13.悪徳ギルドマスター、魔道具師ギルドを救う
魔道具師ギルドのギルマス【リア】がやってきた、その日の夜。
俺はリアのもとを尋ねた。
彼女は魔道具師ギルドの工房にいた。
「こんな時間まで何をやっているのだ、貴様は」
「ぎ、ギルマスぅ～……」
彼女の目の前には、通信用の魔道具、その作りかけが置いてあった。
周囲を見渡すと、ギルドメンバー達が、床に直で横になっている。
「何かトラブルがあったんだろ？」
「……い、いえいえ、トラブルなんて」
「強がるな。なにを隠してる？」
この女はアポもなくウチに来たことはなかった。
さらに、化粧で誤魔化してはいたが、目の下に大きな隈があった。
トラブルかと思って身構えていたら、何も言ってこなかったので、様子を見に来た次第だ。
「はは……ギルマスは、何でもお見通しなんですね……。さすがです……」
「トラブルの内容を端的に説明しろ」
「明日までに、通信用の魔道具を１００個、作らないといけないんです」
通信用魔道具は、離れた人と会話できる、文字通り魔法のアイテムだ。
1つ作るのにかなり時間が掛かる。
少なくとも、明日までに100個など到底無理だ。
くわえて、他のギルメン達はダウンしている状況。
「納期を延ばしてもらうことはできないのか？」
「無理です……【財務卿】からの、納期厳守の依頼なので」
「財務卿……国からの依頼なのか」
なおさら伸ばせないか。
「正直に打ち明けようと思ったんです。けどやっぱり迷惑かけられないって思って……うちの問題だし……」
こいつも、３年で少しは、組織の長という自覚が出てきたみたいだ。
「ぐす……すみません……」
「謝るな。すぐに作業に取りかかれ」
「でも……ひとりで１００個明日までなんて……無理です……」
俺はリアの肩を掴んで、顔を近づける。
「ぎ、ギルマス……そんな、もっとムードのある場所で、その……」
俺は時王の眼を発動させる。
「固有時間加速をおまえに施した。通常ではありえんスピードで動ける。さっさと手を動かせ」
リアは凄くなにかがっかりした表情になった。
だがすぐに気を取り直すと、凄まじいスピードで魔道具を作っていく。
固有時間加速は、自分だけでなく、相手にも使うことができる。
リアは驚くべきスピードで作業を進め、ものの数時間で、１００個を一人で完成させてしまった。
「すご……ギルマス、やばいですぅ！ できちゃいましたぁ！」
ぴょんぴょん、とまるで子供のように飛び跳ねる。
「そうか。よかったな」
「はいっ！ ギルマスのおかげで修羅場を終えることができましたっ！ 本当に、ありがとうございます……！」
と、そのときだった。
「おらぁ！ 何を寝とるんじゃ貴様らぁ……！」
工房のドアが乱暴に開き、はげ頭の中年男性が入ってきた。
机の下で眠っているギルメンたちを見て、顔をしかめると、蹴飛ばす。
「お、おやめください、財務卿様ぁ～……」
この無礼な男が財務卿か。
「何のご用でしょう？」
「商品の受け取りに決まってるだろぉ？」
ニタニタと笑いながら、財務卿が言う。
「なっ！？ 受け取りは明日の朝って話しでしょ！？」
「おいおいバカなのか貴様ぁ。ほれぇ、時計を見ろ。０時を回って居るではないかぁ」
確かに日付は変わっていたが……普通０時に納品なんてあり得ない。
第一、リアが把握していないのだから、事前に時間指定されていなかったのだろう。
「それでぇ？ できているのかね、通信魔道具はぁ？」
「あ、はい。できてますよぅ」
「くく……まあできてなくて当然か。新進気鋭と持てはやされているギルド【彩りの星】とは言え、所詮は歴史の浅い……って、え？」
ぽかん……と財務卿が口を開ける。
「い、今なんと……？」
「だから、依頼されている品は、すべて完成しましたって、言ったんですよぅ」
通信魔道具が詰め込まれている箱を、彼女が指さす。
「で、デタラメを言うな……！ ど、どうせ適当なものをつ、作ったんだろぉ！」
びくんっ、とリアが萎縮する。
彼女が、俺に縋るような目を向けてくる。
「おまえは、また俺に頼るのか？」
リアは目を剥いて……だが、キッ、と財務卿をにらみつける。
「い、いい加減にしてくださいっ！」
びくんっ、と逆に財務卿が萎縮する。
「わた、ワタシの、【彩りの星】のメンバーは、たとえ納期がギリギリでも、適当なものを作ったりしません！ みんなプライドを持って仕事をしているんだ！」
リアは目に涙を流しながら、目の前の財務卿に臆することなく言う。
「今日だって、みんな家に帰らず、寝ずにがんばってくれたんだっ。ワタシの部下を、ばかにするなー！」
ぐすぐす……と涙を流すリア。
「な、なんだ小娘の分際で、財務卿たるわしに口答えをするのかぁ！？ このぉお！ 女のくせにぃ！」
ぐわ……！ と財務卿が腕を振り上げる。
「そこまでだ」
俺はその腕を掴んで、ひねりあげる
「いたたたたっ！」
「ギルマスぅ……」
リアを見て、俺は言う。
「後は任せろ。……立派にギルマスできるじゃないか」
「ぐす……ふぇええ……」
俺は財務卿の腕を放す。
「貴様なにをする！？」
「今回の依頼、ちょっと無茶が過ぎるんじゃないか？」
短すぎる納期、キャパオーバーな注文。
「おまえ、わざと無茶な注文をしたんじゃないか？」
「なっ！？ なにを、根拠にそんなことをぉ！？」
「ちょいと【知り合い】に通話して聞いたんだ。おまえ、他の魔道具師ギルドとグルみたいだな」
特定の魔道具師ギルドを優遇してやる代わりに、金をもらっていたみたいだ。
「おまえはいつもの魔道具師ギルドを利用しようとした。しかしリアたち【彩りの星】の商品の質がいいということで、こちらに話が回ってきた」
俺は机の上に置いてあった、通信用の魔道具を手に取る。
「優遇することで、金を受け取っていた魔道具師ギルドから金をもらえない。そこで、今回無茶をリアにふっかけ、依頼を失敗させ、信頼を堕とそうとした。違うか？」
大汗をかいて動揺する財務卿。
どうやら、俺の推論が正しかったのだろう。
「で、デタラメだぁ……！ 何を根拠にそんなことぉ！？」
「どうした？ 汗びっしょりで目が泳ぎっぱなしだぞ。図星を突かれて焦っていることなんて、見れば子供でもわかる」
「そ、そんなもん何も証拠にならないだろぉ？」
「その通りだな。では調べてもらおうか。貴様の部屋を。なぁ、【エドワード王太子殿下】？」
俺は通信用の魔道具のボタンを押す。
ブンッ……！ という音と供に、立体映像が出てくる。
「お、王太子殿下ぁ！？ なぜぇ！？」
「リアの作る通信魔道具は特別製でな。映像を記録し、送信することができる」
一連のやりとり、および財務卿が動揺していた姿を、これを通してエドワードは見ていたのだ。
「後は頼むぞ」
『承知した。すぐに調べさせよう』
「お、おまちください！ 殿下！ おまちくださぃいい！」
必死になって止めようとする財務卿を、王太子は一喝する。
「さ、先ほどのはやつの作り話でありまするぅ！」
『嘘かどうかは、貴様の部屋を調べればわかることだろう？』
「し、しかしぃ～……」
『黙れ！ この落とし前はきっちりとつけさせてもらうぞ！』
がくり……と財務卿は肩を落とすのだった。
★
後日、俺の部屋にて。
「ギルマス、おひさしぶりですぅ」
笑顔のリアが、俺の元へやってきた。
「ゴタゴタが落ち着いたので、ご報告にまいりましたぁ」
・財務卿の部屋で、不正な取引の証拠の書類が発覚。
・財務卿は当然更迭。
・着服金は押収され、城を追放された。
「ギルマスのおかげで、窮地を脱することができました。本当に、ほんっとうに、ありがとうございましたぁ……！」
深々とリアが頭を下げる。
「気にするな。俺はおまえを失うわけにはいかなかっただけだ」
「そ、それは……！ ワタシとけ、結婚を考えてるからとかですかぁ？」
「違う。貴様の作る魔道具は出来が良いからな。それがなくなるとウチが困る」
「あー……そっちですかぁ～……」
がっくりと肩を落とすリア。
「ワタシ、ほんとダメダメですよね……今回だって、アクトさんがいなかったら終わってたし……ギルマス失格ですよね……」
「バカ言うな。おまえは俺に頼らず、財務卿に啖呵を切って、部下の名誉を守っていたじゃないか」
俺は立ち上がって、リアのそばへゆき、頭をなでる。
「成長したな、リア。俺は嬉しいぞ」
「ふぐ……ふぇええん！ ぎるましゅうう！」
子供のように大泣きし、リアが俺の腰にしがみついて言う。
「ワタシ、一生懸命ギルマスとしてがんばります！ もっともっと、成長を喜んでもらえるように！」
【※読者の皆様へ】
「面白い」「続きが気になる」と思ってくださったら広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと幸いです！
