カフヒーで始まった恋

三十一、無料券

「なんだってんだい、水樹」

清助は、私がなにを言い出すのかと、興味を示した。

「あの、カフヒーの無料券を配るんですよ」

私は以前カフェで、無料ではなかったが、サービス券を店の前で配ったことを思い出した。

「無料って、なに言ってんだよ」

真知子がそう言った。

「そうだぜぇ。カフヒーは高級品じゃねぇか」

清助もそう言った。

「いえ、だからこそ、そうするんです」

みんなは黙って、私の次の言葉を待っていた。

「高価な飲み物だからこそ、無料で飲んでもらって、あ。でも、量は減らすとかできますし、それでお客さんを呼ぶんですよ」

「そんなこと・・大女将が許すはずがないよ」

真知子はおばあのケチぶりを言った。

「いえ、このままじゃ挽回できませんよ。それに、嘘をまき散らした犯人の思うつぼです」

「そりゃまあ、そうだろうけどよ」

清助が言った。

「私はいい考えだと思うよ」

美智乃が賛成してくれた。

「このまま指をくわえて待つ手はないね」

里もそう言った。

「そうですよ、真知子さん、やりましょうよ」

初枝もそう言った。

「字は、水樹ちゃんが書けるし、できますよ～」

「そうですよ～、私も手伝いますし～」

志歩も房子も賛成してくれた。

「私、大女将さんに相談してみます」

私がそう言った。

「よーしっ、この子たちがこれだけ言ってんだ。俺も一脱がないと、男が廃るってもんよ」

清助がそう言うと「俺も手伝います」と定吉が言った。

真知子は積極的ではなかったが、仕方ないといった風に納得した。

そして私は受付に戻り、このことをおばあに話した。

「どうですか、いい案だと思うんですけど」

「無料って・・まったく、なにを言ってんだい」

おばあは、開いた口が塞がらない様子だった。

「きっと、お客さん、戻ってきますよ」

「あ～あ、これだから商売のイロハを知らない素人は困るんだよ」

「私、券を作ります。いいですよね」

「バカ言ってんじゃないよっ！どれだけ足が出ると思ってんだい」

「駅前で配れば、人も大勢いますし、無料だから絶対に来ます」

「来るに決まってんじゃないか。でも、それだけのことだ。後はないよ」

「・・・」

「続かないって言ってんだよ。そうなったら、あんた責任とれるのかい」

「え・・」

「そんな浅はかな思い付きで、商売に口を出してんじゃないよっ」

まったく・・頑固ったらありゃしないわ。

このままでいいと思ってるのかしら。

どっちが素人よ。

「あの・・女将さん」

そこに清助を先頭に、みんなが受付にきた。

「なんだよ、あんたたち」

「いやね、話は水樹からお聞きになったと思いますがね、どうですか、いっちょやってみませんか」

清助が言った。

「清助！あんたまでなに言ってんだい」

「女将さん、私は反対したんですけど、でもこのままでいいとも思いませんし、ここは試してみるってのはどうですか」

続けて真知子がそう言った。

すると女子たちも、みんなおばあに意見した。

「無料は、もちろん期間限定です。その間だけですから」

私がそう言った。

「あの・・お義母さん」

そこに幸恵もやってきた。

「なんだい」

「そこで話を聞いてたんですが、私はいい考えだと思います」

「お前・・。あ～あ。まったくバカバカしいにも程があるよっ」

「お袋」

なんと、そこに甚五郎まできた。

「お袋は、もう隠居してください」

げ～～・・旦那さん、いきなり何を言い出すの。

他のみんなも唖然としていた。

「ここは水樹がやってくれますし、お袋は芝居でも観て、ゆっくりしてください」

「・・みんなでよってたかって・・私を邪魔者扱いかい」

「そんなんじゃありません」

甚五郎が言った。

「そうじゃないか！なんだってんだい！ああっ、わかったよ。隠居してやるさ。その代わり、店がどうなっても知らないからね。後で私に泣きつくんじゃないよ！」

おばあは立ち上がって、みんなを押しのけて奥へ行った。

うっわあ～～・・これ・・どうするの。

なんか・・また大変なことになっちゃった・・

「水樹」

私は甚五郎に呼ばれた。

「はい」

「お前の案でやってみなさい」

「いいんですか・・」

「私がいいと言ってるんだ。具体的に決まったら報告してくれればいい」

「みんな、水樹を助けてやっとくれよ」

幸恵がそう言った。

「はいっ」

みんなは勢いよく返事をした。

こうして私は、コーヒーの無料券を作ることになった。

期間は一週間だけとし、コーヒーの分量も、通常の半分に決まった。

そして枚数は百枚となった。

後日、みんなで横浜の駅前に行き、手分けして券を配ることにした。

さすがに駅前だけあって、人の往来が盛んだった。

中には洋服を着た男女も、しばしば見受けられた。

その様子は、まるで昭和の古い映画に出てきそうな感じだった。

「カフヒーの無料券です。水連亭のカフヒーです。どうぞいらしてください」

私はそう言いながら、道行く人に手渡していた。

「水連亭って・・客を騙していた水連亭？」

券を受け取った若い男性がそう言った。

「騙してません。あのビラはデマなんです」

「デマ・・？」

「ああっ・・単なる噂です。流言なんです」

「そうなの？」

「水連亭は、いつもお客さまに心を込めて料理をお出ししています。あの噂は全部嘘なんです」

「ふーん。でも無料っていいね」

「はい！とびきりの美味しいカフヒーをご提供しますので、ぜひ、いらしてください」

「うん、わかった」

そう言って男性は去っていった。

その後も、水連亭の噂を信じて券を受け取らない人が続いた。

けれども、比較的若い人はカフヒーを飲んでみたいと言い、結局、全部さばくことができた。

他のみんなもそうだった。

これであとは、お客が来るのを待つだけだ。