43. 悪徳ギルドマスターと集う「ざまぁ」された者たち４【イランクス⑧】
街はずれの森の中。
イランクスはアクトと相対する。
『なぜだぁ！？ なぜここがわかった……アクト・エイジぃ！？』
計画は誰にも気取られないように進めていたはずだった。
なのに、こちらが攻め入るドンピシャのタイミングで、アクトの仲間達が防衛に付いていた。
そして、目の前に彼が現れた。
「貴様に答える義理はない」
『……どこまでも、調子に乗ったガキめえええ！』
理屈はどうあれ、アクトに計画は全て見抜かれていたのだと、イランクスは悟る。
しかし、敗北を認めたわけではない。
『ふ、ふははは！ バカな男だ！ 最も非力な男が、ノコノコと敵陣に乗り込んできたのだからなぁ！』
「バカはあなたですよ。わたくしがいるのをお忘れですか？」
銀髪のメイドが、殺気を漂わせながら、アクトの前に出る。
彼女の目には、イランクスに対する明確な敵意が浮かんでいた。
「ご主人様に指一本触れさせません」
『ハッ……！ クソメイド！ こいつを見てもまだそんなことが言えるかなぁ……！』
イランクスが地面に手を置く。
突如、森の動物たちが騒ぎ出した。
獣たちはいっせいに、何かから逃げていく。
今日は満月だった。
だが、月明かりが唐突に消える。
「！ ご主人様！ あれは！？」
「【岩巨人】だな」
この世に無数にあるダンジョン。
迷宮の内部には、ボスたるモンスター、迷宮主が存在する。
「この【岩巨人】はどうやら、影で作られた偽物だが、しかし迷宮主以上のパワーを持つみたいだな」
アクトが鑑定眼で能力値を測定し、冷静に言う。
『そうだぁ……！ この影巨人はなぁ……！ わしが丹精込めて作った最強のシモベだぞぉ！』
迷宮主の討伐難易度はSランク。
それ以上の強さをこの影巨人は持っている……のだが。
『なぜだ！？ なぜ貴様は！ ぴくりとも動揺しない！？ なぜだぁ！？』
「フレデリカ。黙らせてこい。デカブツが街を襲う前に」
「御意」
たんっ……！ とフレデリカは跳躍すると、森に出現した影巨人の元へと向かう。
『いいのかぁ～？ あんな女が、わしの作った最高傑作を、倒せると思っているのかぁ～？』
しかしアクトは応じない。
冷静に、イランクスをジッ……と見ている。
『答えろよぉ！ アクトぉ……！』
「イランクス。今すぐに投降しろ。貴様の負けだ」
『は………………？』
一瞬、アクトの言葉を飲み込めなかった。
だが、次第に、腹の底から怒りがわき上がってくる。
『貴様……この状況で、わしに勝てると言いたいのか？』
「無論だ。貴様は負ける。俺の眼が、そう言っている」
その目が、イランクスは昔から気にくわなかった。
自分に見えない何かを、遙かなる高みから見下ろしているような……そんな態度に、腹が立っていたのだ。
『殺す……！ アクトぉ……！ 殺してやるぅううううう！』
たんっ……！ と地面を蹴り、イランクスは素早く接近する。
ドストエフスキーに、影の軍勢の力とともに、異形の体を与えられた。
それは以前とは比べものにならないパワーとスピードを、彼にもたらしていた。
筋肉で膨れ上がった、丸太のような腕で、アクトを殴りつける。
「遅い」
だがアクトはその動きを見切り、半身をそらして、完璧に避けて見せた。
すれ違いざまに、カウンターの拳をたたき込まれる。
『ぷげらぁあああああああああ！』
ぐるんっ、と回転し、イランクスは地面に倒れる。
『ばかな……バカなあり得ない……なぜ……？』
強くなったはずの自分。だがアクトは余裕で見切って見せた。
「【今】の貴様では俺に勝てない。抵抗するのはやめろ」
すでにアクトは勝ちの未来が見えているようだった。
さもありなん、町の方では影のモンスター達が、アクトの仲間達の手によって数を減らされている。
全滅は時間の問題。
『ば、バカめ！ まだわしには影巨人がいる……！』
ドゴンッ！ と激しい音とともに、イランクスの隣に、巨人の腕が落ちた。
『………………は？』
見上げると、そこでは蹂躙劇が繰り広げられていた。
巨大な氷の狼が、影の巨人の体にかみついている。
『ば、バカな！？ ふぇ、フェンリル！？ なぜあんな化け物がここに！？』
巨人の腕がフェンリルを振り払おうとする。
だが狼はその巨体ににあわない素早い動きでそれを回避する。
空中で氷のブレスを発動させる。
それは森の木々とともに、影巨人を一瞬で凍り付かせた。
『ありえない……！ なんだこの高威力の氷ブレスは！？』
『消えなさい、愚かな敵対者よ』
ぐるん、とフェンリルは空中で一回転し、尾で影巨人をたたきつける。
巨人が粉々に砕け散る様を、イランクスは呆然と見つめる。
フェンリルは空中で華奢なメイドへと変身した。
『クソメイドの正体がフェンリル……つまり、アクトは……伝説の魔獣を従えていた……ということか……』
イランクスは、とてつもない敗北感を覚える。
アクトは、数多くの仲間達に好かれ、フェンリルを配下に持ち、ギルマスとしての地位も名誉も持っている。
自分にない全てを、彼は持っていた。
『たった数年で、なぜこれほどまでに差が広がってしまったんだ！？』
するとフレデリカはにらみつけて言う。
「あなたは愚かです。差が広がるも何も、追放以前から、あなたとマスターとの間には、歴然とした実力の差があった。それに気づかず理不尽に追放するなんて」
「もう良い。時間の無駄だ」
フレデリカを遮るようにして、アクトがイランクスに近づく。
「投降しろ。貴様の野望は今潰えた」
アクトの手には通信用の魔法道具がある。
街の防衛組からの連絡で、影のモンスター達は全て駆除されたらしい。
『ふ、ふはは……ふはははは！ まだだぁ！ 諦めるには、まだ早いぞぉ！』
イランクスは鋭い爪を、自分の心臓にズブリ、と突き立てる。
そこから、どす黒い血液がボタボタと垂れる。
『うおぉおおおおおおおお！ アクトぉおおお！ わしは……お前にぃ……！ 勝つんだぁあああ！』
その瞬間、イランクスの体は、さらなる異形へと進化していく。
「駆除します」
「下がってろ」
アクトは一歩前に出て、フレデリカに言う。
「俺が幕を引く」
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