カフヒーで始まった恋

六、酌

やがて若旦那ご一行が到着し、幸恵が三階に案内した。

私は調理場でお酒を燗にしたり、次々と作られていく料理を食器に盛り付ける作業をしていた。

城田さんとの、あの行為はなんだったんだろう。

これってきっと夢を見ているのよ。

すごくリアルだけど、夢って結構リアルだもんね。

どこかで途切れて、覚める時が来るわ。

私はそう考えながら、もくもくと仕事をこなしていた。

「水樹。お前は手慣れているね」

真知子が私の手際の良さを言った。

「そうですか・・」

「その調子でやっとくれよ」

「はい・・」

「それと、あとでお前を連れて行くから、そのつもりでいとくれよ」

「あ・・はい・・」

そして時間は過ぎ、私は真知子に燗酒を持って行くよう言われた。

「三階だからね」

私は木の盆に徳利を二本乗せ、真知子の後に続いた。

「私ら給仕はこの階段を使うんだよ」

玄関から上がって中へ進むと、廊下を挟んで階段が左右に分かれていた。

私たちは左を上がった。

「右はお客さんが使う階段だから、よく覚えておくんだよ」

「はい・・」

そして三階に到着し、廊下のすぐそばに障子で囲われた部屋があった。

「ここだよ。さっ、盆を置いて声をかけるんだよ」

「え・・なんと言えばいいんですか」

「失礼します、お酒を持って参りました、だよ」

「はい・・」

私は少し戸惑ったが、覚悟を決めた。

「失礼します。お酒を持って参りました」

「ご苦労さん」

中から男性の声が聞こえた。

そして障子が開いた。

するとそこは、十畳ほどの広い和室で、上座に若旦那と思しき男性が座り、その横には芸者さんが座っていた。

若旦那を挟んで左に二人、右に三人の男性がそれぞれ座っていた。

「どうも若旦那、この子は今日からここで働くことになりました水樹と申します。どうぞ以後、お見知りおきを」

真知子は私を紹介した。

「ほーぅ、器量よしだね」

若旦那が私をじっと見つめた。

なんか・・キモイんですけど・・

若旦那は年こそ若そうに見えたが、コロコロと太り、顔も・・イケてなかった。

「ほら、ご挨拶しなさい」

私は真知子にそう言われ「水樹です・・よろしくお願いします」と頭を下げた。

「どうだい、こっちへ来て酌をしてくれないか」

若旦那がそう言った。

「え・・」

私が戸惑っていると、真知子に「お酌をさせてもらいなさい」と言われた。

「水樹だっけ。ほら、そんなところで座ってないで、若旦那のお相手をなさいな」

芸者さんがそう言った。

なんて綺麗な人なんだろう・・

まるで日本人形みたい・・

この人が江梨子姐さんなんだな・・

「ほら、早く」

私は真知子に急かされた。

なんか・・時代錯誤感、半端ないんですけど・・

現代だったら完全にパワハラよね。

私は仕方なく若旦那の横に座った。

若旦那は私を舐めるように見ながら、猪口(ちょこ)を差し出した。

私は酌の仕方もわからず、片手で徳利を持って注ごうとした。

「あはは。水樹、私が手本を見せてあげるから、よく見ておくんだよ」

江梨子がそう言い、徳利を両手で支えるようにして持ち、白くて綺麗な長い指と、科(しな)を作った所作で猪口に注いだ。

なんて・・女性らしいんだろう・・

いやいや・・見惚れている場合じゃない。

私は芸者じゃないし、部下でもない。

こんなこと・・できない・・

「わかったかい？」

江梨子は微笑んだ。

「あ・・はい・・」

「じゃ、やってごらん」

「はい・・」

私は両手で徳利を持ち、若旦那の猪口に注いだ。

でも手は震えていた。

「なにごとも、経験だからね。早く慣れるといいね」

若旦那がそう言った。

「す・・すみません・・」

「若旦那、申し訳ありません」

真知子が詫びた。

私が立とうとすると、若旦那が私の袖を引っ張った。

「え・・なにか・・」

「次に来た時も、水樹が酌をしてくれ」

若旦那はいらやらしい目で私を見上げていた。

「やだわ～、若旦那。私の立場がありゃしませんって」

江梨子がそう言って笑い、若旦那の腕を引っ張った。

「水樹、もういいよ」

江梨子が私を解放してくれた。

私は一礼して部屋から出た。

「これ、水樹。障子を閉めなさい」

真知子が言った。

私が閉めようとすると「座ってだよ」と真知子に言われた。

そして私は言われた通りにした。

「水樹」

階段を下りながら真知子が私を呼んだ。

「はい・・」

「あまり気にすることはないよ。徐々に慣れていけばいいのさ」

「あの・・私、またあんなことしないといけないんですか・・」

「あんなこと？」

「えっと・・お酌とか・・」

「当然じゃないか。なに言ってるんだい」

「だって・・運ぶだけだと思って・・」

「あんたね・・」

真知子は二階の階段を下りたところで、足を止めて私を見た。

「馴染みとして指名されたら、給金がいくら貰えると思ってるんだい」

「馴染み・・？」

「私はね、年行きだから関係ないけど、あんたたち若い娘には馴染みを待ってる子もいるんだよ？」

「あの・・馴染みって・・どういう意味ですか・・」

「かっ。言わせるってのかい。察しの悪い子だねっ」

「・・・」

「女だよ」

「え・・」

「馴染みってのは、女になるってことさ」

なによそれ・・

愛人ってこと・・？

バカなっ。

冗談じゃない・・

「それって・・指名されても断れるんですよね・・」

「あはは。ほんとあんたはウブだねぇ。そんなこと出来るわけないだろう」

「どうしてですか」

「断ったりしたら、店が潰れちまうよ。それでもいいのかい」

ちょっと・・どういうこと。

それと・・城田さんよ。

怖くないって言ってたじゃない。

ぜっんぜん、違うんですけど！