カフヒーで始まった恋

二十二、失意

あの騒ぎがあって、雨降って地固まるじゃないけど、里以外の四人は以前のように接してくれた。

里も以前ほど酷くはないが、それでもあまり口を利くことがなかった。

私はそれでもいいと思っていた。

別に里が憎いわけじゃない。

こういうことって、互いに遺恨が残ってなければ時間が解決するもので、私は自然に任せようと思っていた。

それより私は、いつ剛三から指名が掛かるのかと、それが気がかりだった。

それとやっぱり、城田さんのことでショックが残っていた。

私は城田さんが好きだ。

もっと話がしたいし、会いたい・・

来店するとはいえ、ただ通り過ぎるだけを「会う」とは言わない。

そういう意味で、私の心は沈むばかりであった。

あっ、そうだ！

ある日のこと、私は店の掃除をしながら、ある考えが浮かんだ。

ネズミにかじられた袖を、修理に出すっていうのはどう？

呉服屋さんだから、修理くらいはやってくれるはず。

そうだ、そうしよう。

掃除が終わったら、行ってみよう。

ほどなくして私は掃除を終え、浴衣を持って呉服屋へ向かった。

城田さんに会える期待感を、私は出来るだけ抑えていた。

もう剛三のことも口にしない。

ただ浴衣のことだけを頼もう。

そして店の前に到着した。

私は・・そうよ、お客なのよ。

堂々と扉を開けて入ればいいのよ。

ドキドキしながらも、精一杯自分に言い聞かせて、私は扉を開けた。

「こんにちは」

私が声をかけると千代が出てきた。

「あ・・水連亭の」

「あ・・どうも、こんにちは」

「こんにちは」

千代はニッコリほほ笑んだ。

「あの・・これなんですけど・・」

私は千代に浴衣を見せた。

「はい」

「えっと・・この部分がネズミにかじられて、修理とかできます？」

「え・・そうなんですか」

千代は浴衣を手に取り、袖の部分を見ていた。

「あらら・・ほんとですね」

千代は気の毒そうに言った。

「ちょっと待っててください」

千代はそう言って奥へ入って行った。

城田さん・・留守なのかな・・

私は気になってチラチラと奥を覗いた。

「はいはい、なんですか」

そこに千代と、中年の男性が戻ってきた。

「徳（とく）さん、ほら、これを見て」

徳と呼ばれた男性は、浴衣の袖の部分を見た。

「ああ～、確かにかじられていますね」

徳はそう言って苦笑した。

「直りますか」

私が訊いた。

「簡単です。お受けしますよ」

「そうですか！よかった」

「ただいま」

そこに城田さんが帰ってきた。

「あ・・」

城田さんは私を見て少し戸惑っていた。

「こんにちは・・」

私は頼りなく挨拶をした。

「水樹さん、どうされたのですか」

城田さんが訊いた。

「浴衣の袖をネズミにかじられたみたいなの」

千代が答えた。

「え・・」

城田さんは徳が持っていた浴衣を手に取った。

「ああ・・ほんとですね」

「あの・・すみません。大切に仕舞っておいたんですけど・・」

私はそう言って頭を下げた。

「いえ、よくあることです」

「そうですか・・」

「徳さん、これを修繕して差し上げなさい」

「はい、承知しました」

徳は大事そうに、城田さんから浴衣を受け取った。

「直ったら、そちらへ持って上がりますよ」

城田さんが言った。

「いえ、受け取りに参ります」

「いいえ、これはうちの仕事ですから、持って上がるのはこちらです」

「そうですか・・申し訳ありません」

「じゃ、また後日」

城田さんはそう言って奥へ入ろうと歩き出した。

「お兄さん、それで、お見合いはどうだったの」

千代が城田さんの後に続いてそう言った。

え・・

今、なんて言ったの・・

お見合いって言ったよね・・

うそ・・

そんなっ・・

私は失意でその場に固まっていた。

城田さんがほんの少し振り向いて私を見た。

すると複雑な表情を浮かべていた。

「ねぇ～どうだったの～？」

千代は、嬉しそうに訊いていた。

「その話は奥でするから」

そう言った城田さんは私から目を逸らした。

そして二人で奥へと消えた。

「いやあ～、若旦那は引く手数多ですからね」

私の失意をよそに、徳が自慢げに言った。

「そ・・そうですか・・」

「学がおありになる、ここの跡取り、おまけにあのいい男ですからね」

「そうですよね・・」

そりゃそうよ・・

私だって一目惚れしたんだもん。

他の女性も同じよ。

そう・・里だってそうだった。

城田さん・・

なんで私に浴衣なんか・・

なんで私とコーヒーなんか・・

なんで私を指名なんか・・したのよ・・

結局、私の勘違いだったけど・・でも勘違いしてもおかしくないよね・・

「あなたに興味が湧いてきました」って言ってたじゃない・・

それって・・勘違いするよ・・

私はあろうことか、この場で泣いてしまった。

「え・・あの、お嬢さん・・？」

徳はどうしていいか、困っていた。

「す・・すみません・・ううっ・・」

「大丈夫ですか・・」

「その・・浴衣・・城田さんに頂いたんです・・」

「え・・あ、ああ・・そうでしたか・・」

「すみません・・泣いたりして・・」

「いや・・あ、まあ・・お気持ちお察しします・・」

「では・・よろしくお願いします・・」

私は頭を下げて店を出た。

もうダメだわ・・

城田さんは結婚するんだわ・・

私はどうすればいいの。

このまま、この時代で情けなく生きていくしかないの？