110.悪徳ギルドマスター、部下を働かせ自分は休む
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王都でのギルド会館建設が着々と進む中。
俺はこの日、休暇を取っていた。
王都の宿屋で目を覚ます。
ちょうどそのタイミングで、一緒に連れてきたS級冒険者のロゼリアが入ってきた。
「おはようございますわ、ギルマス」
「おはよう、ロゼリア」
俺たちは食堂へ移動して食事をする。
今日の予定をロゼリアと打ち合わせ。
軽く指示を出しておく。
「ギルマスは本日お休みでしたわね」
「そうだな」
「ご予定は？」
「特にないが体を休めるつもりだ。貴様もしっかり有休を消化するんだぞ。他の奴らにも周知徹底させろ。いいな」
「かしこまりましたわ……ふふっ。相変わらず部下思いの素敵な上司ですこと」
「フン。勘違いするな。俺は部下を効率的に使うために飴を用意しているだけにすぎん」
「……ほんと、素直じゃないんですから」
★
ロゼリアに後を任せることにして、俺は王都の街を歩く。
平日だというのに王都は賑わっていた。
整地された道を奥へ進んでいくと、やがて教会が見えてくる。
「あ、ギルマス！」
「トリッシュか。おはよう」
教会の出入り口を掃除している、小柄な少女がこちらを振り向く。
トリッシュが俺に気づくと、ぱぁ！ と表情を明るくする。
彼女は俺が雇っている不良のひとりだ。
「どうしたの、こんなとこに？」
「少し用事だ」
「「「「ぎるましゅだー！」」」」
庭で遊んでいた子供達が、いっせいに俺の方へかけてきた。
「ぎるましゅー！」「おかしちょーだーい！」「おやつぅー！」
わぁわぁと子供達が俺にお菓子をせびる。
こいつらはトリッシュが面倒を見ていた孤児達だ。
「ふん。卑しいガキどもめ」
俺は手荷物のなかから袋に入ったおかしセットを取り出す。
「今日はなにー？」
「チョコレートクッキーだ」
「「「ちょこー！ くっきー！」」」
俺は袋を子供達に手渡す。
子供達はわいわいと騒ぎながらクッキーを取り合う。
「おい貴様ら。人数分きちんと用意してある。仲良く分けないと今後一切持ってこないからな」
「「「わかったー！」」」
年長者の子供が子供達におやつを分ける。
「ギルマス……いつもありがとね」
トリッシュがぽそりとつぶやく。
「あの子らのために孤児院を紹介してくれただけじゃなくて、いつもおやつとか持ってきてくれて」
「別に貴様のためじゃない。あのガキどもは将来貴重な戦力となる。そのための先行投資だ」
「でも……孤児院にもそうとう寄付金だしてるんだろ？」
「それは別にあいつらがいるからではない。前からこの孤児院には金を渡している。もちろん、将来を見据えての投資だ」
トリッシュは目を丸くするが、ふっ……と淡く微笑む。
「なんだかあんたが、どういう人間なのかってわかってきた気がするよ」
頬を染めながら、トリッシュが俺を見上げて言う。
「何が悪徳ギルドマスターだ。うわさって……ほんと当てになんないね」
「バカ言え。ウワサ通りだろうが」
「はいはい。まったく……休みの日まで人のために動くなんて、ほんとさすがギルマスだよ」
★
子供達の様子を見た後、ギルド協会本部へと足を運んだ。
「ギルマスー！」
「カトリーナか。偶然だな」
俺のギルド、天与の原石に残してきた、受付嬢長がこちらに笑顔でかけてきた。
「お久しぶりです、お元気ですかっ」
「ああ。貴様も変わりないようだな」
「はいっ！」
その笑顔を見れば、ギルドが上手くいっていることは明白だろう。
ふん。駄犬め。よくやってるじゃないか。
「ギルマスっ、あとでお茶しませんか？ あ、おいそがしいならやめておきますが」
「かまわん。今日は非番だ。ラウンジで待ってる」
「はい！」
俺はカトリーナと別れて、ギルド本部長の下へとむかう。
「よっ！ アクト！ 元気そうじゃあねえか」
部屋に入ると、本部長が気安声をかけてくる。
「聞いたぜ、街の不良どもを改心させて、好待遇で働かせてるだってな」
「バカ言え。ガキどもを安く雇ってこき使ってるだけだ」
「その割に働いているやつらの顔、みんな生き生きしているらしいけどな。それにスラム街の雰囲気がよくなったってよ。国王さんも結構喜んでたぜ」
「別に国のためにやったわけじゃない」
「素直じゃねえなぁほんとよ」
俺は細々とした仕事の打ち合わせや、本部からの書類を受け取る。
「ギルドに直接郵送すればいいだろうが。いちいち呼び出さなくても」
「まあいいじゃんか。ところで次期本部長の件なんだが」
はぁ……と俺はため息をつく。
前からこいつの後釜にどうかと何度もしつこく勧誘されている。
王都に住むようになってさらに顕著になった。
「断る」
「えー？」
「俺は自分のギルドを回すだけで手一杯だ」
「その割に余裕が見えるんだが？」
「下で働くギルメンたちが有能だからな」
「いやいや、回している上の人間が有能だからだろ？ ほら、やっぱり本部長に向いてる。なぁ頼むよ、おまえしかいないんだってば」
俺は壁の時計をチラッと見やる。
「用がないならこれで失礼する」
「あ、ちょっと！ 待ってってば！」
俺は本部長をおいて外に出る。
部屋の外でカトリーナが笑顔で待っていた。
「すまない、待たせたな」
「いえ、ちょうどわたしも用事が終わったところです」
俺たちは本部のラウンジへと移動して茶を飲む。
「ギルドの様子を聞かないのですか？」
「ふん。聞かずとも上手く行ってることくらいわかる。あの駄犬とうまくやれてるのだろう？」
目を丸くするカトリーナだったが、静かにほほえむ。
「ギルマスは本当に何でもおみとおしなんですね」
「うちの駄犬が貴様らに迷惑をかけてすまないな」
「いえいえ！ 迷惑だなんて。頼ってもらえてわたしもユイちゃんも嬉しいです」
ユイとカトリーナを残してきて正解だった。
同性なら頼りやすいだろうからな。
「でも……さすがギルマスですね。フレデリカさんに試練を与え、それを乗り越えられるよう、助け船まできちんと用意しておくのですから」
「ふん。勘違いするな。俺は自分のギルドをメチャクチャにされたくなかっただけだ。あいつを助けるつもりは毛頭無い」
「では、ユイちゃんとわたしを連れてこなかったのは、どうしてですの？」
俺はコーヒーを啜ってそっぽを向く。
「……ほんと、誰よりも優しく、部下思いで……誰よりも素直じゃないんですから」
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