82.悪徳ギルドマスター、駄犬を連れ帰る
俺は超越者から鍵をもらった後、本来の目的である、駄犬フレデリカの回収に向かう。
超越者・天羽の指さした先にあったのは、建物の裏口だった。
屋敷を出て、しばらく歩いて行く。
すると、ダンジョンの一角へとたどり着いた。
「…………」
そこには氷の世界が広がっていた。
四方を分厚い氷で包まれている。
そこかしこには、ダンジョンの魔物が、氷漬けになっていた。
「……やれやれだ」
部屋の最奥には、氷の柱があって、そこからフレデリカの気配を感じる。
恐らくは、あの女が発した冷気によって、ダンジョンも、そこに住まう魔物も氷漬けになったのだろう。
『何しに来たのですか……？』
フレデリカの声が聞こえてくる。
やはり、あの氷の柱の中にいるようだ。
「帰るぞ」
『いやです』
「何を拗ねている、貴様は？」
『ふんだ。わたくしのことより、勇者様のほうが大事なのでしょうっ。いつまでも放置してっ』
どうやら構ってやらなかったことを、相当腹に据えかねているらしいな。
『帰りたいのならお一人で帰ってください。わたくしは帰る気は絶対にありませんので』
まったく、面倒な女だ。
『言っておきますが、この部屋の中には入らないことをおすすめします。周りの凍っている魔物を見ればわかるでしょう？ 踏み込めばマスターとて氷漬けです』
俺は一歩、足を踏み入れる。
その瞬間、靴底が凍り付く。
無理矢理引き剥がして、先に進む。
俺は真っ直ぐに女の元を目指す。
冷気が肌と目を凍らせようとしてくる。
だが俺は止まらない。
やがて、俺はフレデリカの前までやってくる。
『……なぜ、帰らなかったのですか？ 氷漬けになると忠告を受けたのに？』
「貴様を連れて帰らない理由には、ならん」
俺は氷の柱に手を触れる。
その瞬間、柱が粉々に砕け散る。
メイド服を着た、人間の姿のフレデリカが、俺の前に跪く。
「さすがマスター。わたくしが、マスターを傷つける気がなかったことを、見抜いておられたのですね」
神狼は氷を自在に操れる。
俺に敵意を向けていないことは、鑑定眼を使わずともわかった。
ようするに、こいつは俺を試していたのだ。
自らが傷付くリスクを負ってまでも、自分を連れて帰る気があるのかと。
「うれしいです。マスター。わたくしのこと、そこまで大事にしてくださっているんですね」
犬の耳としっぽが生えて、ぶんぶんと振る。
「そこまで熱烈にわたくしを求められては、仕方ありませんね。帰ってあげますよっ」
機嫌を直したらしい犬が、しっぽを振りながら、俺の腕に抱きつく。
「帰るぞ」
「はいっ♡」
俺はフレデリカを伴って、超越者の屋敷へと戻る。
「おや？ フレデリカ。もう機嫌は直ったのかい？」
天羽が寝そべりながら、俺たちを見やる。
「ええ。マスターってば、わたくしがいないと寂しくって仕方ないから、帰ってきてくれてーと泣きついてきてですね。ふふっ♡ 仕方ないな～♡」
「そんなことは、一言も言ってない」
つんつん、とフレデリカが俺の頬をつつく。
「照れちゃって～♡」
「無駄な時間をとらせよって。まったく……」
ちら、と部屋の端っこを見やる。
「うきゅ～……」
ヴィーヴルのヤツが、目をまわして倒れている。
「天羽、こいつに何をした？」
「潜在能力を引き上げた後、力の使い方を、すこーしレクチャーしただけだよ」
「何が少しっすかー！」
がばっ！ とヴィーヴルが立ち上がって、俺の後ろに回る。
「アクトさん！ こいつヤバい！ あなた以上にスパルタっすよぉ！」
涙を流しながら、天羽を指さして叫ぶ。
「そうかい？ 屋敷の中を異界化して、ほんの１００００年くらい修行つけただけじゃないか」
「一万年って！ 気が狂うかと思ったっすよぉお！」
そのおかげだろうか。ヴィーヴルはかなりレベルアップしている様子だった。
「悪いな、手間取らせて」
「なに、構わないよ。君の弟子は僕の弟子のようなものだ」
天羽は微笑む。
「ヴィーヴル君。君、いい才能もってるね。さすがアクト君が見いだした原石だけある。どうだい、僕のもとで本格的に修行しない？」
「い～～～～～～～～やっ！」
ヴィーヴルが俺に抱きついて言う。
「アクトさんのほうが1万倍ましっす！」
「そうかい。残念だ」
俺はヴィーヴルとフレデリカを連れて、天羽を見やる。
「ではな」
「ああ。頑張ってね」
きびすを返して、部屋を出て行く。
「フレデリカ」
「……なんです？」
天羽は、実に嬉しそうに目をほそめて言う。
「よかったね。優しいご主人様に仕えられて」
フレデリカは、元マスターであるやつをみて、鼻を鳴らす。
「……ふん。あなたに言われずとも、マスターは世界一、世界最高に優しい、素晴らしいお人ですよ」
こうして、俺は駄犬を回収し、地上へと戻ったのだった。
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