開いた。

「……ダメみたいだ」

「そ、そうか……」

イライラする。これじゃ、アイの言った通りじゃないか。そして、私はもうユウの封印を解けないということになる。

ブラッキーが眠たそうな声で口を開いた。

「重ねて解除なんかできるわけないにゃ。ユウがシャイニング・ソードを使える時点で、もう封印は解除されてるんだにゃ」

以前はユウはパッシブスキルしか使えなかった。シャイニング・ソードを使えるということは、既に封印解除された状態だったということなのか？

「それに、昨日全力を使えたのは、封印が解除された瞬間に力が爆発的に溢れすぎたからだと思うにゃ」

「それで自然に消えたってわけか……」

ディコイルとの戦いの最中にユウのいくつかのスキルが使えなくなったのは、そういうことだとブラッキーは言いたいらしい。

「じゃあ、アイはそれを知ってたのか？」

ブラッキーは鼻を鳴らした。

「当然だにゃ。あれはアイ様だぞ」

だったら、なんであの野郎は最初からハッキリ言わなかったんだ？言うこと一つ一つがわかりにくくて、しかもムカつく。

ユウにGate Keeperを倒させてスキルを徐々に解除していく、というのが唯一の選択肢なのだろう。だが、ユウが元の強さに戻るまで、あと何体倒さなければならないのだろうか。

さらに、亀裂から拡大している魔力の痕跡も少なくない。

その間にディコイルが侵入してこなければいいのだが。

私はため息をついた。

「わかったよ……」

あの野郎の言うことが全て正しかったと認めたくはないが。

「……疲れた。じゃあな、ユウ。ブラッキーも」

私は軽く伸びをした。だが、彼らにそう告げた時。

「フン！」

ブラッキーは顔を背けた。少しは仲良くなれたかと思ったのに、まだ嫌われているらしい。

一方のユウは……さっきからずっと棒立ちだ。

私は彼の顔の前で手を振った。

「なあ、ユウ。私の家ここだから、もう行くぞ」

「あ！あ、おう！」

「おうおうってなんだよ？」

「いや……ただ……」ユウは頬を掻き、どこから話し始めるべきかわからないように悩んでいたが、ついに尋ねてきた。「……こういうこと、他の人にもよくやるのか？」

「バカなこと言うなよ！！！」

考えるより先に腕が動いた。さっきアイを殴ったばかりなのに、またユウまで殴らないといけないのか……でも仕方ないだろ！「他の人にもよくやるのか」なんて、私をどんな女だと思ってるんだ！？

ユウは顔を押さえた。

「だ、だって、お前、何も考えてないように見えたから」

「……」

私が表情を隠すのが上手いのか、こいつがただの朴念仁なのか。こっちだって死ぬほど恥ずかしいんだ。

私は目をそらした。

「よくやるわけないだろ……お前が……初めてだ……」自分の声すらよく聞こえないほど小さかった。「な……お前こそ！異世界に何年もいたんだろ、誰ともキスしたことなかったのかよ！？」

「異世界だからって、アニメで見たようなのと同じなわけじゃないだろ！俺にとっても……これが初めてだ」

そこまで言われると、私は言葉に詰まり、どうしていいかわからなくなった。

そしてユウが口を開いた。

「……俺は勇者だからな。強さもそうだけど、そう呼ばれ続けると、他の人たちが少し距離を置くようになるんだ」

彼の表情は少し寂しそうに見えた。

「パーティ仲間はいたけど、ほとんどが敬意を払ってくれるって感じだったから。だから、こういうことに関しては……」

ユウは言葉を区切った。私は俯いた。

「そうか……初めてが私で悪かったな」

ユウはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「はは。何言ってんだ。謝るのは俺の方だ。無理させてごめんよ、エヴァ」

「……無理なんかしてない」

「ん？今なんて言った？」

「な、何でもない！じゃあな！」

「おう！明日な！」ユウは笑顔だった。

私は彼を見て……その無邪気な顔、暖かな黄金のオーラを見て、私 も笑い返した。

「うん！また明日」

歩き去った後も、私の顔の火照りは治まらなかった。

さっきのキスの感触が……まだ唇から消えていない。