カフヒーで始まった恋

四十六、衝突

それから二日後。

私とおばあは、城田へ向かった。

私は城田さんとのことを反対されることよりも、まずは今回のことを謝りたかった。

城田さんとのことは、その後の話だと思っていた。

「ごめんください」

おばあが店の扉を開けた。

「はいはい、いらっしゃいまし」

そこに番頭の徳が出てきた。

「おや、井坂さん・・」

徳は、あまりいい顔をしなかった。

「旦那様と奥様はご在宅でしょうか」

「あ・・はい、いらっしゃいますが・・」

「井坂が来たと、お伝えくださいませんか」

「いや・・その・・」

「なんでございますか」

「水連亭の方がお見えになっても、お帰り頂くよう・・言いつけられておりまして・・」

「そこをなんとか・・一言、お詫びさせていただきたくて参ったのですが」

「そう申されましても・・」

「徳さん、どうしたの」

そこに妹の千代が現れた。

「あ・・水連亭の・・」

千代も驚いていた。

「お嬢さん・・旦那様に会わせていただけませんか」

「え・・」

「今回のこと・・わたくしどもの責任と痛感しておりまして、お詫びに上がった次第です」

「そうですか・・。でも・・父も母も会わないと思います・・」

「存じております。そこをなんとか・・」

「んー・・ちょっとお待ちください」

千代はそう言って奥へ入って行った。

しばらくすると、母親らしき女性が奥から現れた。

「井坂さん、会わないと申しましたのに、いささか非礼ではございませんか」

母親はとても美人だったが、その表情は怒りに満ちていた。

「城田さん、この度は大変ご迷惑をおかけし、お詫びを申したくて参りました」

「詫びなど結構です。さ、お帰り下さい」

そこで母親は、私を睨みつけた。

「あの・・」

私が口を開いた。

「この度のこと・・本当に申し訳ありませんでした。全ては私の責任です。どうかお許しください・・」

「だから詫びなど要りません。お帰り下さい」

「・・・」

「こんなこと言いたくありませんけどね、この際ですから申しますが、今後一切、うちの浅緋（あさひ）に近づくことは許しませんので、ご承知おきください」

「・・・」

「まったく・・なんてことしてくれたんですか」

母親は自分が発した言葉に、更に怒りが増したようだった。

「この人のせいで、結婚話は破談になり、おまけに浅緋は、またイギリスへ行くと言い出したかと思えば、家を飛び出して、挙句にですよ、この人とのお付き合いを認めろとまで・・。なにを狂ったのか・・私には信じられませんでしたよ」

「あの・・奥様」

おばあがそう言った。

「黙って聞いてりゃ、随分勝手なことを仰るのですね」

「なんですって・・」

「そりゃ、水樹にも責任はあります。ですけどね、そちらの若旦那にも責任はあるんじゃないですか」

「なにを仰ってるの」

「うちの大事な子を何日も連れ回したのは、若旦那ですよ」

「いい加減なことを仰らないで」

「男女の話ってのは、二人が決めることなんじゃありませんかね」

「とんでもない。誰がこんな女郎と一緒にさせられるものですか」

え・・

ちょっと・・

女郎って・・なによ・・

「奥さん・・いま、なんて仰いましたか」

おばあの顔色が変わった。

「はっきり申しますけど、おたくの店は、遊郭まがいのことをやっておられるのは存じております。そんな店で働いている子など、本来なら付き合いどころか顔も見たくございません」

「水樹は女郎なんかじゃありませんよ。読み書きそろばんができる優秀な子なんですよ」

「それがどうしたというのですか。あの店で働いていることに違いはございません」

「言っときますがね、この子ほど身持ちのいい子はいないですよ。私が何度も強要しても、この子は断り続けました。それが元で逃げ出したんです」

「では、全てはあなたの責任じゃありませんか」

「仰る通りです。全て私の責任です。ですからこの子を女郎などと仰らないでいただきたいですね」

「わたくしにとっては、同じことです」

「どうしてですか」

「水連亭の女性たちは、みな同じだと申しているのです」

「母さん！やめてください！」

そこに奥から走ってきた、城田さんが現れた。

「浅緋、あなたは黙ってなさい」

「もういい加減にしてくれませんか。今回のことは僕の責任だと、何度言ったらわかるんですか」

「あなたは人がよすぎるのよ。まったく・・こんな子に騙されて・・」

「違う！騙されてなんかいません。僕は水樹さんが好きです。この気持ちは変わりません」

「浅緋、およしなさい。人前でなんてはしたない・・」

「もう僕は、父さんや母さんの言いなりにはならない。水樹さんとのことをどうしても反対すると言うなら、僕は家を出ます」

「浅緋！いい加減にしなさい！」

「でも逃げるのではありません。自分の人生は自分で決めるだけのことですから」

「出て行きたければ出て行くがいい」

そこに父親と思しき男性が、奥から現れた。

「さっきまで、こいつと話をしていましたが、平行線でどうにも纏まりません」

「旦那様・・」

そこでおばあが軽く会釈をした。

「井坂さん、いずれにせよ、こちらとしては二人を認めるわけにはいきません」

「そうは仰いますが、二人のことは二人が決めるのが一番だとお思いになりませんか」

「結婚というものは、家と家の契りですぞ」

「確かにそうでございますが、こんなに好いている者同士を・・引き裂くのはあまりに酷(むご)くありませんか」

「そちらのお嬢さんは、奉公人でしょう」

「そうですが」

「父さん、もういい！これ以上話しても分かり合えない。僕は家を出ます」

「そうか。勝手にするがいい。その代わり、二度とここの敷居を跨(また)ぐことは許さないからな」

「言われるまでもありません」

「ちょっと待ってください・・」

私がそう言った。

「城田さん、少し落ち着いてください・・」

続けて私はそう言った。

「水樹さん、僕は極めて落ち着いていますよ」

「いえ、感情的になっておられます」

「そんなことはありません」

「私は・・水連亭を辞める気はありませんし、家を出るという城田さんにも着いて行く気はありません」

「水樹さん・・」

「私だって・・城田さんが好きです。どうしようもないくらい・・。でも、ご家族の方に背を向けてまで・・みんなを不幸にしてまで・・。その先に本当の幸せがあるとは思えません・・」

「水樹さんは、僕のことを諦めるというのですか」

「そんなこと言ってません。時間をかけるべきだと言いたいだけです・・」

「時間？バカなことを仰らないでいただきだいわね」

母親がそう言った。

「浅緋はもう、二十五ですよ。城田の大事な跡取りなんですよ。一日も早く結婚しないといけないの。わかる？」

母親は、いかにもバカにしたように言った。

「わかっています・・」

「でしたら、さっさと身を引いていただきたいわね。浅緋を好きだと仰るのでしたら、この子の幸せを考えていただきたいわね」

「・・・」

「水樹」

おばあが私を呼んだ。

「そろそろお暇(いとま)するよ」

「はい・・」

「若旦那様」

おばあが城田さんを呼んだ。

「はい」

「水樹を・・不幸にするようなことだけは、止めてくださいね」

「なにを仰ってるの！そちらこそ浅緋を不幸にしていただきたくないわっ！」

母親が怒鳴った。

「絶対に認めませんからね。もう二度と、来ないでいただきたいわっ！徳、塩を撒いといて」

母親はそう言い残して奥へ入って行った。

母親に続いて父親も奥へ行った。

「あの・・なんか、うちの両親が・・ごめんなさい」

千代がそう言った。

「お嬢さん、いいんですよ」

おばあが答えた。

「私は・・兄の気持ちがわかります。でも両親の気持ちもわかるんです・・」

「・・・」

「とにかく・・両親の無礼は私がお詫びします」

千代はそう言って頭を下げた。

「お嬢さん、頭を上げてくださいな。あなたの言葉で救われました。また店にいらしてくださいな」

そして私とおばあは、店を後にした。