53.クビになった補佐官と愚かな四天王４
魔王四天王イリーガルは、邪神竜ヴィーヴル奪還のため、アクト達の居る王都へ挙兵することにした。
北壁から遠く離れた、人間国【ゲータニィガ】。
その王都近郊の草原にて、魔の物たちによる大軍が待ち構えていた。
「イリーガル様、配置につきました」
指揮を執るのは、四天王補佐のツクァエーネ。
北壁に配備していた兵士のほとんどを、ここ王都まで持ってきていた。
『よし。ではまず王都を滅ぼし、ヴィーヴルを奪還。しかるのち、人間国を攻め滅ぼせ』
ツクァエーネの隣に、翼の生えた目玉の魔物が浮かんでいる。
通信のスキルを持つ魔物だ。
「ハッ……！ かしこまりました！」
『くれぐれも、失敗することのないように』
「ご心配なさらず。見てください、この大軍勢で、よもや負けるわけがありませぬ」
彼は目玉の魔物に命じ、上空へと飛ばす。
「王都を取り囲みますのは、Sランクモンスター達の大軍勢。さらに、子爵級までの魔族も配備しております。その数は千。さらに魔導巨人は二千。総勢力は１万」
魔族は、モンスターをも凌駕する強力な魔法力を持つ。
魔導巨人は魔族に一段実力は劣るものの、魔力が切れない限り暴れ回る１０メートルの巨人。
「これで負けるわけがございません」
『くく……確かにちょっとばかし念を入れすぎたかも知れねえな。だが抜かるなよ』
「畏まりました。イリーガル様は北壁にて、吉報をお待ちくださいまし」
通信を切ると、ツクァエーネは命令する。
「全軍に告げる！ 半数を残し、残り半数は王都に進攻！ 鏖殺だ！ 一人残らず殺せ！」
王都から逃げるやつらを逃さないために半数を残し、残りは中へと攻め入らせる。
魔のものたちは雪崩のように、王都へと進軍する。
魔導巨人が外壁を破壊し、そこから侵入していく。
『ま、魔物だ！』『きゃー！』『たすけてえええええ！』
王都の民たちが皆顔を真っ青にして、三々五々散らばっていく。
だが魔物達はそれを逃がさない。
首をはね、骨を砕き、肉を食らう。
「いいぞ、そのまま蹂躙していくのだ！」
巨人達が王都の建物を踏み潰し、破壊していく。
魔族達は魔法で人ごと建物を吹き飛ばす。
阿鼻叫喚の地獄と化していた。
「くくく……なんて楽な仕事なのだ。雑魚しかいない……雑魚しか……？」
ふと、ツクァエーネは気づく。
「……勇者はどうした？」
王都にはローレンスとかいう、勇者がいたはずだった。
だがこれだけ町が破壊されているというのに、現れる気配がない。
「これは……チャンスだな」
にやり、とツクァエーネは笑う。
「勇者は都合よく不在のようだな！」
……そう都合のいいほうに考えることにしてしまった。
それが、失敗だった。
ここで敵の罠であることに気づければ、結果は変わっていたかも知れない。
ややあって。
ひとしきり王都を火の海に沈め、死体の山を築きあげた後。
ツクァエーネは悠々と、王都に足を踏み入れる。
王都の血塗れた歩道の真ん中。
部下の魔族が、ヴィーヴルを捕らえていた。
「探したぞ女ぁ」
「ツクァエーネ……あんたら、なにしにきたんすか？」
ぎろり、とヴィーヴルがにらみつける。
フンッ、とツクァエーネは笑う。
「貴様を連れ戻しにきたのだ」
「……自分を？」
「ああ」
「……他の無関係な人たちを殺す必要はあったんすか？」
「別にいいだろう？ 人間なんぞ、サルも同然。死んでもかまわないだろ？」
ヴィーヴルはうつむき、肩をふるわせる。
「……やっぱり、魔族はクソっす」
「なんだとっ？」
「街の人たちがあんたらに何をしたって言うんすか！？ 彼らの平穏な日常を壊す権利が、てめえらにあるんすか！？」
「やかましいぞ、このメス豚ぁ……！」
ツクァエーネは彼女の頬を殴り飛ばす。
ずしゃりと倒れた彼女の頭に、足を乗せる。
「調子に乗るなよ欠陥魔族の分際で！」
「ふっ……」
「何がオカシイ！？」
「いや……憐れっすねって思ってね」
彼女は哀れむように、ツクァエーネに言う。
「なんだその目は！？」
「全てが筋書き通りに進んでいるってことに、あんたら本気で気づいてないんすから」
「筋書き……？」
「ま、いっす。予定通り……戦闘開始っすよ！」
カッ……！ とヴィーヴルの体が光り輝く。
その瞬間、凄まじい爆発が起こる。
い
「ぬぁあああああああああ！」
木の葉のように、ツクァエーネは吹き飛ばされる。
凄まじい衝撃だ。まるで小惑星でも落ちてきたのかと錯覚するほど。
周辺の建物はおろか、魔のものたちも吹き飛ばされる。
「う、うう……なんだ……なにが、起きたのだ……？」
地に這いつくばりながら、ツクァエーネはうっすらと目を開ける。
そこにいたのは……一匹の、漆黒の邪竜だった。
『うぉおおおおおおおおおっすぅ！』
「なん、だ……これは……？」
見たことのない竜だった。
漆黒の体に、黒いオーラの翼。
その巨体から発せられる圧倒的なまでの死の気配に、体が縮み上がる。
『自分は邪神竜ヴィーヴル！ 勇者パーティのパシリ……もとい、運び屋っす！』
「ゆ、勇者パーティ……だと！？ それに、ヴィーヴル！？ こいつが、あの欠陥魔族の！？」
信じられない光景だった。
邪神竜。それは自分をも凌駕する、存在感を発揮している。
『大人しくお縄につくっす！』
「ふざ……けるなよ裏切り者がぁ……！」
ツクァエーネは怒りで声を震わせながら言う。
「ものども！ やつを殺せ！ 今すぐに！」
『よ、よろしいのですか……？』
部下の魔族が恐る恐る尋ねてくる。
「勇者に取られるくらいだったらここで始末したほうがいい！」
『ハッ！ できるもんならやってみるっすー！』
Sランクモンスター達が、邪神竜に飛びかかる。
『ちょいやー！』
ヴィーヴルは軽く手を横に払った。
それだけで……モンスター達は消し飛んだ。
建物はバキバキと音を立てながら吹っ飛んでいき、地面もめくり上がる。
「なんて桁外れの膂力……くっ！ 魔法だ！ ものども、魔法で殺せぇ！」
魔族達が上級魔法を放つ。
炎、氷、雷……無数の魔法が邪神竜に襲いかかる。
『ふっ……』
発せられたのは暴風だ。
すべての魔法がかき消える。
それどころか、魔族たちが王都の外へと吹き飛んでいった。
「ば、ばかな……なんて強力な風の魔法なんだ！」
『魔法？ 冗談ぽいぽいっす。今のは自分の、ため息っすよ』
「た、ため息で……魔族達の強大な魔法を……消したというのか……信じられん……」
Sランクモンスターも魔族たちも、決して弱くはない。
だが、目の前の邪神竜が、桁外れに強いのだ。
「く、こ、これで勝ったと思うなよ！ 街の外にはまだ魔族達が、しかもここにいるやつらよりランクの高い魔族が居るんだぞぉ！」
『伏兵っすか。ま、それはこっちもっすけどね』
「なんだとぉ！？」
そのときだった。
『つ、ツクァエーネ様ァ……！ 伏兵です！ 我が軍は挟撃されております！』
街の外に置いてきた、副官からの連絡だった。
すぐさま魔法を使い、街の外の様子を見て……唖然とする。
『見たまえ諸君！ この勇者パーティの一番槍、ウルガー様の華麗なる槍さばきを！』
銀髪の男が、疾風のように走る。
そのたびに魔族達が、面白いように消えて行くではないか。
『この銀の髪が作る軌跡はまさに流星！ 魔を払う聖なる力の化身！ ふはは！』
「ば、バカな……勇者パーティだと！？ 不在ではなかったのかぁ……！」
ウルガーは単騎で、外に配備した５千の軍勢をみるみる削っていく。
有象無象の５千ではなく、そろえてきた精鋭の５千だ。
それを、たったひとりが無双している。
なんと現実離れした光景か。
『食らうがいい、わが必殺の【兆烈槍】を！』
ズバァンッ！ と星が爆発したと錯覚するほどの衝撃が走る。
次の瞬間……ツクァエーネが見たのは、恐るべき光景だった。
草の１本も残らない、荒野であった。
「し、信じられない……５千だぞ？ 精鋭たちが……一瞬ですべて、消し飛んだ……だと……？」
王都をグリルと取り囲むように、外の精鋭達は配備していた。
だが、王都周辺のすべてを魔の者たちだけを、ウルガーは殺し尽くした。
なんたる強さ、なんたる技巧。
「これが……勇者か……」
『ふっ、非常に癪だがそれは間違いだよ君ぃ～』
「！？ つ、通信をジャックしただと！？」
ウルガーは不愉快そうに顔をしかめる。
『毎回君の引き立て役になるのはひっじょ～に度し難いのだけど、ま、手柄は譲るよ』
「なんだ……何の話をしているのだ！？」
そのときだった。
『ツクァエーネ！ おいツクァエーネ！ 返事をしろぉ！』
突如、通信が入ってくる。
「い、イリーガル様！？ どうなさったのです、イリーガル様ァ……！？」
ただ事ではないことは、イリーガルの声から感じ取れた。
『さっさと軍を戻せぇ！ でないと北壁が……ぐわぁあああああ！』
凄まじい爆音とともに、通信が途絶える。
「なんだなんなのだ、何が起きているのだぁ……！？」
その瞬間だった。
パキンッ、と何かが砕け散る音がする。
すると、突如として……王都が消えた。
「は？ お、王都は……ここは……どこだ……？」
さっきまで血ぬれた街だったはずの王都が、忽然と消えたのだ。
壊れた街なみも、倒れ伏した死体の山もない。
ツクァエーネ達残り５千の軍勢は、草原のど真ん中に取り残された。
『まだ気がつかないんすか？』
バッ……！ と上空を見やる。
邪神竜が飛び立ち、その背中には、少女と見まがう可憐な魔法使いが乗っている。
『全部、作戦通りっすよ。イーライ兄貴、幻術ごくろーさまっす』
「幻術……幻術だと！？ 街も、人も……作られた幻だったというのか！？」
信じられないことだが、あの魔法使いは、街一つ、そして街の人たちを魔法で作り上げていたと言うことになる。
「なんなのだ……この、化け物達は……」
唖然とするツクァエーネをよそに、イーライは魔法を発動させる。
「【煉獄業火球】！【颶風真空刃】！【絶対零度棺】！【天裂迅雷剣】！」
はるか上空に、４つの極大の魔法陣が展開する。
「は、はは……極大魔法の、無詠唱、同時発動……これは……夢だ……悪い夢なのだ……」
魔族にすら発動が難しい、極大魔法。
それをあんな若い魔法使いが、同時発動させることなど、あり得て良い話ではなかった。
「わたしたちは……間違っていたのだ……彼らに……刃向かうことは……愚かなことだったのだ……」
今更悔いても、もう遅かった。
４つの極大の魔法は、残っていた魔の者たちを一瞬で消し飛ばした。
……かくして、北壁から挙兵された一万の軍勢は、ものの数刻で、ローレンス勇者パーティにより全滅された。
だが、これで終わりではない。
そう、黄金の勇者がこの場にはいない。
では、どこにいるのか？
「おれは、ここに、いるぞー！」
黄金の闘気を纏った超勇者が、半壊した北の砦の上で、高らかに声を張り上げているのだった。
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