48/55

四十八、決意

私は城田の店を出たあと、警官が駐在する派出所へ出向いた。

あんな事故があったんだ。

きっと警察も動いたに違いない。

いや、事故じゃない。事件だ。

派出所には一人の警官が立っていた。

「あの、お訊きしたいことがあるのですが」

私がそう言うと、中年の警官は「なんですか」と、優しく聞き返してくれた。

「先日、この付近で人力が若い女性を轢いた事故がありましたよね」

「人力と人との衝突事故は、結構あるんですよ。いつのことですか」

「十日ほど前のことです」

「十日ね・・」

「女性は意識不明になったんです。憶えてませんか」

「あ・・ああ、あの事故のことですか」

警官は思い出した風だった。

「あれって、本当に事故だったんですか」

「え・・？どういうことですか」

「事件じゃないんですか」

「いや、あれは事故でしたよ。なんでも車輪を制御できなくなったそうで」

「本当ですか？」

「本当も何も、現場検証した者が、そう言ってましたからね」

「それって、わざとじゃないんですか」

「えっと、あなたは誰ですか」

そこで警官は怪訝な表情を浮かべた。

「轢かれた女性の知り合いです」

「検証の結果、実際に車輪は壊れてました。車夫への取り調べを鑑みても、事故で間違いないとの判断が下されました」

「目撃者によると、車夫は女性を轢いたあと「ざまあみろ」と言ったそうですが」

「目撃者の証言も、全てとってあります。そのような証言はありませんでしたよ」

「あの、ちゃんと調べたのですか」

「事故を疑う余地はありません。もうこの件は済んだことです」

「もし、殺意があったとしたら、殺人罪で罪に問えますか」

「あのね、お嬢さん。あの日のことは事故です。軽々しく殺人などと言うものではありませんよ」

警官は、少し辟易としていた。

「もし、殺人だったらどうするのですか」

「だから、さっきから違うと言ってるでしょう。もう巡回の時間ですので」

警官はそう言って、パトロールに出かけた。

嘘よ・・

絶対に事件だわ。

あ・・そうか・・

以前、剛三は、私が糸田のやった犯罪行為を邏卒(らそつ)に話すといったら「世の中のこと何も知らないな」と笑っていた。

そういうことか。

裏で繋がってるんだ。

私は、これ以上警察に相談しても無駄だと思い知った。

おそらく城田さんや両親も、警察に相談したに違いない。

徳の言ったことを、知らないはずがないからだ。

そして私と同じように「事故」の一点張りで突き返されたに違いないんだ。

もしそうだとしたら、城田さんや両親の心中は察するに余りある・・

きっと絶望の淵に落とされたことだろう。

翌日、私は店の掃除をしていた。

「それにしても、糸田の若旦那は、まったく来なくなったよね」

一緒に拭き掃除をしていた志歩がそう言った。

「そうだね」

「でも、これでよかったよね。水樹ちゃん、糸田から解放されたわけだし」

「うん」

「どうしたの？嬉しくないの」

「え、いや、嬉しいよ」

志歩は私の様子が、どこか変だと思ったようだ。

「城田の若旦那は、どうなの・・？」

志歩は、千代の死のことを言った。

「とても落ち込んでるみたいよ」

私は志歩の顔も見ずに、ひたすら廊下を拭いていた。

「みたいって・・会ってないの？」

「会わせてもらえないからね」

「そうなのね・・」

「ねぇ・・水樹ちゃん」

しばらく間を置いて、志歩が私を呼んだ。

「なに」

「なにか悩んでいるんじゃないの・・」

「ううん。城田さんと会えないから。それだけよ」

「前に言ったけど・・なにかあったら私たちにも相談してって」

「・・・」

「ほんとになにもないの・・？」

「うん、ないよ」

私は志歩を見て笑った。

「そっか・・。それならいいんだけど・・」

「さて、あっちの廊下を拭かなきゃね」

私はバケツを持って移動した。

志歩は私の後をついてきたが、その表情は曇っていた。

掃除を終えた私は、子供たちを集めて「塾」を開いた。

「は～い、いいですか。この間のお浚(さら)いね」

「足し算だあ～」

五助が嬉しそうに言った。

「そうです～足し算です。じゃ、問題を出すから帳面に書いてね」

「はぁーい」

子供たちは声を揃えて答えた。

「今日は、ちょっと難しいよ～。十二足す六は」

私がそう問うと、子供たちはノートに数字を書いていた。

「できた～」

五助は読み書きより、算数の方が得意なので、すぐに手を挙げた。

「はい、五助くん」

「十八です！」

「正解！」

「五助は早いなあ」

孫一がそう言った。

「僕もできたよ～」

続いて晴太もそう言った。

すると孫一は、「まってよ～」と言いながら、指折り数えていた。

私は子供たちの無邪気な様子を見ていると、とても複雑な心境になった。

「お姉ちゃん」

五助が私を呼んだ。

「え・・なに？」

「次の問題は？」

「あ・・ああ、そうね。えっと、じゃあ九足す八は」

「それ、この間やったよ」

「ああ・・そうだっけか」

私は掃除の時から、すでに別のことを考えていた。

このことは、子供たちにも悟られちゃいけない。

私はなんとか気を取り直して、子供たちと向き合った。

店が終わり、私たち女子は別棟へ向かって歩いていた。

「先に行っててくれる？」

私は女子たちにそう言った。

「どうしたのさ」

里が訊いた。

「ちょっと受付に忘れ物」

「そっか。わかった」

そして女子たちは私を置いて歩いて行った。

その際、志歩だけが私をじっと見つめながら歩いて行った。

私は調理場へ戻り、あるものを探した。

「あった・・」

私は、布巾に包まれた包丁を手にして店を出た。

そう・・私は剛三を殺すと決めたのだ。