49.勇者パーティ、ギルマスと強化合宿する
ギルドマスター・アクトの元を去った、ローレンスら勇者パーティたち。
彼らは王都にある、勇者パーティ専用の訓練施設にいた。
「ふぅー……」
訓練室のグラウンドにたたずむのは、銀髪の美青年ウルガー。
長い髪を後ろで束ね、その手には木槍が握られている。
「シッ……！」
彼が放った突きは、１０００に分裂して見せた。
ただ速いだけでない、あまりに鋭すぎる突きは、遠く離れた部屋の壁を貫いていた。
「すごいです、ウルガーさん！」
彼に駆け寄っていくのは、少女と見まがうほど可憐な少年、魔法使いのイーライだ。
「一瞬で同時に１０００の突きを放つなんて！」
「ふはは！ どうかね！ これぞ僕の【千烈槍】！ またひとつ人間の枠組みを超えてしまったようだね……！」
さらっ……！ とウルガーは得意げに髪の毛を手ですいて言う。
「やるじゃんウルガー」
「この間、帰ってきてから目の色変えて特訓してたけど、何かあったのかしら？」
弓使いの少女ミード、回復術士のルーナが感心したように言う。
「そう言えばウルガーさん、アクトさんのところへ行ったみたいですよ」
「「あー……」」
イーライの言葉に、得心がいったようにふたりがうなずく。
「またギルマスにやる気もらったのね」
「ほーんと、ギルマスって優しいよなぁ。でてった後も気にかけてくれてさ」
「そうですよね！ ぼくも……ギルマスみたいな強くて優しくて、かっこいい男になりたいです！」
みな、アクトのもとを卒業して勇者の仲間となった。
彼らは知っている、彼らを背後から支えてくれた人物の優しさを。
「うむ！ みんな集まっているようだな！」
そこへ、彼らのリーダーたる青年、勇者ローレンスがやってくる。
「訓練が始まる前に自主練とは！ 感心だぞウルガー！」
「フッ……！ まぁね！ って、ローレンス！？ 何しているのかね！？」
「うむ？ なにかおかしいか？」
ローレンスは……宙に浮いていた。
「飛行魔法ですか？」
「違うぞイーライ！ おれは脚力を鍛えるため、日常的に空を走る訓練しているんだ！」
ぞっ……と全員が青い顔をする。
「前から思っていたのだが、それはどうやっているのだね？」
「簡単だ！ まず、軽くジャンプする」
一度着地し、びょんっ、と飛び上がる。
「そして体が沈む前に右足を素早く前に出す！ そして右足が堕ちる前に左足を早く出す！ こうすれば空を走れる！ 簡単だ！」
「いやできないよ！」
「できる！ さぁウルガーできるようになるまで昼飯は抜きだぞ！」
「できるかぁあああああ！」
逃げるウルガーを、ローレンスが追い掛ける。
「アタシたちは普通に訓練しましょ」
「そうですね」
後衛組は魔力を高める練習や、新しい魔法の習得、連携の確認などをする。
「ぜぇ……！ はぁ……！ もう無理……」
ウルガーがその場に倒れ込む。
「どうした！？ 空は走れてないぞ！」
「だから……それできるの……君だけだから……」
大汗をかいて倒れるウルガー。
「この程度で倒れていては、より強力な敵が現れたときに負けてしまうぞ！」
「いや……もう十分強いじゃないか。見ただろう、僕の千烈槍」
「うむ！ アレは見事だったな！ だが一瞬で一万の斬撃を放つ敵が現れたらどうする！ 一億の斬撃だったら！？」
「いやいないからソンな化け物……」
ローレンスは木刀を手に取る。
「ぬぅん……！」
彼は上段に構えた刀を、ただ振り下ろしたようにしか見えなかった。
その瞬間……建物の壁どころか、建物が半壊した。
「わあっ！ あ、あぶなぁい！」
イーライはとっさに重力魔法を使って、崩壊する建物をピタッ……！ と止める。
「ちょっと何をしてるのよバカァ！」
ルーナは壊れた建物に修復の魔法を使うと、みるみるうちに元通りになった。
「なっ！？ なにをしてるのだねぇえ！？」
驚くウルガーに答えたのは……ローレンスではなかった。
「やつは一億回、木刀を振るっていたぞ」
建物の入り口に、黒髪の青年が立っていた。
「ぎ、ギルマス！？」
「アクトさん！ 早いな！」
ローレンスが輝かんばかりの笑顔で、アクトに向かって走って行く。
「アクトさーん！」
凄まじいスピードだった。
軽く音を超えるほど。
だが動きをアクトは完璧に見切って、半身をよじって避ける。
爆発音とともにローレンスが建物の壁を破壊する。
「あーもー、また壊すんだから」
ルーナは修復の魔法で一瞬で壁を治す。
「僕のパーティってみんなオカシイ奴らの集まりだよね！？ 壁って一瞬で治せるものかい！？ しかもとりわけ頑丈な素材だと聞いたよ！」
ウルガーを無視して、パーティメンバー達がアクトに近づく。
「ギルマス、おひさしぶりです！ とっても会いたかったですー！」
ひしっ、とイーライはアクトに抱きつくと、笑顔で、スリスリと頬ずりする。
「元気そうだな」
「はい！」
「ちょ、ちょっとイーライ。ずるいわよ。アタシだってその……ギルマスに……もにょもにょ……」
つんつん……とルーナは人差し指をつきあわせ、口ごもる。
「姐さん姐さん、ギルマス好きがもれてるぜ～？」
「なっ！？ そ、そーゆーあんただって、ギルマスのこと好きなの知ってるんだから！」
「へっ！？ あ、あたいはそういうの……べ、べつに～？」
壊れた壁からローレンスが出てきて、アクトに握手する。
「今日からよろしく頼むぞ、アクトさん！」
するとウルガーは顔を真っ青にして、恐る恐る尋ねる。
「ろ、ローレンス……？ いったい何の話かね？ ギルマスがここにいるのと関係があるのかい？」
「うむ！ みんな聞いてくれ！」
なんだなんだ、とイーライ達がローレンスに注目する。
「われら勇者パーティは、今日より強化合宿をする！」
「「「強化合宿？」」」
突然のことに、首をかしげる一同。
「我らは魔王の領土へと乗り込もうとしている！ だが、今のままでは勝てないだろう！ そこでアクトさんに訓練をつけてもらうことにした！」
「いや勝てるでしょ！？ 一瞬で一億回の斬撃出す化け物がリーダーなのだよ！？」
するとアクトはフンッ、と鼻を鳴らす。
「では貴様、ローレンスがもし仮に戦闘不能になったとき、どうするんだ？」
「そ、それは……」
ハッ！ とウルガーを含めて、勇者パーティ達は気づかされる。
「そっか……確かにローレンスは強いけど、それ以外、つまりアタシたちは……まだ彼のレベルにまで達してない」
「もしローレンスと互角に戦う相手が複数人出てきたら、あたいらお仕舞いってことか……」
みな、額に冷や汗をかく。
一方でウルガーは、首を振る。
「いやいやいや！ こんな規格外の化け物がそう何人もいるわけないでしょ君たちぃ……！？」
「けどウルガーさん。相手の戦力は未知数な部分が多いです。もし魔王がローレンスさん以上の化け物だったら？」
「そ、それは……確かに」
ローレンスを相手に一度も模擬戦で勝ったことがないウルガー。
彼が仲間であるからいいものを、もし彼が敵だったら……？ と思うと背筋が寒くなる。
「我らには今以上のレベルアップが必要。そこで！ おれからアクトさん頼んで、我らを鍛えてもらえることになった！」
「「「やったー！」」」
ローレンスを含め、全員が笑顔になる。
「うれしいです！ またギルマスに鍛えてもらえるなんて！」
「やったやった……あ、で、でも……ギルマスいいの？ 忙しいんじゃ……？」
「あたいら超しあわせだけど、他にも鍛えてもらいたがっているやつらごまんと居るだろうし、独占するのは気が引けるよ」
女子チームが不安げに尋ねる。
「勘違いするな。別に貴様らのためじゃない。魔王を倒してもらい、俺のギルドの名声をあげるためだ」
きょとん……と目を点にするも、しかしおかしそうに皆笑い出す。
「やはりアクトさんは、優しくて素晴らしい、面倒見の鬼だな！」
「はい！ 最高のギルドマスターです！ ぼく……大好きです！」
ぎゅーっ、とローレンスとイーライがアクトにくっつく。
「あ、アタシにあそこまでの勇気があれば……」
「姐さんがんばろ。ライバル多いぜ？」
一方でウルガーは、ブルブルと首を振る。
「強化合宿だって！？ これ以上やったら死ぬ！ 本気で死ぬって！」
するとアクトは小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「別にやる気のない腑抜けは参加しなくて結構だぞ？」
「むかっ……！ ああやってやるとも！ やってやろうじゃないか！」
「その意気だぞ！ めざせ【億烈槍】！」
千烈槍の一億回バージョンのことを言っているようだ。
「い、いや……それはちょっと……」
「なんだ？ その程度もできんのか？ 勇者の仲間のくせに」
「で、できらぁ……！ やってやるぅう！ ……できるかな？」
アクトの指導により、翌日には、億烈槍をウルガーは習得していたのだった。
【※読者の皆様へ とても大切なお願いがあります】
少しでも、
「面白い！
「続きが気になる！
「２章も更新がんばって！」
と思ってくださったら、広告↓の【☆☆☆☆☆】から評価やブックマークをお願いします！
今後も作品を継続していく強力なモチベーションとなりますので、なにとぞ、よろしくお願いします！
