163.霊装の真価
天羽との最終決戦。
霊装をまとい、フレデリカの力を手に入れた俺は、敵を圧倒していた。
天羽の使う、時飛ばしの能力が、俺には全く通じていない。
「そうか……からくりがわかったぞ！」
天羽がにやりと笑う。それはいつもの、余裕のある、上にたつものの笑みじゃなかった。
追い詰められた獣が、反撃の一手を思いついたようなそんな笑み。
「君は世界を凍らせてるんだ、瞬時に、僕が時を止めるその刹那に！」
「ど、どーゆーことっすか？」
後ろで見てる邪神竜ヴィーヴルが、天羽の言葉に首をかしげる。
「おそらく、彼の霊装は、自動で発動する。僕が時を飛ばす動作をした瞬間に、カウンターとして、僕ごと世界をまるごと凍結させてるんだ」
「そうだ。貴様の能力がいかに無敵だろうと、能力が発動できなければ、貴様はただの非力なガキだ」
フレデリカの霊装。
自動凍結機能を持つ。任意での発動も可能だがな。
天羽が解説したとおり、やつが能力を使うそぶりを見せた瞬間、やつより早く、やつ自身の時間を凍らせる。
「いやアクトさん……さらっていってますけど、世界ごと凍らせるってやばいっすよ……」
「フレデリカは神獣の一種だ。それくらいの離れ業はできる。もっとも……人間と同化してるときしか使えないみたいだがな」
フレデリカ個人では発動できない絶技。
なぜ人間が媒介として必要なのかは不明だ。
だが……これで。
『ようやく、王手が見えてきましたね、マスター』
「ああ。あとは、やつを敗北まで追い込むだけだ。……無論、一手でもミスれば即おわり。ついてこれるな？」
『もちろんです、マスター。どこまでも、あなたのそばに』
「ふん……いくぞ！」
俺の周りには無数の、氷のナイフが空中にとどまっている。
これらはセンサーだ。やつの動きを自動で感知する受信機であると同時に、武器にもなる。
俺は氷のナイフを手に宙をかける。
この体になってから、物理法則から解放されている。
人間が知覚できる速度を超えた速さで天羽に接近し、ナイフによる一撃を放つ。
やつは動けない。反撃しようとした瞬間、自動凍結が発動してるから。
『わたくしのこの自動凍結は、正確に言えば、敵がこちらに向かって敵対行動をしたときにオート発動するもの。あなたはもう……我々に何もできない！』
ナイフの一撃を避けられず、天羽は深いダメージを負う。
「ぐぅう……！」
すぐに回復しようとする天羽。
だがまた自動凍結が発動。
『無駄です。回復行為も、敵対行動に含まれます』
俺はそこから二度三度と天羽を切りつける。
やつは大汗をかいていた。
だろうな。ここまで圧倒され、手も足も出ないんだから。
「天羽、投了を勧めるぞ」
「はっ……！ 馬鹿言っちゃいけないよ。勝負は最後までわからない！ 僕は……勝負をあきらめないよ！」
