25.追放ヒーラーと愚かな勇者【バルカン③】
アクトのギルド【天与の原石】にルーナが加入した。
ルーナがロザリアとともに、目覚ましい活躍をする一方で……勇者バルカンは落ちぶれていった。
国王の謁見を終え、バルカンは宿屋にいる、仲間の元へ帰ってきた。
疲れ切った表情で、仲間達に、国王から告げられた内容を話す。
「どういうことよ！ 勇者をクビなんてっ！」
聖女メアリーが金切り声を上げる。
「……落ち着けよメアリー。まだ、クビじゃない。このまま行けばって話だ」
地岩竜に負けてから今日まで、バルカン達は国からの依頼に失敗し続けた。
国王は失敗を叱責し、現状が続くようなら勇者の座を退いてもらうと通告されたのだ。
「アタシ嫌よ！ 勇者のパーティになったって、故郷のやつらに自慢しまくったんだから！ 今更辞めさせられたなんて恥ずかしくって言えないわよ！」
「……ちょっと黙ってろ」
メアリーのあまりに自分勝手な発言に、バルカンはいらつく。
「黙ってろってなに！？ だいたいあんたがふがいないのがいけないんじゃない！ 勇者のくせに！ 何度も何度も惨めにやられてさ！」
「なっ！？ ふざっけんな！ てめえだって聖女のくせに回復が大雑把で下手なんだよ！ 戦闘では足引っ張るしさぁ……！」
「アタシは回復要員なんだから戦いに参加できなくて当然でしょ！？」
「ルーナなら！ 敵からの攻撃を捌いたり、隙を作って、おれたちをサポートしてくれたりしてた！」
「なっ！？ なによなによ！ あの女の方がいいっていうの！？ 自分が捨てたくせに！」
「おまえがあの女を追い出せって言ったんじゃないか！」
醜い罵り合いに、パーティメンバー達がため息をつく。
「バルカンさん、争っている暇ないっすよ」
「このままじゃぼくら勇者パーティをクビになります。対策を考えないと」
ぎろりとパーティメンバーをにらみつけ、「わかってるよ」と吐き捨てる。
「こうなったらやることは１つだ。……ルーナを連れ戻す」
「なっ！？ ちょっとバルカン！ アタシよりあんなちんちくりんの雌ガキのほうがいいっていうの！？」
見下していた女の方が優れていると言われ、メアリーは声を荒らげる。
「おれたちのパーティにはヤツの補助が必須ってだけだ。それに回復要員が2人いればメアリーの負担も減る」
かくしてバルカンは、ルーナのもとへ向かうのだった。
★
ルーナは【天与の原石】のギルドホールで、祝杯を挙げていた。
「では、火炎竜討伐を祝して、かんぱーい！」
「「「かんぱーい！」」」
ギルドホールでは、ギルメン達が集い、楽しく食事をしている。
「ルーナさん、今日も本当にありがとうですわ」
ロザリアが隣に座り、ルーナにおしゃくする。
「ほんとほんと！ ルーナの的確な補助があるおかげで倒せたようなもんだもん！」
妖精のミザリィがルーナの頭をわしゃわしゃとなでる。
「いえ、あたしだけの力じゃないです。みんなが……それに、ギルマスがいてくれたからですよ」
ルーナは２階を見上げてつぶやく。
「ギルマスが拾って、補助の可能性を見いだし、練習に付き合ってくれたから……このレベルまでこれたんです」
あそこまで真摯に自分のことを考え、色々指導してくれたギルマスは、今まで出会ったことがなかった。
「アクトさんは……最高のギルマスです」
「それは同意ですわ。あの方以上にできた人間はいませんし」
「それに今日だって、宴会のお金ぜーんぶギルマス持ちだって！ 気前も良いし仕事もできるし、もう最高だよあの人！」
ギルメン達が笑顔でうなずき、同意する。
「ギルマスはまだ来ないのですか？」
「仕事が立て込んでいるみたいですわ。でもすぐに来ると思います」
と、楽しく飲んでいたそのときだった。
「ルーナ！ 探したぞ！」
勇者バルカンが、一人で、無遠慮に乗り込んできたのだ。
彼女の前までやってくると、にらみつけながら言う。
「ほら、帰るぞ」
バルカンは彼女の腕を乱暴に掴むと、引っ張り上げる。
「いたっ。やめっ……」
「狼藉はそこまでにしてくださいまし」
ロザリアは立ち上がり、バルカンをにらみつける。
「彼女は大事な仲間です。何の権利があって、彼女を連れて行くのですか？」
「おれは国王から任命されて魔王討伐に向かう勇者だ。こいつは討伐の旅に必要だから連れて行く」
「相手の合意も無しにですの？ 拉致と何が違うのです？」
「おれは勇者だ！ 国のために戦う男！ おれの邪魔するってことはつまり、国にケンカ売るってことだぜぇ～？」
勝ち誇った笑みを浮かべ、周りを見渡す。
「てめえがおれの邪魔すれば、このギルドやギルマスに、迷惑をかけちまうぞぉ」
バルカンの言葉に、みなが引き下がる。
誰もが愛するギルマスに、迷惑をかけたくないと思っているからだ。
「おら行くぞルーナ」
「嫌よ！ あたしは帰らないわ！」
「逆らったら、てめえだけじゃない、周りのヤツらも不利益を被ることになるぜぇ。さぁ、大人しくおれの言うこと聞けよルーナぁ……」
優しくしてくれた仲間達、それに、自分を拾ってくれたギルマス。
……彼らのために、ルーナは諦めようとした、そのときだ。
「まだだ。諦めるのは、まだ早い」
２階から、ギルドマスターのアクトが、降りてきたのだ。
「アクトさん！」「ギルマス！」
アクトはギルメン達の間を縫って、バルカンのもとへとやってくる。
「その手を離せ」
「ハッ……！ ギルマス風情が！ 勇者に口答えするんじゃあねえぞボケ！」
「貴様が勇者？ チンピラの間違いじゃないのか？」
ビキッ……！ とバルカンが額に血管を浮かべる。
「……極刑だ。勇者に逆らっただけでなく、侮辱した罪は、重いぞ貴様ァ！」
ルーナを突き飛ばし、アクトに斬りかかる。
「ギルマス！」
ロザリアがすかさずカバーに入ろうとするが、アクトは「手を出すな」と命令する。
「そのスカした顔がむかつくんだよ！ 死ねえ！」
だが、勇者の斬撃を、アクトは体をひねってかわす。
「なっ！？」
「どうした？ 今のが攻撃だったのか？」
「くっ！ このぉお！」
勇者は連撃を放つが、そのことごとくを避けてみせる。
バルカンの足を払うと、彼は転んでしまう。
「勇者の攻撃をものともしないなんて……さすがギルマスだ！」
アクトは倒れ伏す勇者を見下ろしながら言う。
「こんなもので勇者なのか。勇者もレベルが堕ちたものだな」
「ばかに、しやがってぇえええええ！」
バルカンは大技を発動させようと、スキルを立ち上げる。
だがアクトは冷静に接近し、腕をひねり上げ、自由を奪う。
「いて、いててててて！」
「スキルは、発動しなければ意味をなさない。隙だらけだぞ」
アクトは剣を奪う。
バルカンが離脱を試みるが、彼の首元に、剣を添える。
「ひっ……！ な、なんだなんだよ……ただのギルマスのくせに、どうしてここまで強いんだよ！」
「違うな。貴様が単純に、弱いだけだ」
「グッ……！」
ここで殴りかかることもできるが、得物を盗られている上に、人数で劣っている。
「こ、こんなことして知らないぞ！ おれは勇者だ！ 勇者に手を上げて！ 国に逆らうことになるぞぉ！」
「ほぅ。貴様どこの国の勇者だ？」
勇者が国名を告げると、アクトは冷静に、通信用の魔道具を取り出す。
「ああ、俺だ。あんたんところの勇者が暴れてるんだが……ああ、わかった」
アクトは通信用魔道具を、バルカンに投げて寄越す。
「国王があんたに話があるそうだ」
「おれに……？」
バルカンは魔道具を手に取って、国王と通話する。
『このバカものがぁああああああ！』
国王の罵声が響き渡る。
『貴様ぁ！ アクト・エイジに手を出すとはどういうことだ！？ 国を滅ぼす気かぁ！』
「お、大げさだぜ……たかがギルマスじゃないか」
『アクト・エイジを知らぬとは……！ この愚か者！ もういい！ 我慢の限界だ！ 貴様をクビにする！』
「なっ！？ そ、そんな！ 待ってくれよ！ 国王！ おい！ おおうぃ！」
だが通信が切れてしまう。
「どうした？ そんな怯えた顔をして」
バルカンは、目の前の男を見やる。
国王が怯えるほどの人物であるようには到底思えない。
「こんなところで油を売っていていいのか？」
バルカンはことの重大さに気づいた。
このままでは勇者をクビになってしまう。
国王からの解雇宣言、何かの間違いに決まっている。
「くそっ！ 覚えてろよ！」
バルカンはルーナをにらみつける。
「今日はこれで引き下がってやるが、必ずおまえを連れ戻しに来るからな！」
だがアクトはルーナを抱き寄せて言う。
「貴様なんぞに、ルーナはやらん。貴様にはまだ他にやることがあるはずだぞ？ 人に頼らず腕を磨け未熟者めが」
馬鹿にされ、憤怒で顔を赤くしながら、バルカンは立ち去る。
「ギルマス……ありがとうございます」
ルーナはアクトの胸の中で涙を流す。
「勘違いするな。ギルメンを守るのは俺の仕事のうちだ。感謝されるようなことじゃない」
「さすがギルマス！」「部下を守る最高の上司だぜ！」
ギルメン達は、勇者から仲間を守ったアクトに、尊敬のまなざしを向けるのだった。
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