カフヒーで始まった恋

十一、呉服屋の若旦那

その日の夜、仕事が終わって私たちは初枝の部屋に集まっていた。

「それにしても水樹、帳簿付けとはすごいね」

初枝が言った。

「水樹ちゃん、足し算もできるんだってね」

次に志歩がそう言った。

「カフヒーの作り方も、あの清助さんに教えるんだから、ほんと大したものよ」

小柄でかわいい房子が言った。

「あ～あ。すっかり先を越されちゃったよ」

里は、どこか投げやりだった。

けれども美智乃だけは、黙ってみんなの会話を聞いていた。

「帳簿付けって、どれくらいの給金が貰えるのさ」

里が訊いた。

「そんなの知らないよ。っていうか、私の家に前金払ってるから、しばらくは無給じゃないのかな」

「そんなのすぐに返せるさ。あ～あ。いいなあ」

「里ちゃんは、誰かと馴染みになって返すんでしょ？」

志歩が訊ねた。

「あっ！それだよ、それ」

里が何かを思い出したように言った。

「今日、あの若旦那が来たんだよ」

「ああ～、あのいい男ね」

「もうさ～、カフヒーを飲む所作ったら、そりゃ慣れたもんだったよ」

「え・・里ちゃん、見たの？」

「見たよ。御用はありませんか～って、覗きに行ったんだよ」

里はそう言って笑った。

「里ちゃん、お客に失礼だよ」

志歩がまたそう言った。

「いいじゃないか。本当に用があるかも知れないだろ」

「あの・・お連れの女性がいたよね」

私がそう訊いた。

「そうそう！あの美人ね。あれは絶対に恋仲だよ」

「やっぱりそうだよね・・」

私は元気のない声で言った。

「なにさ、水樹。あっ、もしかしてあんた、惚れたのかい？」

「まっ・・まさか。そんなことあるわけないよ」

「あらら？頬が赤くなってるわよ」

志歩はからかうように言った。

「ほらほら、里も志歩も。水樹が困ってるでしょ」

初枝が二人を制してくれた。

そうなのよ・・

帰り際にお金を払った時、一緒にいた女性は、城田さんの後ろで恥ずかしそうにしていたのよ。

来る時もそうだった。

きっと・・珍しいコーヒーを彼女に味わってほしかったんだわ。

「あの若旦那ね・・」

そこで美智乃が口を開いた。

みんなは一斉に美智乃を見た。

「ここら辺りじゃ有名な、呉服屋の若旦那なのよ」

「ええっ！ちょっと、なんで美智乃が知ってるのさ」

里がすかさず訊いた。

「知ってるってほどでもないの・・」

「でもさ、有名な呉服屋の若なら、なんで旦那さんたちは知らないのさ」

「最近まで留学なさってたそうよ」

「ええ～～！そんなことまで！」

里はひっくり返っていた。

「みっちゃん、それどこで聞いたの？」

志歩が訊いた。

「お使いに出かけた時、たまたま呉服屋の前を通ったら、「坊ちゃんおかえりなさい」って番頭さんが言ってて、「イギリスはどうでしたか」と訊きながら中へ入って行ったのよ」

「ひゃ～エゲレス！」

房子がそう言って驚いた。

「ふさちゃん、その呼称は、もう古いのよ」

美智乃が言った。

城田さん・・留学って・・

そういうキャラ設定なのかしら。

「美智乃・・それって、城田呉服屋？」

初枝が訊いた。

え・・城田・・マジで城田なんだ。

「そうよ」

下の名前はなんていうんだろう・・

「城田の若旦那なら、一見さんじゃなくて、上客の位なのにね」

初枝がそう言った。

そうなんだ・・

そんなにハイレベルなお家なんだ・・

「やっぱりそうだったんだ。どうりで上品だと思ったんだよ。ああ～～、城田の若旦那かあ。いいなあ～」

里は両腕を上げて、背伸びをした。

「その・・呉服屋ってどこにあるの？」

私は美智乃に訊いた。

「店を出てまっすぐ行くと、大通りに出るでしょ」

「うん」

「そこを左へ行くと三軒目にあるわよ。お隣は乾物屋」

「そうなんだ・・」

結構、近くにあるんだな。

まるで私が勤めていたカフェとＡ社の距離のようだわ。

「ちょっと、水樹」

里が私を呼んだ。

「なに」

「あんた・・行くつもりじゃないだろうね」

「そんなっ・・行かないわよ」

「抜け駆けは許さないよ」

「なに言ってるのよ。そんなつもりないんだから」

「まあまあ、さとちゃんも、水樹ちゃんも」

志歩がそう言って制した。

「里がそう望んだところで、恋仲の人がいるんだったら無理じゃない」

初枝がそう言った。

「それ言う？人の心はどうとでも変わるもんなのさ」

「それに身分が違い過ぎる。相手は呉服屋の若旦那。こっちは給仕だよ」

「玉の輿ってこともあり得るじゃないか」

「そんなの夢物語よ。私たちはせっせと働いて、年季を終えて故郷（くに）に帰ることよ」

「私は嫌だね。城田の若旦那と馴染みになって、金を稼いで自分で店を持つのさ」

「まったく・・里は」

初枝は呆れていた。

「それこそカフヒーの店でも開くと、大儲け出来るってもんさ」

そこで里は私を見た。

「水樹、あんたを雇ってやるよ」

と私の肩に手を回して言った。

「そんなの・・いいよ」

なに言ってるのよ。

カフヒーの店なんて。

それより城田さんよ。

なんとか話ができないものかなあ。