144.悪徳ギルドマスター、動く
俺は早朝、一人ギルド会館にいた。
ギルド、【天与の原石】。
俺が作った、被追放者たちの寄り合いだ。
理不尽に追いやられてきた原石を俺が拾って磨き、そして最大限にその輝きを引き出して、世に放つ。
すべては俺の目標を達成するために。
「…………」
俺が席から立ち上がろうとした、そのときだ。
こんこん。
「マスター、おはようございます」
銀髪の美しい女が入ってくる。
名前はフレデリカ。
俺の右腕にして、メイド。
「こんな朝早くからご苦労様です」
「ふん……なんのようだ」
「マスターがまた一人、敵地へ向かわれる。そんな気がしたので」
フレデリカは微笑んでいる。
そこには俺に対する信頼が見て取れた。
……やれやれ、付き合いが長いのも考え物だ。
「ローレンス様たちのもと……ではないのですね」
「ああ。そっちは上手くやるだろうからな」
「ということは、その黄金の瞳に、勝利が映っていたのですね」
俺の目、【時王の眼】。
過去から未来を見通す魔眼。
俺は少し先の未来を見ることが出来る。
確かに、フレデリカの言うとおりの未来は見えた。
だが未来は決して一通りではない。
勝利の栄光も、敗者の惨状も、どちらの未来にもなり得る。
「そして、ローレンス様を脅かす未来もまた見えた、ということですか」
「ああ。邪魔者の介入する未来が見えた。これ以上邪魔されないうちに消す」
俺は部屋を出て行こうとする。
俺の前に、フレデリカが跪く。
「マイ・マスター。どうかわたしもお連れください」
……今から俺が行くのは天羽……つまり、元々のこいつの主人の下だ。
俺が倒すべき相手は、この事件の黒幕の男。
そして、主人を殺すことになる。
「駄目だ。帰りを待っていろ、この駄犬」
俺はフレデリカの横を通り過ぎようとする。
だが、きゅっ、と背後から俺を抱きしめるものがいた。
「……マスター」
フレデリカが俺を引き留めている。
その声は涙で濡れていた。
「……どうして、どうしていつも、わたしを置いていくのですか？ どうして、いつも一人で抱え込むの？」
振り返る。
紫紺の瞳が涙で濡れて、今にも泣き出しそうな彼女がいる。
「わたしたちは、やっと互いに思い合う関係になれたというのに」
別に恋仲になったわけじゃない。
俺が望みを叶えてたら、そのときはと約束したまでだ。
「お供させてくださいまし。それとも、わたしでは、不足ですか？」
別に能力的に不足しているわけではない。
こいつが戦うべき相手が、天羽だと、創造主であると知ったとき……。
こいつがまともに動かなくなる気がする。
「ああ、足手まといだ」
フレデリカが目を伏せる。
彼女の体を、俺は逆に正面から抱いてやった。
「だが、勘違いするな」
「あ……」
ぎゅっ、と細い腰を強く抱きしめる。
「あくまでも今回の作戦では、ということだ。貴様には別の使命を与える。そこで存分に振る舞ってもらう」
俺は彼女の抱擁を解いて言う。
「俺のために、ここに残れフレデリカ」
彼女は不満そうに唇をとがらせる。
「……ずるいです。そんな風に言われたら、
そうせざるをえないじゃあないですか」
俺は彼女から離れる。
ついてくる気配は感じられない。
俺は懐から巻物を取り出し、フレデリカに差し出す。
「ここに作戦の概要が記されている。……最後の戦いだ、俺【たち】の……理想をかなえるための、な」
フレデリカの頭の上に犬の耳が、そして、お尻からは尻尾が出る。
ぱたぱた……とうれしそうに揺れ動く。
「かしこまりました、我が主。どうか、ご武運を」
俺は黒いコートをはためかせながら、戦場へと赴く。
勇者が仲間を連れて魔王の城へ向かったように。
俺は一人で、奈落へと向かう。
かつて、俺が出会った男の元へ。
天羽を……殺しに。
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