16.落ちぶれたギルドマスター【イランクス③】
ギルドマスターとして、アクトが活躍する一方その頃。
同じくギルドをまとめる長、イランクスは、追い詰められていた。
「C級最下位……まずいまずいまずい！ もう後がない！ くそくそくそぉ！」
ギルマスの部屋にて、がりがりがり！ と頭皮をかきむしる。
はらはらと抜け落ちる毛の量が日に日に多くなってきていた。
「くそっ！ 何がまだ早いだクソアマ！ やれるべきことがあるだくそ！ もう八方塞がりじゃないか……！」
火竜討伐失敗で名声は地に落ち、さらにオルガ脱退によってギルドの評判はがた落ち。
かつて【生え抜きの英雄】といえば大人気のギルドであったが、徐々に門戸を叩くものは減っていった。
そして、もはや新しく入ってくる人間は、完全にゼロ。
「こうなったら……そうだ。出て行ってしまったものたちを連れ戻そう！ そうしよう！」
イランクスは部屋から出て行こうとする。
「あのー……ギルマス？」
受付嬢が、不安げな表情で部屋に入ってきた。
「少しお時間よろしいでしょうか。実は……」
「後にしろ！ わしは忙しいのだ！」
ドンッ、と受付嬢を突き飛ばす。
「きゃっ……！」
彼女は転けて、腰を強く打つ。
「ふんっ！ 鈍くさい雌豚め。わしは貴様なんぞの話しを聞く暇はないのだ！」
イランクスは彼女に手を差し伸べることなく、その場を後にする。
「まずはオルガのところだ。やつはまだ出て行って日が浅い。待遇を変えてやれば必ず帰ってくるはず……！」
だが……。
「お断りだ」
オルガとパーティメンバー達が拠点としている、宿屋の食堂にて。
リーダーであるオルガは、ハッキリと断ったのだ。
「な、なぜだ！？ 待遇は変える。もう前みたいに無茶な依頼は割り振らない！ だからわしのギルドにもどってこい。な？ な？ なぁ……！」
オルガはフゥ……とため息をつく。
「今更戻ってこいとお願いされてももう遅んだよ。おれたちはアクトの、【天与の原石】のメンバーだからよ」
オルガは腕を組み、厳しい表情で首を振る。
「お、遅いってことも無いだろ？ なぁ、もう一度やり直そう。もう前みたいに火竜討伐してこいなんて言わないからさぁ」
馴れ馴れしく手を握ろうとするイランクス。
だがオルガはその手を払いのけていう。
「わりぃけど、もう戻る気はねえからよ」
「ど、どうしてだ！？」
「……てめえが、部下のことなーんにも考えてない、クソ上司だからだよ」
吐き捨てるように、オルガが言う。
「そもそもよ、火竜討伐失敗のせいで、おれたちは大けがを負った。だというのに、てめえときたら大丈夫だった？ の一言もねえ」
「あ、いや……それは……」
「ギルメンのことなんざどーでもいいんだろ？ 下がったギルドランクをどーにか戻そうと、Ｓランク冒険者を連れ戻そうとしてるんだろ？」
オルガの言うとおりだった。
メンバーがどうなろうと関係ない。
ギルドランク、つまりは名声。
それが何よりも大事だった。
「アクトはおれの体を心配してくれた。まずは治療に専念しろってよ。最高の治療院にいれてくれたし、入院費用も出してくれた。おかげでこの通り、まだ冒険者できてる」
オルガは心からアクトに感謝しているのか、感じ入ったようにうなずきながら言う。
「おれはアクトのギルドを離れるつもりは毛頭ねえ。悪ぃな、てめえとアクトじゃ天と地ほど、ギルマスとしてのレベルが離れてるよ」
席を立って、離れようとするオルガ。
「ま、待ってくれ！ もう一度ちゃんと話そうじゃないか！」
すがりつこうとするイランクスの手を、オルガは強めに払って言う。
「さっさと帰れ。おれに縋りつく前に、あんたはやるべきことがあるんじゃないか？」
「それはやった！ アクトに戻ってきてくれと何度も何度も頼んださ！ だがどうにもならないのだぁ！」
するとオルガは、可哀想なものを見るような目で見やる。
「あんた、なーんにも見えちゃいないな。……もう二度とおれの前に来るんじゃねえぞ」
それだけ言うと、オルガは食堂を出て行った。
「くそがぁ！ 何が見えちゃいないだ！ ばかにしよって！ ばかにしよって！ くそぉ！」
★
その後、オルガ以外のやめていった冒険者の元を訪ね、復縁要請をした。
だが誰一人として、戻ってこなかった。
「なぜだ？ わしの何がいけないのだ……！」
自分が追放したギルメンにすら、下げたくない頭を下げた。
だが、全員がオルガと同じ回答だった。
「わしは間違っていないのに……なぜ……？」
生え抜きの英雄のギルド会館へと戻ってくる。
だが……明らかに、人が今朝よりも少なくなっていた。
「お、おい……どうした？ どうなっているんだ？ 副ギルドマスターはどこだ！？」
今朝突き飛ばした受付嬢に、イランクスが尋ねる。
「今朝辞表を提出し、さっさとやめていきましたよ」
「んなっ！？ 辞めた!？ わ、わしへ何の断りもなく！？」
「というか、副ギルドマスターだけでなく、多くの冒険者達もここを去って行きました」
この受付嬢は副ギルマスやギルメンが大量に辞めたことを報告しようとしていたのだ。
だがイランクスは今朝、それを聞こうともしなかったのだ。
「そんな……そんなバカな!？ なぜだ！？ オルガと言いどうしてわしのもとから人が離れていくのだぁ……！」
はぁ、と呆れかえったように受付嬢はため息をつく。
「わたしももう辞めます。さよなら」
「ま、待てぇ……！」
がしっ、と受付嬢の手を掴む。
「なぁおい！ なぜみんなやめる！？」
「あなたがご自分の部下を全く大切にしないからでは？」
冷え切った目で、受付嬢はイランクスを見下ろす。
「あなたは残っていたギルメン達に目を向けるべきだった。出て行った人たちじゃなくてですね」
「し、しかしアクトが抜け、オルガも辞めた今、うちのギルドにロクなヤツらが残っていないではないか！」
「……残った彼らに真摯に耳を傾け、ともにギルドを盛り上げていく努力を、あなた一度でもしましたか？」
答えは、していない。
組織の内部や、自らの意識を変えることを、彼は一度もしてこなかった。
しようとも、しなかった。
「これじゃ人もついて行きません。このギルドももう終わりですね。それじゃ」
受付嬢は辞表も出さずに、スタスタと去って行く。
「なぜ、こうなる……わしは、何も悪くない。わしは間違ってないのに……どうして……？」
彼女は振り返り、せせら笑う。
「ここまで来ても、自分の過ちに気づかないなんて。もう、手遅れですね、色々と」
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