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154.窮地のギルマス


 俺は超越者の天羽あもうとの最後の戦いに臨んでいる。


 月面に存在するやつの居城にて、勇者パーティのぱしりこと邪竜ヴィーヴルと乗り込んでいた。


 魔王の超再生能力。それはこの天羽がもたらす魔力によるもの。

 つまり魔王を倒すためには、この天羽を殺さねばならない。


 俺の秘蔵っ子である固有時間完全停止の能力を使っても、なお、こいつは死ななかった。

 一撃必殺の奥義を受けて、平然としているのだ。


「どうしたんだい、アクトくん? だんだんキレが悪くなってきてるよ?」


 俺は白兵戦へと切り替えていた。大技で一撃で倒すのは無理だ。

 ならば小技でやつを削る。


 俺の手には1本のナイフが握られている。


「【理滅破壊剣(イマジンブレイカー)】。よくもまあそんなレアな神器を見つけてくるもんだね」


 理滅破壊剣(イマジンブレイカー)。一見するとただの黒い刃のナイフだ。

 だがぐねぐねと曲がったフランベルジュのような形をしている。


 効果は、能力の無効化。

 相手がどんな強力な力を持っていようが、このナイフにさされた段階で、その能力の発動がキャンセルされてしまう。


 天羽は尋常ならざる魔力量、そして特殊な能力を持っている。

 それがある限り俺の勝つ確率はゼロだ。


 だがこのナイフがあれば……。


 俺は時王の目で天羽の動きを予測、やつが攻撃してくるタイミングで破壊剣を刺し、弱体化してるところで本体へとダメージを当てる。


「なるほどなるほど……時王の目は僕の動きすら凌駕する、S級鑑定眼だ。理滅破壊剣(イマジンブレイカー)を一発あて、弱体化してる本体にダメージを与える。能力が無効になってる間のダメージは回復できないからね」


 だがこの作戦には欠点がある。

 少しずつしか、ダメージが入らないこと。そして……破壊剣を当てるため、嫌でも接近しないといけないこと。


 俺は鑑定を使ってやつの接近を未来予知。やつが右ストレートを放ってくる未来を見て、側面に破壊剣を突き刺そうとする……。


「アクトさん! よけてっす!」


 ヴィーヴルからの助言。俺はとっさにしゃがみ込む。う゛ぉん! とすさまじく早い蹴りが、俺の髪の毛をかすめていった。


 安心したのもつかの間、連打が襲ってくる。能力が理滅破壊剣(イマジンブレイカー)でキャンセルできてないため、万全の状態でやつが攻撃を放ってきた。


 それは音を超えるほどの早い攻撃。しかも一瞬で1000の打撃を放ってきやがる。


 俺は攻撃が来るとわかっていながら、回避することはできなかった。ただ防御姿勢をとってやつの強打を受けるしかない。


 やがてやつの前蹴りが俺のみぞおちをとらえる。どん! とすさまじい衝撃ともに俺は背後へと飛ばされる。


「へえ、ギリギリで後ろに飛んでよけたんだ。やるねえ……まあでも……」

「がはっ!」


 口から吐血する。攻撃の威力を殺したはず、それで、このダメージ量なのか……。


理滅破壊剣(イマジンブレイカー)を持ち出したのは、いい判断だ。いい戦術だ。でも戦術が決まってるってことは、勝ちパターンが読めるってことと同じ、だよ?」


「……おとりか」


「そう。君が僕の動きを予測できる、そして君は破壊剣を一度当てなきゃいけない、そこから君の動きを予測しカウンターを放つ」


「……簡単に言ってくれる」


 俺は時を加速させて、常人の目では追えない速度で動いているんだぞ。それなのにやつは、速度に対応するだけじゃなくて、俺の戦術を逆手に取った戦い方をしてくる。


 ……目の前に、とてつもない大きな壁を感じた。これが……超越者か。


「どうだい? 僕に挑むのが無謀だって、やっと痛感した?」


 天羽は余裕の態度を崩さない。二発しか撃てない必殺技を受けても平然とし、秘蔵っ子の破壊剣を使った戦術もたやすく対策してくる。


「君はたしかに無双かもしれない。でもそれは地上限定さ。本当の化け物が住む天上の世界では、君の力はあまりにちっぽけなんだよ」


 ぱちん、と天羽が指を鳴らす。

 俺の持っていた理滅破壊剣(イマジンブレイカー)が、破壊された。


 ……何をした? 何をされた?

 いや……そんなのはどうでもいい。逆転の手立てが、たった今失われたのだ。


「さ、これでゲームセットでしょ。どうする? 残り一発の必殺技を、自爆覚悟で使ってみるかい?」


 ……万事休すか。


「じゃ、ばいばーい!」


 天羽が左手を俺に向ける。黒い業火が発生し、俺は一瞬で消される……。


「諦めるのは、まだ早い、ですよ、マスター」


 そのとき視界が晴れた。

 俺の前には、銀髪のメイド・フレデリカがいる。

 右腕だけがフェンリル化していた。


「貴様なにを……」

「主のピンチに参上しないで、なにが下僕ですか」


 フレデリカは静かに微笑んでいる。

 後ろでは、ヴィーヴルがぐったりしていた。

 あいつ、この女を連れてきたのだな。


「貴様は地上で待機と言っただろうが」

「あれ、お忘れですか? わたくしは、主人の言いつけを守らぬ、駄犬だということを」


 ……ああ、そうだ。そういえば、そういう女だったな。こいつは。


「マスター、わたくしの愛する人、どうか一人で何でも背負わないで。わたくしにも、背負わせてくださいまし」



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