39.悪徳ギルドマスター、悪行の限りを尽くす④
休暇を取った日の朝、俺の屋敷にて。
朝食を取り終えて、食後のコーヒーを頼む。
「アクトさまっ！」
やってきたのは、料理長の娘【リリ】。
獣人族であり、母親共々、うちで働いている。
「コーヒーをお持ちしましたっ」
「ご苦労」
リリがいそいそと俺の元へ駆けつけてくる。
「あっ……！」
ガッ、とテーブルの脚にぶつかり、コーヒーカップが宙を舞う。
音を立てて、カップが砕け散り、中身がぶちまけられた。
「何をしている、貴様。火傷したらどうするつもりだったのだ」
「うう……アクトさまにケガさせるところでした……ごめんなさい……」
俺がリリに近づくと、怯えたように体を萎縮させる。
「ケガはないようだな」
「ふぇ……？」
「割れた破片は俺が片付ける。貴様はホウキと雑巾をもってこい」
リリはポカン……とした表情で俺を見やる。
「アクトさま……おこってるんじゃないの……？ リリがへましたから……」
「バカ言え。ミスは誰だってする。こんなことにいちいち目くじらは立てない。時間の無駄だ」
「でも……火傷したらどうするって」
「使用人の娘であるおまえの、綺麗な肌に火傷なんて残すわけにはいかないだろ」
リリは顔を赤くして「きれいだなんて……」と何事かをつぶやく。
「早く掃除道具を持ってこい。時間の無駄だ」
「あ、は、はい！ わかりましたー！」
たたっ、とリリが走って去って行く。
俺が破片を拾ってゴミ袋にいれて、リリが床掃除をする。
そうしていると、料理長がやってきた。
「おかーさん！」
「アクト様、すまねぇ！ アタシの娘が迷惑かけて！」
料理長がペコペコと頭を下げる。
「何を言っている？ そいつは迷惑などかけていない」
「けど……食器を割っちまったんだろ？」
「子供は失敗して当然だ。この程度のミス、勘定の内だ」
目を丸くする料理長に、リリが言う。
「おかーさん、アクトさま優しいね！」
「ああ。寛容でご立派な方だ。けどねリリ、世の中みんなが、アクト様みたいに大人で素晴らしい人じゃあないんだ。今後は気をつけるようにね」
「うん！ わかったよおかーさんっ！」
「よしよし、んじゃお手々あらってきな」
「はーい！ アクトさま、ありがとー！ だいすきー！」
リリは走って食堂を出て行くのだった。
★
午後、俺の元に弟子のユイがやってきた。
「こんにちはアクト様！ 猫ちゃんのお世話に来ました！」
俺は保護した動物たちに、ユイとともにエサをやる。
「ところでアクト様、今日はヤケにお屋敷が静かですけど、使用人の皆さんはどうしたんですか？」
きょろきょろ、と周囲を見渡す。
「全員に暇を出して、屋敷から追い出した」
「え、ええ！？ な、なんで……？」
「せっかくの休日だというのに、ヤツらがいたら気が休まらんからな。朝飯を作らせた後、今日明日と旅行に行かせた」
ぽかんとした表情のユイ。
「え、えっと……クビにしたんじゃないんですか？」
「なぜクビにする？ 俺は静かに休暇を楽しみたいだけだ」
しかしあいつらときたら、俺が休暇と知ると、いつも以上に世話を焼きたがるからな。
俺は自分の休暇を取るときは、毎回、使用人達を小旅行にいかせている。
「旅費は？」
「無論俺が出しているに決まっているだろ。あいつらを雇っているのは俺であって、こっちの都合で旅行へ行かせているのだからな……どうした？」
ユイは苦笑しながら俺に言う。
「アクト様って、変わってますね。普通、使用人に旅行なんていかせませんよ。ほんとお優しいです」
「勘違いするな。ストレスをため込まれて、仕事のクオリティを下げて欲しくないだけだ。適度なガス抜きは必要だろ？」
「それは……まあそうなんですけど」
「ガス抜きと言えば貴様、有給休暇を全く取っていないようではないか。どう言うつもりだ？」
え？ とユイが目を丸くする。
「特に休んでまでする用事なんてありませんし」
「バカが。何のために年休を与えていると思っている。コンディションを整えるためだ。用事があるときには有給休暇を取れ」
ギルド職員の年休は、一年に３０日と決まっている。
また、年休は６０日までは繰り越せるが、それを超えると端数分はカットされてしまう。
「繰り越せなかった分が無駄になってしまうのだ。有給は貴様らに与えられた当然の権利。どんどん使え」
「で、でも……皆さんが働いているときに、休むのは申し訳ないというか」
「俺は貴様ら職員が今日、働いている中、休みを取っているが？ なんだ、俺を批判しているのか？」
「い、いいえ！ そんなつもりは決して……って、まさかアクト様」
「なんだ？」
「職員達が休みを取りやすいように、自ら率先して年休を取っている……んですか？」
「考えすぎだ。俺は休みたいときに休んでいるだけだ」
俺は猫や犬にエサをやる。
「アクト様って……ほんと、変わってます」
「馬鹿にしてるのか？」
「いいえ。決して」
ふふっ、とユイが笑う。
「おい貴様、そろそろ昼休みが終わるんじゃないか？」
「え……？ あっ！ ど、どうしよう……」
慌てるユイに、俺が言う。
「ギルマス命令だ。このまま犬どもの世話を手伝え」
「え……？」
「これは俺の命令だ。午後は半休扱いで良い。申請は後で受理する。カトリーナが文句言ってきたら、俺に命令されたと言え」
ぽかん……としていたユイだったが、笑顔でうなずく。
「はい！ じゃあ、午後はお休みを取らせていただきます！」
俺はユイとともに、犬どもを散歩させに行く。
ユイは俺をジッと見ると、にこりと微笑んだ。
「どうした？」
「アクト様みたいな素敵なギルドマスターになりたいなと、改めて思っただけです」
俺みたいなのを目指したいなんて、やれやれ、変わったヤツもいたものだな。
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