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二十九、糸田家

翌日、私が水連亭へ帰ると、おばあが玄関先で待ち伏せしていた。

「水樹っ！こっちへ来な」

私はおばあに引っ張られ、おばあの部屋へ連れて行かれた。

「座んなっ！」

おばあは、私を突き飛ばすように座らせた。

「水樹」

「はい・・」

私は下を向いたまま返事をした。

「こっちを向きなっ」

そして私は顔を上げた。

「あんた・・よくも私の顔に泥を塗ってくれたね」

「・・・」

「今朝、お達しがあったんだよ」

「え・・」

「糸田の若旦那から、もう二度とこの店に来ない、それと常連客や一見まで来させないようにするとね」

「そ・・そんな・・」

「誰のせいだと思ってるんだい！」

「・・・」

「そこでだ。若旦那はお前が土下座して謝りに来れば、考えを変える余地はあると仰ってんだ。それと馴染みになることを約束すればその余地もあるとね」

どうして・・

なんでこうなるんだろう・・

剛三は、なんで私じゃなきゃいけないの・・

「それと！江梨子は解雇するからね」

「ええっ！」

「まったく・・長年、ここで雇ってやったのに、恩を仇で返すとはこのことだよ」

「それだけは・・待ってください」

「なに言ってんだい。あいつは裏切りものなんだよ」

「姐さんに私が頼んだんです。匿ってくれと頼んだのは私なんです」

「同じことさ！それで、このあと謝りに行くからね」

「・・・」

「いいかい！今度こそ胸に叩き込んでおきなっ。お前は逃げられないんだよ。借金返すまではここで働くんだよっ」

どうしよう・・

江梨子姐さん・・

仕事ができなくなってしまう・・

私のせいだ・・

でもっ・・私がなにをしたっていうの・・

どうしてこうなるのよ・・

っていうか・・これって現実なの？

夢なんじゃないの？

もう・・わからなくなった。

あの日、城田さんはなんで私をこの世界に送り込んだのよ。

これってどんな意味があるというの。

「あの・・」

「なんだい」

「私が若旦那に謝って、馴染みになれば姐さんを解雇しないでくれますか・・」

「まあ・・考えてらやらんでもないがね」

「そうですか・・」

「おい！幸恵！」

そこでおばあは嫁の幸恵を呼んだ。

「はい、なんですか。お義母さん」

慌てて幸恵が走ってきた。

「人力車を手配しな」

「どこかへお出かけですか」

「わかってんだろ、こいつだよ！」

幸恵は私を見た。

「それで・・どちらへ」

「糸田のところだよ」

「そう・・ですか・・」

「早くしなっ」

「わかりました」

そして幸恵は出て行った。

「汚いねぇ、その"なり"」

私は離れ用の着物を着ていたが、昨日の騒ぎで薄汚れていた。

「着替えを持ってくるから、待ってな」

おばあはそう言って部屋を出て行った。

もう嫌だ・・

現代へ帰りたい・・

マスターどうしてるかな。

パートの大窪さんも、元気なのかな。

私はもう、涙さえ枯れていた。

ほどなくして私は、おばあと共に人力車に乗り、糸田のもとへ向かった。

造船業を営んでいる糸田の家は、横浜港にほど近いところにあった。

「ここだよ、下りな」

私は人力車から下り、家の大きさに驚いていた。

糸田の家は、木造ながらも立派な建物だった。

大きな門を入ると、現代で言うところのアプローチがあり、やがて玄関についた。

「ごめんくださいまし」

おばあが声をかけた。

「はい」

中から女性の声がして、扉が開いた。

「突然、申し訳ございません。わたくし水連亭を営んでおります、井坂と申します」

「あ、ちょっとお待ちください」

どうやら女性は、お手伝いさんらしかった。

ほどなくして、恰幅のいい中年の男性が現れた。

「ああ・・これは旦那様・・」

おばあは、酷く恐縮していた。

「どうも。それで、井坂さん、なにか御用ですか」

「あの・・若旦那様はご在宅でしょうか」

「ああ・・剛三なら活動写真を観にでかけましたが」

「そうですか・・」

「どうかされましたか」

「いえ・・その・・」

そこで旦那は私を見た。

この人って・・糸田造船社長の寛二郎（かんじろう)じゃないのかな。

私は軽く会釈をした。

口籠っているおばあの様子を見て、寛二郎はなにかを察したようだった。

「またうちの剛三が、迷惑をかけたんですね」

「いえ・・迷惑だなんて、とんでもございません。いつもご贔屓頂いております」

「井坂さん、いいんですよ。私にはわかります」

「・・・」

「よかったら上がりませんか」

「いえ・・ここで結構です」

「まあまあ、そういわずに」

そして私たちは寛二郎の厚意で、家に上げてもらった。

私たちが通された部屋は、十畳ほどの落ち着いた和室だった。

障子越しには庭が見え、鹿威しが時を告げるように音を鳴らしていた。

「それで、剛三は、なにをやらかしましたか」

上座に座った寛二郎は、やれやれといった風に訊いた。

「そんな、やらかしただなんて、滅相もございません」

「どうやら、そちらのお嬢さんに関係があるようですね」

寛二郎は私を見てそう言った。

「はあ・・まあ・・」

おばあは、とても言いにくそうにしていた。

「お嬢さん、なにがあったのか言ってください」

寛二郎は、おばあでは埒があかないと思ったのか、私に訊ねてきた。

「はい。失礼かとは存じますが、申し上げます」

「これ・・水樹」

おばあは私を制したが、私はこれまであったことを、全て寛二郎に話した。

そして、ここには詫びに来たことと、馴染みになることも。

「そうでしたか・・」

寛二郎は辛そうな表情をした。

「まことに面目もありません」

寛二郎は私たちに頭を下げた。

「旦那様・・よしてください。頭をお上げになってください・・」

おばあは、半ばうろたえていた。

「水樹さんと仰いましたか」

寛二郎は頭を上げて私を呼んだ。

「はい」

「剛三にはよく言って聞かせますので、今日のところは私に免じて許していただけませんか」

「そんなっ・・旦那様、許すだなんて、とんでもないです」

「そうでございますよ・・若旦那様には、またお越し下さるよう、お伝えください」

ほどなくして私たちは、家を後にした。

寛二郎って・・剛三と全然違うわ。

物分かりのいい人でよかった。

私はやっとの思いで、胸をなでおろすのだった。

けれども・・この後、とんでもないことが起ころうとは、誰も知る由がなかった。