カフヒーで始まった恋

十四、離れ

それから一週間後のこと。

「水樹、ちょっと」

私が受付で座っていると、おばあが私を呼びにきた。

「はい、なんですか」

私は座ったまま、顔だけおばあの方へ向けて返事をした。

「こっちへ来な」

私はおばあが立っている、隣の部屋へ行った。

「なんですか」

「ご指名だよ」

「え・・ご指名？」

「これに着替えて離れへ行きな」

おばあは白地で赤い花柄模様の、派手な着物を持っていた。

「ちょっと待ってください。離れって・・」

「いきなりってわけじゃないさ」

「いやいや・・無理ですって」

「向こうさんは、静かな場所であんたと話がしたいって言ってんだよ」

「そんなっ・・っていうか、相手って誰ですか」

「呉服屋の若旦那だよ」

「え・・」

も・・もしかして・・城田さん？

にしても・・離れって・・城田さん、意味がわかってるのかな・・

「なんでもエゲレスに行ってたらしいじゃないか。とんと姿を見ないと思ってたんだよ」

「いや・・私、無理です・・」

「違うんだよ。若旦那は、お前が淹れたカフヒーもご指名なんだよ」

「え・・ああ・・」

「さっ、これに着替えてさっさと行きな」

「いや・・カフヒーと話だけならこのままでいいです」

「なに言ってるんだい。指名がかかったら、そんなボロで相手させるわけにはいかないんだよ」

「でも・・若旦那さん・・まだ来てないですけど」

私は受付にいるので、客が来たらわかる。

城田さんなら尚更よ。

見逃すはずがないもん。

「こっそり連絡があったのさ。ごちゃごちゃ言ってないで、さっさと行きな」

「・・・」

「言っとくけどね、粗相をしたらただじゃ置かないよ」

「そんな・・」

「あんたさ、離れの使用料、いくらか知ってんのかい」

「知りませんけど・・」

「それを出してくださるんだ。断ることは許さないからね」

さすがに・・お金にがめついおばあだわ・・

儲けられるものはなんでもありって感じ。

仕方がない・・断れないし・・

そして私は着替えを済ませ、コーヒーを淹れに調理場へ行った。

「いやだ・・水樹・・その着物どうしたのよ」

私の姿を見て初枝が訊いた。

他の女子も驚いて見ていた。

「いや・・カフヒーを作りに・・」

「なんでカフヒーを作るのに、その”なり”なのさ」

里が訊いた。

里はすぐに何かを察したようだった。

「ほらほら、無駄口叩いてないで、手を動かしな！」

そこで真知子が口を挟んだ。

真知子は私を見て、どうやら事情を知っている風だった。

「水樹、カフヒーを作りな」

私は真知子にそう促され、コーヒーを作った。

「誰のご指名なんだろうね・・」

房子が小声でそう言うのが聞こえた。

「まさか・・糸田の若旦那・・？」

志歩がそれに答えた。

「手を動かさないと、雷が落ちるよ」

初枝が二人を制した。

なんだか・・嫌だなあ・・

里を見ると、私を睨んでいた。

ちょっと・・あり得ないんだけど・・

私は好きでこんなことやってるんじゃないのよ。

おばあに命令されたのよ。

まったく・・わかってないんだから。

そして私はコーヒーを盆にのせ、三階の離れへ向かった。

渡り廊下を進み、障子を開けた。

すると部屋の隅には二組の布団が敷かれてあり、その横には鏡台と小さな小物入れが置かれてあった。

なんかっ・・いやらしい感じ・・

っていうか・・城田さん、どういうつもりよ。

「若旦那、こちらです。どうぞごゆっくり」

障子の向こうで幸恵の声がした。

「どうもありがとう」

そして城田さんの声が聞こえた。

障子が開くと、城田さんが私を見て、少し驚いていた。

次に、布団を見て引いていた。

「どうぞ、お入りください」

私はぎこちなくそう言った。

「あれ・・ちょっと僕の想像していたのと雰囲気が違いますね・・」

城田さんは部屋へ足を踏み入れた。

「カフヒーどうぞ・・」

私はコーヒーを差し出した。

「ああ・・どうも・・」

城田さんは胡坐をかいて、私の前に座った。

「あの・・ここって・・そういう部屋なんですか」

城田さんが訊いた。

「はい・・そうみたいです・・」

「こりゃ参ったな。そんなつもりじゃないんですけどね」

「そっ・・そうですよね！」

「僕は、水樹さんが淹れたカフヒーを静かな環境で頂きたかっただけなんですよ」

「わっ・・私もそう思っていたところなんですよ！」

「だからね・・これ」

城田さんは袖の中から本を取り出した。

「これを読もうと思って」

「なるほど～。それはいいと思います」

「でも水樹さんがせっかくいらっしゃるし、話をしましょうか」

「はいっ！」

私は城田さんが、そんなつもりじゃなかったことに安心したと同時に、また話ができることを嬉しく思った。

っていうか・・おばあ、嘘をついたわね。

城田さんは、一人でこの部屋で読書するつもりだったんじゃないの。

まったく・・酷いわ。

「それにしても・・その着物。とてもかわいいですね」

「えっ・・あ・・ああ。そうですか・・」

「でも水樹さんには少し派手ですね」

「そ・・そうですか・・」

やっぱり・・

私もこの色と柄は・・いまいちだったのよ。

「よかったら、今度僕が見立ててあげましょうか」

「えっ・・いえっそんな。それにお金もないし・・」

「お金の心配はいりません。僕がプレゼントしてあげますよ」

「そんな・・プレゼントだなんて、もったいないです」

「え・・」

そこで城田さんは驚いた表情を見せた。

「な・・なんでしょうか・・。私、失礼なこと言いましたか・・」

「いえ、違うんですよ」

「え・・」

「水樹さん、英語がわかるんですね」

「えっ・・」

いま・・英語使ったっけ・・？

「英語・・使われました・・？」

「あはは。プレゼントですよ」

「あ・・ああああ～～ほんとだ！」

ひ～～・・

プレゼントなんて、もう日本語みたいなもんじゃない。

だから気がつかなかった・・

「英語はどこで習ったんですか」

「え・・えっと・・どこだっけな・・」

「あはは。水樹さんって不思議な人ですね」

「え・・」

「先日は妙なこと言ったかと思えば、英語もわかる。そしてカフヒーも作れる」

「ああ・・まあそうですね・・」

「僕はあなたに興味が湧いてきましたよ」

「えっ・・」

今のって・・なんか・・

都合のいいように受け取っていいのかな・・

「水のこと、英語でなんて言うかわかりますか」

「えっと・・ウォーターです」

「おおっ。じゃ、花は」

「フラワー・・」

「これはすごい。即答ですね」

「いや・・別に・・」

「What is your name」

げ・・英語で会話するつもり・・？

「my name is　mizuki shirakawa」

「oh・・amazing・・」

「あの・・もういいです・・」

「水樹さんって・・何者なんですか」

「何者って・・何者でもありません」

「留学経験があるのですか」

「いえ、ないです」

私の困っている様子を見て、城田さんは少し申し訳なさそうにしていた。

「話題を変えましょう」

城田さんが言った。

「あの・・すっかりカフヒーが冷めましたけど、淹れなおしてきましょうか」

「いえ、いいですよ」

城田さんは湯飲み茶碗を持ち、コーヒーを飲んだ。

「冷めても美味しいですよ」

「そうですか、ありがとうございます」

「水樹さんの分は？」

「私は店の者ですから、ありませんよ」

私はそう言って笑った。

「じゃ、僕がご馳走してあげます。自分の分を淹れてください」

「いえ・・いいです・・」

「遠慮しないでください。それから、今後も僕はあなたを指名してこの部屋を使いますので、その時は自分のカフヒーも持ってくるようにね」

「え・・」

そして私は部屋を出て、調理場へ向かった。

今後も・・私を指名・・

でも・・話をするだけだし、いいよね！