カフヒーで始まった恋

十二、兄と妹

そして二日後のこと。

私はおばあに使いを頼まれた。

「ここから大通りへ出たところに、坂本っていう乾物屋があるんだが、そこへ行って集金して来とくれ」

え・・乾物屋・・

その隣に城田さんの呉服屋があるんだ・・

「集金って・・」

「あそこのドラ息子だよ。いつもツケをするんだよ。まったく・・」

「そうなんですか・・」

「一円もツケしてさ」

「そうですか・・。でも私に出来るんですかね」

「こういうこともやってもらわないと。さっ、これを持って行きな」

おばあは私に布袋を渡した。

「じゃ、行ってきます」

私は店を出て、大通りへ向かった。

私は内心、ツケの取り立てより、城田さんに会えるかもしれないとの期待感で一杯だった。

えっと・・ここを左に行くのよね。

大通りを出たところで私は左を向いた。

するとすぐに坂本乾物屋という看板が見えた。

よしっ・・あそこだわ。

乾物屋の前まで来ると、隣には間口が広くて、呉服屋と書かれた立派な看板が掛けられてあった。

ここに城田さんがいるのね・・

それでも私は気持ちを抑え、乾物屋の扉を開けた。

「すみません～。どなたかいらっしゃいますか」

声をかけると奥から「いらっしゃいませ」と中年の男性が出てきた。

「なにを差し上げましょう」

男性は揉み手をしながら言った。

「いえ、私、水連亭の使いの者なんですけど」

「え・・水連亭」

「ツケを払っていただきたくて参りました」

「ツケ・・あっ！忠助（ただすけ）の野郎だなっ！」

男性は奥に向かって「忠助！」と呼んでいた。

「まったく、すみませんねぇ」

男性は私に頭を下げた。

「いえ・・」

「あいつ、俺の目を盗んじゃあ、通ってるみてぇで」

「そうなんですか・・」

「なんだよ、親父」

そこに忠助が出てきた。

「なんだよじゃねぇ！お前、またツケしてるらしいじゃねぇか」

「ああ、そのこと」

忠助は中肉中背で、どこかしらひょうひょうとした雰囲気の人だった。

「それでツケはいくら？」

忠助が訊いた。

「一円です・・」

「いっ・・一円だと！このバカ息子！払う金があるんだろうな！」

父親は顔を真っ赤にして怒鳴った。

「はいはい。ありますって」

忠助は店の金庫から一円を出して、私に渡そうとした。

「こらっ！てめぇ、それは店の金だ！なにをしやがんでぇ」

「いいからいいから」

忠助は私に一円を渡した。

「あの・・いいんですか」

「いいんだよ。お金は誰のものって決まってないし」

「ばっ・・バカ野郎！」

父親は忠助を打（ぶ）とうとした。

「はいはい、親父さん。お茶でも飲んで落ち着きましょうね」

忠助は父親の背中を押し、奥へ連れて行こうとした。

「あのっ！これ受取証です」

私が受取証を渡そうとすると「そこに置いといて」と忠助は奥へ入って行った。

な・・なんだかなあ・・

私は戸惑いながらも、受取証を置いて店を出た。

そして城田呉服屋の前まで行った。

いるのかな・・いないのかな・・

私は店の前をウロウロしていた。

「なにかご入用ですか」

私は後ろから声をかけられた。

振り向くと城田さんが立っていた。

「あああ～～～！」

私は思わず大声を挙げてしまった。

「あはは。あなたはいつも声が大きいですね」

げ～～・・

でも城田さん・・私のこと覚えてくれてるんだ・・

「あ・・あのっ・・城田さん」

「はい・・？」

「あの・・私のこと・・えっと・・水連亭の私じゃなくて・・未来の私のこと覚えてますか・・」

「・・・」

引いてる・・

そうよね・・

城田さんにしたら、意味がわからないわよね。

「あの・・私・・未来の・・というか・・いや・・やっぱり未来か・・。とにかく、私のこと知りませんか？」

「うーん、どういう意味でしょうか」

「私・・未来で城田さんに会ってて、それで手を繋いで・・目を瞑って・・そしたらここへ来てたんです」

「すみません。僕、これで失礼しますね」

城田さんは店の中へ入ろうとした。

「ちょ・・ちょっと待ってください」

私がそう言うと、城田さんは立ち止まった。

「まだなにか用ですか」

「だから・・私はあなたのせいで、ここに来たんです。未来から来たんです」

「え・・僕のせい・・？」

「そうです！いい夢が見られますよとか言っちゃって、私を騙してここに連れて来たのはあなたです！」

「困ったな・・。変な言いがかりをつけられても困るんですよ」

「あなたの下の名前、浅緋（あさひ）っていうんでしょ」

「え・・どうしてそれを」

「だから、私はあなたと出遭って、なんやかんやでここに連れて来られたの！お願い、思い出して！」

「お兄さん、どうしたの」

そこに店の中から、あの！美人が現れた。

え・・

ええっ・・

お・・お兄さんっ！

「いや、なんでもないよ」

「あ・・この方・・水連亭の・・」

妹がそう言った。

「うん。そうなんだけど、ちょっと混乱してるみたいなんだよ。千代（ちよ）中に入ってなさい」

「おたくのカフヒー、とても美味しいわ」

千代は城田さんの言葉を遮ってそう言った。

「そうですか・・ありがとうございます」

「それじゃ、これで。またお店に伺いますね」

城田さんが言った。

「はい・・」

そして私は一人取り残され、店の前で呆然と立っていた。

これってなによ・・

いつ夢から覚めるの・・？

私は今でもあの部屋で、城田さんと手を繋いで目を瞑っているのかな・・

どうすれば現実に戻れるのよ～～！