42. 悪徳ギルドマスターと集う「ざまぁ」された者たち３【イランクス⑦】
ギルドマスター・アクトの住む街の外壁。
それより離れた場所にある森の中にて、異形化したイランクスは隠れ潜んでいた。
『アクト……貴様に復讐……してやるぅう！』
悪神ドストエフスキーに力を与えられた代償に、理性を失ってしまった。
今彼の頭の中にあるのは、アクトへの強い憎しみ。
ギラギラと血走った目で見る先には、外壁を囲むようにして、大量の【化け物】たちが取り囲んでいた。
それは一言で言えば、影でできた魔物だ。
『【影の軍勢】……うひゃひゃ！ あの悪神めぇ、わしにぴったりの力をくれたじゃあないかぁ！』
影の軍勢。それは月明かりのもとでのみ発動する。
影からモンスターを作るスキルだ。
森の中でイランクスは潜み、せこせこと影の軍勢を作り上げた。
あとはモンスターたちを使って、街を襲わせるのみ。
『どうだアクトぉ！ わしの仲間たちはぁ！ 強いぞぉ！ 無敵だぞぉ！ なぁおまえら！』
イランクスの周囲にも、影で作ったモンスター達がいる。
だが、彼らはイランクスに応じなかった。
それも当然だ。
彼らは物言わぬ影だ。創造主たるイランクスの命令に従うだけの人形。
『殺せ！ アクト・エイジを！ あいつの街も、住民も、みーんなメチャクチャにしてやれぇ……！』
野獣のように吠えるイランクスの命令で、影の軍勢が動き出す。
ザルチム達も現場に配備している。
影の軍勢の弱点は、イランクスがやられると解除されること。
ゆえに彼は森に引きこもって、蹂躙劇が終わるのを、見守ることにしたのだ。
『ぎゃははぁ！ さぁ、殺戮ショーを間近で見学するとするかなぁ……！』
軍勢達の視覚を、イランクスは共有可能である。
そこに広がっていたのは、影の軍勢によって、破壊された町並み……では、なかった。
『なっ！？ なんだこれはぁ……！？』
街の外にいつの間にか、大量の冒険者達が、武器を持って戦闘を開始していた。
「化け物どもめ！ この街はやらせないぞ！」
「おれたち天与の原石を、なめんじゃねえ！」
……戦っているのは、アクト・エイジのギルメンたちだ。
「ギルマスのために、わたくしたちが街を守るのです！」
赤い髪を翻しながら、冒険者ロザリアが剣を振る。
「ギルマスに受けた恩を返す最大のチャンス！」
妖精のミザリィが、魔法をぶっ放し、敵の数を減らす。
ロザリア・パーティを初めとして、天与の原石のギルメンは、一致団結して、影の化け物から街を守っていた。
「おれたちもいるぞー！」
大剣を振り下ろすと、黄金の嵐が発生する。
それは影のモンスター達を紙のように吹っ飛ばした。
黄金の勇者ローレンス。
「ハッ……！ ボクも忘れてもらっちゃあ困るね、きみぃ！」
槍使いウルガーが、銀髪をさらりとかきわけて言う。
「ウルガー！ なんだおまえもアクトさんを助けるために付いてきたのだな！ うれしいぞ！！」
「あんだけボクはいかないからねー、とか言ってたくせに～」
仲間に茶化されて、ウルガーは「う、うるさいよ！」と顔を赤らめる。
「ボクはあのギルマス嫌いだけどね……ま、育てて貰った恩がいちおうあるし？ いつまでも返さないのはボクの流儀に反する！」
「ウルガーさん、やっぱりいい人ですね！ 尊敬です！ ギルマスの次に！」
「おら手を休めるんじゃねえ！」
勇者パーティの魔法使いイーライ、テイマーのミード。
アクトが才能を見いだし、立派に育った勇者のパーティが、恩返しのために駆けつけていた。
「ちょっと押されてるじゃない！ まったく、やっぱりアクトにはアタシがいないと駄目みたいね！」
街の外壁の上に乗っていたのは、小柄な少女。
「あ、あれは！ S級1位ギルド【血の栄冠】のギルドマスター・ミリア嬢だ！」
ミリアはバッ……と手を振る。
その瞬間、彼女の持つ能力【破軍】が発動。
「さぁ……！ 下僕ども！ キリキリ働きなさい！ アタシの未来のだ、旦那……ごにょごにょ……アクトに借りを返すためにね！」
「「「おっしゃー！ 頑張るぞ、アクトさんのためにー！」」」
……あれだけいた影の大軍勢が、みるみるうちに数を減らす。
その場に集っていた、ザルチム達は、怯えていた。
『き、きいてないぞ……！ こんな展開！』
『一方的な蹂躙劇になるんじゃなかったのかよ！』
『やってられっか！ おれは逃げるぞ……うぎゃっ！』
逃亡を図ったザルチム達は、ローレンスの剣で瞬殺された。
「おれたちは街を、アクトさんを守る……！ そのためにならどこへだって駆けつける！ 命だって捨てられる！ ハァア……！」
ローレンスの放った黄金の一撃は、影のモンスターを一掃する。
ロザリアをはじめとした手練れ達は、余裕で敵を倒していく。
また腕に自信のないものであっても、ミリアの破軍によって基礎能力がプラスされた結果、誰一人傷付くことなく戦闘を進めていた。
『……ふざ、けるな。なんだ、これは……』
あの場に集まっている全員が、口々に、アクトのためにと言う。
『アクト・エイジのために、あんなにも大勢の人間が……味方となって駆けつけたというのか……？』
自分の周囲を固めていた、影の人形達に尋ねる。
だが、彼が作った都合のいい部下たちは、誰一人、答えてくれない。
『どうしてこうなった……？ なにが間違っている？ わしは……わしは……なぜ、アクトみたいに、なれないんだよぉお……！』
と、そのときだった。
「久しぶりだな、イランクス」
自分を守っていた影のモンスター達が、いっせいに消える。
銀髪の犬耳女が、その手に氷のナイフを持っていた。
そして、その背後からは……鋭い目つきの、青年。
かつて、自分がギルドから追放した男……。
『アクト・エイジぃいいいいいいい！』
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