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四十四、おばあの事情

「水樹、よく帰って来たね」

その日の夜、女子たちは私の部屋に集まっていた。

みんなは私が無事でいたことを、とても喜んでくれた。

「水樹が買い物に行くと出掛けた日、若旦那の家へ飛び込んで正解だったよ」

里がそう言った。

「ありがとう。里が知らせてくれなかったら・・私は死んでた・・」

「いやだ～水樹ちゃん、そんな悲しいこと言わないで・・」

志歩は泣きそうになっていた。

「水樹、もう二度とバカなことしちゃダメだよ」

初枝が言った。

私は初枝には、糸田が手を出すと言ったことを、とてもじゃないが口にできなかった。

「それで、それで・・若旦那とどこへ行ったの？」

房子が興味津々で訊いた。

「旅館とお寺よ」

「いやだ～水樹ちゃん、旅館って・・」

志歩は、ついさっきまで泣きそうになっていたのに、頬を赤く染めていた。

「志歩、勘違いしないでね。城田さんとはなにもないから」

「え・・そうなの・・？」

「うん。城田さん、ずっとなにもしなかったの」

「へぇ～・・接吻も？」

げ・・接吻って・・

なんか、生々しい言い方だわ・・

「なかったわよ」

「なーんだ。そうだったの」

志歩は当てが外れて、がっかりしていた。

「でも・・若旦那さん、水樹のこと好きだったんだね」

美智乃がそう言った。

「うん・・」

「よかったじゃない。これで両想いってことよね」

「まあ、そうね」

私は当然ながら、手放しには喜べなかった。

城田さんが家でどんな風に責められているのか、城田家では私たちを認めてくれるのか、そして・・剛三が今後どう出るのかが、気掛かりでならなかった。

「なあ、水樹」

里が私を呼んだ。

「なに」

「今後はさ、一人で悩むんじゃないよ」

「うん、ありがとう」

「私らなんて、まあ何の力にもなれないだろうけど、こうして話くらいはできるんだからさ」

「そうよ～、水樹ちゃん、私たちも頼ってね」

志歩もそう言った。

「あのっ・・」

私は具体的なことは言えないとしても、身の回りに気をつけた方がいいことを、やっぱりみんなに言うべきだと思った。

「なんだよ」

里が答えた。

「例えば、外へ出る時は一人じゃない方がいいと思うの」

みんなは黙って聞いていた。

「そして夜の外出も控えた方がいいと思うの」

「ああ・・確かに変な男につけ回されたりしたからね」

初枝がそう言った。

「うん。それで今後は、もっと気をつけた方がいいと思うの」

「わかった。水樹の言う通りだ。みんな気をつけような」

里がそう言った。

それから私たちは、しばらく他愛もない話をしていた。

みんなにも迷惑かけたのに、こうして私を迎えてくれた。

そのことを思うと、今後は絶対に勝手な行動をしてはいけないと、心に誓った。

そして次の日から私は仕事に復帰した。

私がいない間は、おばあが代わりにやっていたらしい。

夕方になり、おばあが受付にきた。

「水樹」

「はい」

「明日でいいから、私と来とくれ」

「どこへですか」

「明日になれば言うよ」

そう言っておばあは、すぐに奥へ戻った。

なんだろう・・

まさか・・糸田の家へ行くとか・・？

私は不安に思いながらも、おばあがなんらかの動きをしてくれるのではないかと、期待感を抱いた。

そして翌日になり、私はおばあに連れられ店を出た。

すると店の前には人力車が待っていた。

「水樹、あんたに着物をくれた旅館へ案内しな」

「え・・」

あ・・

そうか！

おばあは、あの着物を見て泣いていた。

そうか、旅館へ行くんだ。

私は車夫に場所を告げた。

人力車に乗っている間、おばあは一言も口を利かなかった。

流れる景色を見ながら、なにかに思いふけっているように感じた。

やがて旅館の前に到着した。

おばあは、今にも潰れそうな佇まいを見て、少し複雑な表情を浮かべた。

「ごめんください」

おばあはそう言って、玄関の扉を開けた。

すると以前と同じように、松五郎と志津が上り口に座っていた。

「いらっしゃいまし」

松五郎がそう言った。

「お泊りですかい」

続けてそうも言った。

おばあは二人をじっと見つめたまま、黙っていた。

「あの・・」

そこで私が入ると、松五郎と志津は「おやおや」と言って驚いていた。

「先日は、大変お世話になりました」

私はそう言って頭を下げた。

「もう、お帰りになったのですねぇ」

志津がそう言った。

「はい。お寺でしばらく居させてもらったんですが、二人で戻ることを決めました」

「そうでしたか。それはなによりでしたねぇ。それで・・こちらは、お身内の方ですか」

志津がおばあを見て訊いた。

「志津・・私だよ・・」

おばあがそう言った。

「え・・どちらさまでしょうかねぇ・・」

「悦代(えつよ)だよ・・」

「え・・まさか・・えっちゃん・・？」

「ああ・・そうだよ・・」

おばあは、すでに涙を流していた。

それにしても・・おばあの名前、悦代っていうんだ・・

この二人はどういう関係なんだろう・・

松五郎も唖然としていた。

「志津・・私はなんてことを・・本当にごめんよ・・」

「えっちゃん・・」

「ううっ・・ううう・・」

「そんなところで立ってないで、こっちへ上がって、えっちゃん」

志津の話しぶりは、まるで女子学生のようになっていた。

「う・・うん、うん・・」

「さ、お嬢さんもおあがんなさい」

そして私たちは、客間に通された。

「えっちゃん、よくここがわかったね」

「うん・・この水樹は、うちの子なんだよ」

「そうだったの。それはそれは・・」

「この子がね、志津からもらった小紋を見た時には・・私は本当に安堵したんだよ」

「そうなの。店の子だったのね」

「志津・・よく生きててくれたね・・」

「あはは。えっちゃん、大袈裟なんだから」

「お茶を淹れて来たよ」

そこに松五郎が入ってきた。

「志津・・結婚もしてたんだね」

「うん。いい人に巡り合ってね」

「あの、初めまして。わたくし水連亭を営んでおります、井坂悦代と申します」

「いや、どうも。ご丁寧に・・」

「この度は、うちの水樹がお世話なり、お礼を申します」

おばあはそう言って、手をついて頭を下げた。

「なにを仰いますやら。こちらこそお嬢さんには、よくしていただいたんですよ」

「そうですか・・」

「じゃ、積もる話もあるでしょうから、わしはここで失礼しますね」

そう言って松五郎は、部屋を出て行った。