カフヒーで始まった恋

四十一、江梨子姐さん

その日の夜、私たちは食事を終え、本堂の階段に座っていた。

「夜はもう、すっかり冷えますね」

城田さんが言った。

「はい・・」

夜空には星がたくさん輝いていた。

「水樹さん」

「はい」

「戻る勇気はありますか」

私はそう訊かれ、なんとも答えようがなかった。

戻ればどうなるか・・

水連亭に迷惑かけたことは、なんとか必死で働いて取り戻せるかも知れない。

けれども剛三に対して、どうしていいかわからなかった。

剛三が城田さんになにをするのか。

それがとても怖かった。

「和真さんの仰ったことは、尤もだと思います」

城田さんが言った。

「僕は、あなたを守ると決め、こうして一緒に逃げることが、あなたにとって良いことだと思っていました」

「・・・」

「でも・・和真さんに、県外へ逃げても追っ手が来たらまた逃げるのか、と言われた時、僕はあなたを守っているのではないのだと気づかされました」

「城田さん・・」

「僕は頼りない男ですね」

「そんなことありません！」

「いえ、この年になって、現実から目を背けることしかできないなんて、自分が情けない限りです」

「だから、そんなことないですって」

「あなたにそう言われれば言われるほど・・自分の愚かさが身に沁みます」

私たちのしたことって、そんなに間違ってるの？

自分勝手なわがままでしかないの？

私たちが悪いの？

私が・・剛三の手籠めにされることが・・一番よかったっていうの。

誰にも迷惑かけず、私一人が我慢すればよかったの。

私はそう考えたとたん、涙が溢れてきた。

「水樹さん・・」

「わ・・私が・・糸田の女にさえなれば、こんなことにはならなかった・・」

「なにを言ってるんですか」

「嫌だけど・・そうすればこんなことには・・」

「だから、それは僕が嫌だと言ったでしょう！」

「でも他に何ができるって言うの！」

「水樹さん・・」

「だってそうでしょ！それ以外に解決方法なんてない。私が拒めば今度は城田さんが酷い目に遭うんです！」

「そのために、僕にあなたを諦めろというのですか」

「そんなこと・・」

「そう言ってるではありませんか」

こうして私たちの話し合いは、出口が見つからないままに終わった。

翌日、私は一人で境内の掃除をしていた。

城田さんは本堂の中で、瞑想にふけっていた。

そこで私は何気なく山門の方を見ると、誰かが寺に入って来るのが見えた。

私は急いで本堂の裏手に回り、身を隠した。

「和尚さん、ご無沙汰してます」

女性の声だわ・・

「ああ・・そうでしたね」

和尚は女性が来たわけを知っている風だった。

「月命日もと思いつつ、つい足が遠のいてしまって」

えっ・・

この声って・・

「ご先祖様が化けて出ますね」

この声・・江梨子姐さんだ・・

私はそっと覗いてみた。

するとやはり江梨子だった。

私は思わず涙が溢れた。

「それじゃ、和尚さん、失礼します」

江梨子は和真に頭を下げて、墓の方へ向かった。

私は江梨子が戻るのを待っていた。

声をかけてもいいんだろうか・・

きっと叱られる。

でも・・姐さんと話がしたい・・

ほどなくして江梨子は墓参を済ませ、境内の方へ歩いてきた。

「姐さん・・」

私は本堂の陰から姿を現した。

「えっ・・」

江梨子は私を見て絶句していた。

そして私の方へ向かって来たかと思えば、いきなり私の頬を叩いた。

「水樹・・あんた出家でもしたのかい」

「姐さん・・」

「みんなどれだけ心配してると思ってんだい！」

「すみません・・」

「それで、若旦那はどうしてんだい」

「本堂にいます・・」

「まったく・・なにやってんだい！」

江梨子はズカズカと本堂へ入って行った。

私も江梨子を追いかけた。

「若旦那！」

江梨子は大声で怒鳴った。

すると城田さんは驚いて振り向き、江梨子を見て複雑な表情を浮かべていた。

「ちょっと、若旦那。こんなところでなにやってんだい」

江梨子は城田さんの前に座った。

「・・・」

「答えな！」

それでも城田さんは何も言えなかった。

「若旦那、あんたの家じゃ、大騒ぎになってるよ」

「わかっています・・」

「水樹をそそのかして、一体、どういう了見だい！」

「ちょっと姐さん、待ってください」

私がそう言った。

「そそのかすだなんて、とんでもないです。城田さんはそんな人じゃありません。今回のことは私の責任なんです」

「当たり前だ！水樹も同罪さ。けどね、若い女を連れて逃げるってのは、自分の人生と女の人生を背負うってことさ。そんな覚悟もないくせに、茶番をやってんじゃないよ！」

「姐さん、違います。城田さんは自分の人生をかけて、私を連れて逃げてくれたんです」

「ああそうかい。で？こんなところで坊主ごっこかい。おまえさんたちの人生ってのは、そんなに軽いもんなのかい」

「・・・」

「男の責任ってのはさ、ちゃんとけりをつけることだ。ましてや女を連れだしたんだ。女の方のけりもつけるんだよ」

「姐さん・・あんまりじゃないですか・・」

「あんまりだあ？」

「私たちのやったことって、そんなにいけないことですか・・」

「ダメに決まってんだろう！」

「じゃあ、私はどうしたらよかったんですか！あのまま糸田の女になってればよかったとでも言うのですか！」

「そんなこと言ってやしないよ！けりをつけろって言ってんだよ」

「・・・」

「無責任に全部を放り出して、よかっただあ？バカ言ってんじゃないよ！」

それからしばらく、江梨子の説教が続いた。

「わかった。後は私に任せな」

「え・・」

「若旦那」

「はい」

「お前さんは家へ戻りな」

「・・・」

「水樹と一緒になりたかったら、みんなを説得するんだよ」

「はい・・」

「それと水樹」

「はい・・」

「あんたは私の家へ来な」

「え・・」

「私が店と話をしてやるから、そうしな」

「はい・・わかりました」

こうして私と城田さんは寺を後にした。