カフヒーで始まった恋

三十五、一度だけの願い

それからの私は、いつ剛三から指名が掛かるのかと、気が気でなかった。

それもそのはずで、剛三はあれから何度か来店したものの、私を指名することがなかったのだ。

私は思った。

あいつは私の心を弄んでいるのだと。

私を怯えさえ、怯えきったところで指名するつもりなのだと。

私はあの日の剛三とのやり取りを、誰にも言うことができなかった。

言えば必ず問題化して、そのことが剛三の耳に入りでもしたら、初枝が襲われることを恐れたからだ。

江梨子に相談しようとも考えたが、江梨子の気性なら、きっと黙っていないだろう。

そうなれば江梨子に被害が及ぶ。

石を投げられる以上の被害が・・

私はたった一人でどうしていいかわからなかった。

もう諦める他ないのか・・

それともまた逃げ出すのか・・

そこで私は、いつ剛三に手籠めにされても悔いを残さないように、城田さんに会うことにした。

といっても、先日、「浴衣も櫛も必要ないなら処分してくれ」と言われた時の、城田さんの表情を思い出すと、必ずしも会ってくれるとは思わなかった。

私はまた、幸恵に頼み込んで、掃除を終えると出掛けることにした。

少し肌寒かったが、城田さんに貰った浴衣を着て、頭にはすげ櫛を差した。

「あれぇ、水樹、おめかししてどこへ行くのさ」

店を出る時、里に止められた。

「うん、ちょっとお買い物にね」

「それってさ～、城田の若旦那に貰った浴衣だよね」

「うん」

「もしかして、若旦那と会うの？」

「ううん、会わないよ」

「じゃ、なんで浴衣なんて着てるのさ。おまけにもう寒いし」

「これしか外着がないし」

「そうか。まあ詮索はなしだね。いってらっしゃい」

「うん、行ってきます」

私はそう言いながらも、里を見ていた。

「どうしたのさ。早く行きなよ」

「里・・」

「え・・？」

「ううん、なんでもない」

「ちょっと、気になるじゃないか」

「ごめん。なんでもないの」

「ふーん・・」

「じゃ、行って来るね」

私はなぜ、直ぐに歩き出さずに里を見たのかわからなかった。

なにか言いたいような気もしたが、それがなにかわからなかった。

振り向くと里は店の前で、ずっと私を見送っていた。

里・・

助けて・・

里・・

そう。

私は助けてと言いたかったんだ。

でも言葉にできなかった。

私は大通りまで来て、城田さんのところへ行こうともしたが、なぜか躊躇した。

今さら・・会ってどうするっていうの・・

城田さんに助けてとでも言うつもり？

私の足は、自然と横浜港へ向かっていた。

長い時間歩き続けて、もうとっくにお昼が過ぎていた。

やがて港に着くと、大勢の人が往来し、港にはたくさんの漁船が停泊していた。

私はたった一人で、堤防のそばにあるベンチに座り、ずっと海を眺めていた。

このまま・・時間が止まればいいのに・・

剛三の"女"にされるのは、いつだろう。

明日かな・・

明後日かな・・

私は溢れる涙を拭うこともせず、ただ海を見ていた。

やがて夕日の沈む時間が訪れた。

もう帰りたくない・・

このまま・・消えてしまいたい・・

私はそう思ったとたん、自然と足は堤防の先まで歩いていた。

ここから・・飛び込めば・・

そう・・

もう死んでしまえば・・苦しみから解放されるんだ・・

私が一歩踏み出した時だった。

「水樹さん！」

振り向くと、城田さんがこっちへ走って来るのが見えた。

え・・なんで城田さんが・・

「水樹さん、こんなところでなにをしてるんですか」

私のそばまできた城田さんが、息を切らせてそう言った。

「なにって・・城田さんこそ、なぜここへ・・」

「水樹さん、今、飛び込もうとしてましたね」

「・・・」

「なにやってるんですか！」

「だって・・私・・」

「先日も変だと思いましたが、一体、なにがあったのですか」

城田さんは理由を訊き出そうとしたが、私は言わなかった。

「どうして何も話してくれないんですか」

そんなこと・・言えないよ。

言っても城田さんは、助けてくれない・・

いや・・これ以上誰にも迷惑かけられない・・

「城田さん・・」

「なんですか」

「どうしてここへ来たのですか」

「里さんが知らせてくれたんですよ」

「里が・・そうですか・・」

「若旦那にもらった浴衣を着てるのに、ちっとも嬉しそうじゃなかったって」

「・・・」

「水樹がおかしいって・・ね」

「そうだったんですか・・すみません」

「それで、どうしたのですか」

「どうもしませんよ。海が見たくなっただけです」

私は無理に笑って見せた。

「嘘を言ってはいけません」

「・・・」

「言ってごらんなさい」

「あの・・」

「なんですか」

「私のお願い・・聞いてもらえますか」

「お願い？」

「はい」

「それはなんですか」

「あの・・一度でいいですから、私を抱きしめてくれませんか・・」

「水樹さん・・」

城田さんは明らかに戸惑いを見せた。

「一度だけでいいんです・・」

「・・・」

「そしたら・・私は・・それでいいんです」

「水樹さん・・」

「ううっ・・ううう・・」

私はまた大粒の涙が溢れてきた。

「水樹さん」

城田さんはそう言って私を優しく抱きしめてくれた。

「うう・・うううっ・・」

「泣かないでください・・」

「城田さん・・」

「なんですか・・」

「私は、あなたが好きです・・」

「・・・」

私の言葉に城田さんは無言だった。

「でも・・もういいんです。私は城田さんにこうされただけで・・満足です・・」

「水樹さん・・」

「イギリスへ行かれるんですよね。どうぞお身体には気をつけてください」

「・・・」

「私も・・元気で働きます・・」

私はそこまで言うと、城田さんから離れた。

「願いを聞いてくれてありがとうございました」

「・・・」

肌寒い身体が温かくなり、同時に心も温かくなって、私は本当にそれだけで満足だった。

もうこれで、剛三に抱かれても、私は生きていける。

この日の思い出さえあれば、生きていける・・

私はそう心に決めて、城田さんに一礼して去ろうとした。

「水樹さん」

城田さんが私を呼び止めた。

「はい」

私は城田さんを見上げた。

「僕と逃げる覚悟はできますか」

城田さんは突然、そう言った。