【番外編】
フレデリカの元を去った後、俺は辺境へと向かう、乗合馬車の待合所へとやってきた。
砂埃と馬の臭いが混じる、薄汚れた場所だ。
そこには、ローレンスが長椅子に深く腰掛け、うなだれるように座っていた。
「ぎ、ギルマス……？」
「ああ」
ローレンスは一瞬、幽霊でも見たかのように大きく目を剥いたが、すぐに口元を緩めた。
ガシガシ、と音が出るほど乱暴に頭をかく。
「やはり……お見通しだったか……」
「ああ。お前はわかりやすすぎだ」
俺はローレンスの隣にどかりと座る。
古びた木のベンチが、ギシ、と嫌な音を立てた。
行き先はデッドエンド村。こいつの故郷だ。
単に実家に帰る、というわけではないのだろう。
「実は……村が大変なのだ。それで……力を貸して欲しいと思って……」
ローレンスが膝の上で拳を強く握りしめる。
街に出てきたわけか。だが、フレデリカが身重なのを知って、救援を頼むのを辞めたというわけだ。
「馬鹿者が。それで被害が拡大したらどうするつもりだったのだ？」
「……めんぼくない！」
ローレンスがガクリと項垂れ、肩を落とす。
「ふん……。余計な気を回すな。時間の無駄だ」
「しかし……フレデリカさんに申し訳なくて」
なるほど。俺が彼女のそばを離れたら、フレデリカが悲しむだろう。そう思って、遠慮したのか、この男は。
「なめるなよ。アレは俺の女だ」
俺はニヤリと口角を上げた。
誰よりも俺のことをよくわかっている、女なのだ。
「……それもそうだな！ いやぁ、アクトさんはいい人を手に入れた」
「ふん……」
俺はふん、と鼻を鳴らし、そっぽを向いた。
【おしらせ】
※12/24
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