カフヒーで始まった恋

三十四、直談判

その後、店への直接の被害はなかったが、その代わり、女子たちが使いに出かけたおり、変な男につけ回されたり、男の子たちが駄菓子屋へ買いに出かけた時、男に突き飛ばされることが続いた。

そして極めつけは、江梨子の家に石が投げられたことだ。

私はこれらの全てが糸田の仕業だと直感した。

もう私は黙っていられなくなり、糸田の家へ行くと決めた。

その際、おばあにも、店のみんなにも黙って、一人で行くことも決めた。

「女将さん、掃除が終わったら買い物に出かけてもいいですか」

私は幸恵に相談した。

「ああ・・いいけど、店が開く時間までには戻って来るんだよ」

「はい、わかりました」

そして私は掃除を終わらせ、糸田の家へ向かった。

以前、おばあと出掛けた時は、人力車で行くことができたが、私は自分の足で歩いた。

それはある種、覚悟のようなものだった。

心が折れないように、糸田と対峙するためでもあった。

一時間半ほど歩いて、ようやく糸田家の門までたどり着いた。

夏が過ぎて季節は秋に差し掛かっていたが、直射日光を受けた私はそうとう疲れていた。

私は門をくぐり、玄関まできた。

「ごめんください」

私が声をかけると「どちら様ですか」と、先日のお手伝いの声がした。

「水連亭の者です」

そこで扉が開いた。

「あ、先日の・・」

お手伝いがそう言った。

「若旦那様はご在宅でしょうか」

「あ・・はい。お待ちください」

お手伝いはそう言って中へ戻った。

いるんだ・・

よし・・

今日こそ言ってやる。

決着をつけてやるわ。

ほどなくして剛三が現れた。

「おや、水樹じゃないか」

憎たらしくも剛三は、しらっと言ってのけた。

「お話があるんですが」

「話？」

「家へ上げてくれとは申しません。ここでいいですから話を聞いてくれませんか」

「わざわざ出向いてくれたのに、そんなわけにはいかないよ」

剛三はそう言って私を上がるように促した。

「では・・失礼します」

私は足を踏み入れた。

「おーい、富美(ふみ)」

剛三は誰かの名を呼んだ。

するとお手伝いが「はい」と言ってこの場へきた。

「お前は外に出てなさい」

「は・・はあ・・」

「ちょっと待って」

剛三はそう言い残して、奥へ行った。

お手伝いはきょとんとして私を見た。

「ほら、これを持って行きなさい」

戻った剛三はお手伝いにお金を渡していた。

「若旦那様・・これは・・」

「いいから。芝居でも観てきなさい」

「でも・・」

「いいから！」

戸惑うお手伝いに剛三が怒鳴ると、「はい・・」と言って、そのまま外へ出た。

なに・・

どういうこと・・

私は一抹の不安を覚えた。

「今日は・・旦那様はいらっしゃらないのですか・・」

私が訊いた。

「父は海外出張だよ」

剛三はニヤリと含み笑いをした。

これは、ヤバい・・

帰らなくちゃ。

「あの、またにします」

私がそう言って玄関を出ようとすると、剛三が私の腕を掴んだ。

「離して！」

私は振り払おうとしたが、力が及ばなかった。

「なにするんですか！やめてください！」

「水樹はなにしにここへ来たんだよ」

「なにしにって、話ですよ」

「だから上がればいいじゃないか」

「嫌です！帰ります！」

剛三は無理やり私を中へ入れ、玄関の扉を閉めた。

「なにするんですか！」

「さあ、おいで」

私は剛三に引っ張られ、以前、寛二郎に通された部屋へ無理やり入れられた。

「ちょっと、なにするつもりですか！」

「あはは。なにって決まってるじゃないか」

「勘違いしないで！私はあなたに言いたいことがあって来たの」

「なんだよ、それは」

「あなた、水連亭のありもしない噂を流したり、店に難癖つけるよう差し向けたり、うちの女の子たちの後をつけ回したり、男の子を突き飛ばしたり、江梨子姐さんの家に石を投げたり、それは全部あなたの仕業でしょ！」

「あはは。おもしろいこと言うね」

「とぼけないで！それって私に対する嫌がらせよね」

「察しがいいね」

「やっぱり！なんでそんな酷いことするのよ！」

「なんで？自分の胸に手をあてて聞いてみるといいよ」

「このこと全部、邏卒(らそつ)に言うから！」

「あはは。水樹はどうして僕をそんなに笑わせてくれるんだい」

「なによ！」

「僕は糸田造船の息子だよ」

「だからなんなのよ」

「水樹は世の中のこと、なにも知らないんだね」

「なによ・・」

「まあそんなことはいいから」

剛三は庭が見える障子を開け、縁側に座った。

「水樹もここへ座ったら」

剛三は振り向いてそう言った。

「誰が！」

「ふーん。まあいいよ。その代わり、あ、そうだ。あの女の子、なんて言ったかな。えっと・・初枝だったかな」

「え・・」

「あの子、美人だよね」

「ちょっと・・なに言ってるのよ」

「美人って言っただけだよ」

「まさか・・」

「女に美人って言うと、みんな喜ぶけどね」

「初枝になにするつもりよ」

「なにも？」

剛三はこの上ないくらい、気持ち悪い笑みを浮かべた。

「まさか・・馴染みにするんじゃないでしょうね」

「あはは。また水樹はおかしなことを」

「笑わないで！」

「僕があの程度の女に、大枚使うと思う？」

「え・・」

「そういうことだよ」

なによ・・

どういうこと・・

「察しが悪いね、水樹は」

「・・・」

「初枝に嫌な思いをさせてもいいのかな」

「ど・・どういうことよ！」

「僕には血の気の多い「子分」が何人もいるんだよ」

「なっ・・」

「わかった？」

「ちょ・・ちょっと待って」

「なにを？」

「やめて。初枝に手を出さないで」

「それは水樹が決めることじゃないよ」

「ど・・どうすればやめてくれるの」

「今さら言わなくてもわかるよね」

「・・・」

こいつは・・何が何でも私を馴染みにしたいんだ・・

そうしないと、剛三は嫌がらせをやめることがないんだ・・

なんでよ・・

どうして私じゃなきゃいけないのよ！

初枝が襲われたりしたら・・取り返しがつかない。

剛三はやると言ったらやる。

「私が馴染みになればやめてくれるの」

「水樹・・わかってるじゃないか」

「馴染みになれば・・店と店の者に嫌がらせをするのはやめてくれるのよね」

「うん、やめるよ」

「約束して」

「約束するよ」

そして私は家を後にした。

この日、剛三は私を手籠めにすることができたはずなのに、しなかった。

剛三は、あの離れに拘り、私が自ら出向いて自分の胸に抱かれることに拘ったのだ。