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二十七、反乱

―――そして次の日の夜だった。

三度(みたび)、剛三が私を指名してきた。

おばあは「今度こそちゃんとするんだよっ」と言い、私の体調も確かめた。

私はもう、いよいよ逃げられないと痛感し、言われるがまま離れへ行くしかなかった。

「いいね、これ以上、何かあったら店は潰されるんだよ。よく肝に銘じなよ」

私は幸恵にも、そう念を押された。

そうよね・・

私次第で、店の運命が変わるんだよね・・

私さえ我慢すれば済むことなんだ。

そうよ。

たかが・・寝るだけじゃない。

命を取られるわけじゃないのよ・・

私がこのような諦めの境地に至ったのは、やはり城田さんのことが大きかった。

もう城田さんは結婚するのよ。

私がどれだけ思いを募らせても、所詮は無理なんだよね。

私は覚悟を決めて離れへ向かった。

「水樹です」

私は障子の前でそう言った。

「来たか。入れ」

中から剛三の声がした。

「失礼します」

私は障子を開けて中へ入った。

剛三の姿を見たとたん、吐きそうになったがなんとか堪えた。

「酌をしてくれ」

剛三は横になりながら、右手で頬杖をつき、左手で猪口を差し出した。

「はい」

私は剛三の傍へ寄り、徳利を持って酌をしようとした。

「水樹」

「はい」

「おひとつどうぞ、くらい言えないのか」

剛三は下から私を見上げた。

「すみません・・おひとつどうぞ」

そして私は酌をした。

剛三はグビッと流し込んだ。

「気分はどうだ」

「え・・」

「こうして僕と二人で居る気分だよ」

「はい・・とても楽しいです」

「あはは。それにしては顔がこわばっているな」

「そう見えますか。すみません」

「まあいい。ほら」

剛三は起き上がって胡坐をかき、また猪口を差し出して催促した。

「どうぞ」

そして私は酌をした。

「水樹はここの生まれなのか」

「いえ、群馬です」

「ほーぅ。またどうしてここに」

「親に売られたんです」

「ああ・・そうだったな。ここの女はみんなそうだ」

女って言い方・・なによ。

侮辱してるつもり？

「お前な、少しは笑ったらどうだ」

「すみません」

「まだ僕が嫌いか」

はあ？？好きになる理由がどこにあるのよ。

と、どれだけ言いたいことか・・

「・・・」

「どうなんだ。答えてみろ」

「嫌いでは・・ありません」

「好きなのか」

「・・・」

「好き・・かも知れません」

「あはは。答えに窮するお前はおもしろい」

「・・・」

「まあいい。たっぷりとかわいがってやるよ。そして心底、好きと言わせてみるよ」

ううう・・ほんとに吐きそうだ・・

「僕以外の男には、目もくれないほどにね」

ぐうわあああ・・

やめて・・

気持ち悪い・・

「さあ、こっちへおいで」

剛三は私の手を握り、床(とこ)へ連れて行こうとした。

とうとう・・

ほんとに・・

そうなってしまうんだ・・

城田さん・・城田さん・・助けて・・

やがて私は布団に寝かせられ、剛三が私に重なってきた。

ううっ・・嫌だ・・

耐えられない・・

剛三は私の顔に手をあて、唇を重ねようとした。

ああああ～～

もうマジでダメだ！

バチーン！

私は思わず剛三の頬を引っ叩いた。

「お前・・舐めた真似を・・」

剛三は私をきつく睨みつけた。

「嫌だあああ！」

私は剛三を突き飛ばして、転がるように部屋を出た。

その足で階段を下り、誰にも見つからないように裏口から外へ逃げた。

あああ・・やってしまった・・

どうしよう・・

もう取り返しがつかない。

どこへ行けばいいんだろう・・

ああ・・裸足だわ・・足が痛い。

城田さんのところへ行くこともできない。

かといって・・

あっ！

江梨子姐さんのところへ・・

江梨子姐さんのところへ行こう・・

私は以前、江梨子に教えてもらった家へ走った。

その際、何人もの人とすれ違った。

裸足の私を見て、唖然としている人もいた。

それでも私は、なりふり構わず江梨子のもとへ向かった。

えっと・・確か近所に魚屋があると言ってた。

魚屋・・魚屋はどこ・・

しばらく走ると魚屋の看板を見つけた。

あそこだわ。

魚屋の路地を右へ入るのよ。

そして・・真っすぐ行ったところの突き当りにある・・

私は突き当りの家の前まで来た。

ここかな・・

灯りは点いてるわ。

「夜分にすみません・・」

私はそう声をかけた。

「はいはい、どちら様？」

中から江梨子の声が聞こえた。

よかった・・姐さんだ・・

ガラガラ・・

そこで扉が開いた。

「あっ・・」

江梨子は、今にも死にそうな私の姿を見て、言葉を失っていた。

「姐さん・・姐さん・・」

私は泣きながら江梨子を呼んだ。

「入りな」

江梨子は辺りを窺って、すぐに扉を閉めた。

「姐さん・・すみません・・私・・」

「言わなくても察しはつくよ。さ、上がりな」

私は江梨子に促され、部屋へ上がった。

「あらあら・・裸足だったのかい」

「あ・・すみません」

「待ってな」

江梨子は炊事場へ行き、雑巾を絞って渡してくれた。

私は足を拭いて、「ありがとうございます」と言い、雑巾を江梨子に返した。

「さて・・これから大変だよ」

江梨子が言った。

「はい・・わかってます・・」

「相手は糸田だろう」

「はい・・」

「あいつ・・とうとう手を出したんだね」

「でも・・私、まだなにもされてません」

「そうか。未遂で済んだってわけだね」

「もう・・耐えられなくて・・」

「わかるよ。私だってそうしたさ」

「・・・」

「まあ今夜はここで寝るといい。明日になれば私が着いて行ってやるから、安心しな」

「すみません・・ご迷惑をおかけします・・」

そして私は、江梨子と布団を並べて眠った。