カフヒーで始まった恋

二十一、乱闘

この日の仕事が終わり、私は自室へ戻った。

障子を開けると、部屋の隅に畳んで置いてあった、たとう紙が、無造作に開けられていた。

ちょ・・なに・・

私は急いで、たとう紙を確かめた。

すると浴衣の袖が切られていた。

なによ・・これ。

誰がやったの・・

私はおそらく、里だと直感した。

酷い・・

いくらなんでも、これはやり過ぎだ。

私は浴衣を持ち、その足で里の部屋へ向かった。

「ちょっと！」

私は障子を開けて、いきなり怒鳴った。

「ちょっと、なんなのさ」

里は布団を敷いているところだった。

「里！一体どういうことよ！」

私は里に詰め寄った。

「なんだよ、いきなり！」

「これ、どういうことよ！」

私は切られた浴衣を突きつけた。

「はあ？なんだよ、これ」

「あんたが切ったんでしょ！」

「知らないよ！」

里は私を両手で突き飛ばした。

私はその勢いで転んだが、直ぐに起き上がった。

「私に嫌味を言ったり、盗人扱いするのは、まだ我慢できたけど、これだけは許せないわ！」

「だから知らないって言ってんだろ！」

「あんたがやったんでしょ！どうしてくれるの。これは大切な贈り物なのよ！」

「いい加減にしな！そんな大事な物なら四六時中身に着けておくんだね！」

「なによ～～！」

今度は私が里を突き飛ばした。

すると、里も転んだが、直ぐに起き上がり反撃してきた。

そして私たちは乱闘になった。

互いの髪を引っ張り合い、爪で顔を引っ掻き、平手打ちを食らわしたり、足で蹴ったり、もう無茶苦茶になっていた。

「ちょっと！なにやってるのよ」

そこに初枝が入ってきた。

そして、美智乃、房子、志歩と次々入ってきた。

「やめて～～二人とも！」

志歩が悲鳴を挙げていた。

「やめなさい！」

美智乃が私たちに割って入った。

そこに初枝も加勢した。

やがて私たちは分けられ、乱闘は収まった。

「なにやってるのよ！」

初枝が怒鳴った。

「知らないよ！こいつがいきなり入って来て、私を襲ったんだよ！」

里は口元の血を拭った。

「水樹！どういうことよ」

初枝が私に訊いた。

「これ見てよ！」

私は畳に落ちた浴衣を拾って、初枝に見せた。

「なによ、これ」

「なにって、これが見えないの！切られてるのよ！」

「これを私がやったんだとさ！」

「水樹、ほんとに里がやったの？」

「里に決まってるじゃない！」

「私はやってないよ！そもそもそんなもの知らないよ！」

「嘘を言ってんじゃないわよ！あんた以外に誰がやるっていうのよ！」

「ちょっと・・」

そこで美智乃が口を開いた。

「水樹・・証拠でもあるの」

「証拠・・？」

そんなもの・・あるわけない。

でも里なのよ。

こんなことするのは、里よ。

「水樹・・あんた里に盗人扱いされたよね」

美智乃が言った。

「だからなんなのよ」

「その時、どう思ったの」

「どうって・・」

「一方的に疑われて、嫌だったでしょ」

「そりゃそうよ」

「だったら里だって同じじゃない？」

「・・・」

「よく確かめもしないで、なんでいきなり襲ったりしたの」

「それは・・」

「ちょっと貸して」

初枝が私から浴衣を引き取った。

「これ・・切られたんじゃなくて、かじられたんじゃない？」

「ほんと？」

美智乃は浴衣を見ていた。

「あ・・ほんとだわ。これ、ネズミの仕業じゃないの」

え・・うそ・・

嘘でしょ・・

私は初枝から浴衣を取った。

そして改めて見てみた。

すると、確かに初枝の言う通り、切られたのではなく、かじられたように見えた。

しまった・・

とんでもない勘違いをした・・

これは・・最悪の展開よね・・

志歩も房子も浴衣を見ていた。

そして「これは・・かじられてるよね」と言った。

里を見ると、鬼の形相になっていた。

ここは・・素直に謝るべきよね・・

「里・・ごめんなさい・・」

里は無言だった。

「私・・勘違いをしたみたい・・。ほんとにごめんなさい」

里はそっぽを向いていた。

「でも・・一言だけ言わせてほしいんだけど」

私は今までの不満を言おうと思った。

「里だけじゃなく、正直言ってみんなも私のこと、避けてるよね。それは私が字が書けたり、計算ができたり、カフヒーを作れたり、その・・若旦那から指名されたり、色々なことが積み重なってが原因だよね」

みんなは黙って聞いていた。

「私、そんなことが理由で避けられるのって違うと思うの。逆の立場だったらどう思う？それって避ける理由として納得できる？」

「・・・」

「それに、さんざん嫌味も言われたり。ねぇ志歩だったらどうする？」

私は気の弱い志歩に訊いた。

「え・・どうするって・・」

「お願い。考えてよ。志歩ならどうするの」

「そりゃ・・嫌だけど・・」

「そうよね。私の気持ちわかるよね」

「・・・」

「確かに・・水樹の言う通り、私たちはやり過ぎたね」

美智乃がそう言った。

「なに言ってるんだよ、美智乃！」

里は怒りが収まらないようだった。

「里・・あんたが一番、水樹に辛くあたった。私も反省しないといけないけど、里も反省しないとね」

「なんで私が！」

「あんたは水樹に劣等感を抱いてるだけ。悔しかったら水樹を超えることね」

「なっ・・」

「美智乃の言う通りよ。私もやり過ぎたと思う。反省するわ」

初枝もそう言った。

「美智乃・・初枝・・ありがとう・・」

私は涙を流した。

すると志歩も房子も「私も反省する」と言った。

「里、どうなの」

美智乃が訊いた。

「私は・・別に・・」

「あんたもわかってるんでしょ。今は素直になれないこともわかってる。でも、これからは水樹に辛くあたることだけはやめなさい」

「・・・」

「みんな・・騒がせてごめんなさい。私も気をつけるようにするわ」

私がそう言った。

そしてそれぞれの部屋へ戻ったのだった。