06.悪徳ギルドマスター、院長に制裁を加える
俺は大陸北西の港町【ウォズ】へとやってきた。
【古い友人】の話だと、デルフォイは善人で有名らしい。
街一番の大きな建物、【デルフォイ孤児院】へとやってきた。
フレデリカ、そして孤児のユイとともに訪れると、院長室へと通された。
そこそこ待たされた後、
「おお、ユイ！ 心配したのだぞぉ！ どこにいたのだぁ！」
部屋に入ってきたのは、にやけ面が気色悪い、中年男だった。
「わたくしはデルフォイ、ここの院長をしているものですぅ」
「アクト、冒険者ギルドのギルマスだ。この子を森で保護してな。送り届けに来たところだ」
軽く探りを入れるが、デルフォイは顔色ひとつ変えなかった。
「これはとんだご迷惑を！ このやんちゃ娘め、勝手に孤児院を抜け出してはいかんじゃないかぁ～」
ユイは怯えたように震えている。
「さぁユイ、こっちへおいでぇ？」
「その前にひとつ、あんたと交渉したいことがある」
「交渉？ この子を保護し送り届けてくれた礼金のことですかなぁ？ もちろん！ 支払いますよぉ？」
俺は首を振って、魔法袋から書類を取り出す。
「この人身売買の証拠となる書類を、おまえがいくらで買い取ってくれるか、その値段交渉だ」
「人身売買、はて？ そんなことしてませんがぁ？」
「まあいい、その書類に目を通してみろよ」
デルフォイは俺が投げて寄越した書類を手に取り、目を走らせる。
さぁ……と顔色が青ざめる。
「どうして……これを、貴様が持っている……？ おまえが盗んで渡したのか、ユイぃ！」
彼女はフレデリカの体にギュッとしがみつくが、しかし、ハッキリと首を振る。
「うそをつけぇ！ おまえが盗んだんだろぉ！ でなければ、院長室の金庫に厳重保管している書類を、こやつが持っているわけがなぁい！」
「ユイは無関係だ。それは俺が作った偽物だよ」
「偽物ぉ！？」
動揺するデルフォイから書類を奪い取り、突きつける。
「俺の鑑定眼は特別製でな。おまえがこの部屋で、人身売買に関する書類に記載している【過去】を見た。あとはその内容を、おまえが来るまでの間に、サラッと書き写しただけ。大事な書類は今も金庫の中だよ」
「さすがマスター、悪事の証拠をたちどころに探し出し、交渉材料にするとは」
俺はソファに深々と腰掛ける。
「正規の手続きを踏まない人身売買は重罪だ。その証拠となる書類の内容は、俺の頭の中にある」
「く、くそ……！ い、いくらだっ？」
交渉に乗ってきたな。
まあ人身売買がバレたら即座に逮捕になるからな。
「この孤児院の土地と建物の権利、あとは子供達全員の身柄、でどうだ？」
「ふ、ふざけるな！ そんなバカな交渉、成立するわけがなかろうが！」
「俺がその気になれば、おまえは一発でお縄につくんだぞ？ さっきの条件くらい安いもんだろ」
「く、くそぉ……！ 悪魔か貴様は！」
「その通り。どうする？」
「く、ぐぬぬ……くそ！ 少し待っていろ！」
デルフォイ院長は棚から書類を取り出し、アクト・エイジに譲渡するサインをする。
「土地、建物の権利、子供達の身柄、すべて譲り受けた」
「これで人身売買の件は、黙ってるんだろうな！」
「もちろん俺は言わないぞ。俺はな」
がちゃり、と部屋のドアが開く。
「りょ、領主様ぁ！？」
ウォズの街の領主、【ウォズ】がやってきたのだ。
「アクト……またこんな悪いことしてるのか」
彼は苦笑しながら、俺に近づいてくる。
「ど、どういうことだ！？」
「どうもこうも、領主ウォズは俺の旧友だ。さて少し訊いておきたいことがあるんだが」
さぁ……とデルフォイの顔から血の気が引いていく。
「ま、待てぇ！ 貴様ぁ！ 契約違反だぞぉ！」
「ああ、俺が言えばな。……ユイ」
「は、はい……」
フレデリカから離れて、ユイが俺の元へやってくる。
「領主様に言ってやれ。このクソ院長が、おまえの友達になにをしたのか」
「い、言うなぁ！ ユイぃい！ 言うなぁ！」
デルフォイがユイに襲いかかろうとする。
「フレデリカ」
「御意」
彼女は疾風のごとく駆け抜け、足を払い、関節を決めて、院長を拘束する。
「ユイぃ！ てめえ！ 言ったら殺すぞぉ！」
びくんっ、と怯えるユイの肩に、俺は手を置く。
「安心しろ。俺がついてる」
「……はいっ」
ユイは領主ウォズの前までやってくると、力一杯言う。
「デルフォイさんは、あたしの大事な友達を、悪い人に売り飛ばした、悪い人です！」
ウォズはふむ、と考え込む仕草をする。
「わかった。騎士を手配し、その男を連行してもらおう」
「なぁ！？ りょ、領主さまぁ！ そんなただのガキの言うことを信じるというのですかぁ！？」
「ただの子供ならな。しかしこの子はアクトが連れてきた子。なら、信用に足りる人物なのだろう」
「そんな……何者なんだ、その男は……？」
ウォズ領主は苦笑しながら、俺を見て言う。
「自称極悪人の、お人好しだよ」
★
後日、冒険者ギルド【天与の原石】の、ギルマスの部屋にて。
ユイが俺の元へやってきた。
「アクト様！ お久しぶりです！」
かつて暗い表情でうつむいていた彼女が、今は明るい笑みを浮かべていた。
「新しい孤児院の住み心地はどうだ？」
「最高です！ 職員さんはみんな優しいし、ご飯もお腹いっぱい食べられるし、清潔なベッドで眠れる！ 天国です！」
あのあと、デルフォイは騎士の元へと連行された。
領主の立ち会いのもと、家宅捜索が行われ、悪事の証拠が露見。
デルフォイは違法な人身売買を行っていた罪で逮捕。
残った孤児院の土地と建物の権利、そして子供達の身柄は俺が保護した。
権利書は売り払い、その金で、売り飛ばされた子供達を全員買い戻した。
あとは孤児達が暮らしていける、新しい孤児院を作り、そこでユイたちは生活している。
「あの……アクト様。ほんとうに、なにからなにまで、ありがとうございました！」
「気にするな。ちょうど町長が孤児院を建てたいって言ってたからな。あいつに貸しを作っただけだ。おまえのためじゃない」
ぽかん……とユイが口を開く。
「こういう人なんです、マスターは」
フレデリカが耳打ちすると、ユイが納得したようにうなずく。
「用が済んだら早く帰れ。友達とでも遊んでいろ」
「あの……実はひとつ、お願いがあってきました！」
ユイは背筋をただすと、深々と頭を下げた。
「あたしを、アクト様の、弟子にしてください！」
彼女は真剣な表情で言う。
「あたしもアクト様のような、強い人になりたいんです。もう、前みたいに、何もできずに泣いてるばかりの弱い自分が、嫌なんです」
「そうか。なら頼む」
「あたしのような小娘が、何ができるんだって断ろうとする気持ちはわかります！ けど、あたし頑張って……って、え？」
ユイが目を丸くする。
「い、今……なんて？」
「弟子入りを許可すると言ったのだ」
困惑するユイに、俺は言う。
「俺の弟子になりたいんだろ？ ならおまえを次期ギルドマスター候補として、育ててやる。不服か？」
「い、いえ……！ ぜひ、お願いします！」
俺は立ち上がって、ユイに近づき、彼女の頭をなでる。
「おまえはまだ子供だ。孤児院で気楽な生活を送ってれば良いものを。こっちの世界に足を踏み入れるのは、まだ早い」
「それでも……一日も早くなりたいんです。あなたのような、最高のギルドマスターに！」
彼女の強い決意のまなざしを見て、俺は確信する。
「おまえならなれるさ。俺と違って、良いギルマスにな」
「いえ！ あたしはアクト様のような、悪徳ギルマスになりたいです！」
「変わったヤツだな、おまえ」
するとユイと、そしてフレデリカが、笑って言う。
「「あなたほどではありませんっ！」」
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