カフヒーで始まった恋

一、一目惚れ

今・・私が立っている場所は、教科書でしか見たことがない古い町並みだ。

あの人は、夢だと言ってたけど、これは夢なの？

あまりにもリアル過ぎる風景に、私は呆然としていた。

―――そう・・

あれは遡ること・・三日前の出来事だった。

　　　　　　　◇　　　　　　　　　　◇　　　　　　　　 ◇

―――「いらっしゃいませ」

私はオフィス街のカフェで働く、白川（しらかわ）水樹（みずき）、十九歳。

高校を卒業して、すぐにここのカフェに就職した。

私にはデスクワークは向いてなかったし、身体を動かす方が性に合っていた。

そして、コーヒーを飲んだお客さんの喜ぶ顔を見るのがなにより好きだった。

「こちらのお席へどうぞ」

毎日、昼休みになるとサラリーマンやＯＬが、ここに訪れていた。

「なにになさいますか」

今しがた案内した男性客に注文を訊いた。

「えっと、コーヒーね。アメリカンで」

「はい、アメリカンですね。かしこまりました」

この時間帯は、次から次へと客が来る。

カフェといっても、ランチの類はなく、コーヒー専門店のような店だ。

軽食もあったが、サンドウィッチ程度のメニューだった。

それでもここが流行っているのは、コーヒーの味が美味しいと、とても評判だからだ。

店長の大黒（おおぐろ）俊樹（としき）が淹れるコーヒーは、私も大好きだった。

カランコロン～

また次のお客が来た。

「いらっしゃいませ」

私はその男性を見たとたん、心臓が高鳴るのがわかった。

その人は、とても頭がよさそうで優しそうで・・けれどもどこか陰りのような雰囲気を持った男性だった。

「お一人様ですか・・」

私は少し声が小さくなった。

「はい」

男性は私を見てニコリと微笑んで、そう言った。

「こちらのお席へ・・」

私は男性の前を歩き、窓際の席へ案内した。

「どうもありがとう」

男性は紺色のスーツを着て、ビジネス用の鞄を持っていた。

どこの会社の人なのかな・・

「ご注文を・・お伺いします・・」

「えっと・・ホットをお願いしますね」

「はい、かしこまりました」

男性の物腰は柔らかく、そして・・とても上品だった。

「ホット一つです」

私は店長に注文を通した。

「あれ、水樹ちゃん、どうかしたの？」

店長は私の様子を見て、そう言った。

「え・・別に・・」

私は完全に一目惚れしてしまったのだ。

「具合でも悪いのかい？」

「いいえ！とんでもないです」

「そっか。それならいいんだけど」

この店は、厨房は店長だけ、ホールは私ともう一人、バイトのおばさんがいた。

そのおばさんは、洗い場も兼ねていた。

店自体はあまり広くなく、ホールは一人でも十分こなせた。

「はい、コーヒーあがったよ」

私はコーヒーを盆にのせ、男性の席へと運んだ。

「お・・お待たせしました・・」

私はドキドキしながら、カップとソーサーをテーブルに置いた。

「どうもありがとう」

男性は私を見て、また笑ってそう言った。

「どうぞ・・ごゆっくり」

なんて上品で素敵な人なんだろう・・

顔もイケメンだし・・背も高いし・・

いえ、見た目より、あの独特な雰囲気・・

若旦那？って感じかな・・

その男性は現代の若者というより、どこか古風な佇まいを感じさせる人だった。

だからかな・・どこかしら陰があるように思えるのは。

「ああ、いたいた」

そこに別の男性が入ってきた。

「いらっしゃいませ」

私が席へ案内しようとしたら、「いいの、あそこへ行くから」と言い、あの男性の席へ座った。

「待った？」

「いや、今来たところだよ」

「ああ、僕もコーヒーね」

後から入ってきた男性が、手を上げてコーヒーを注文した。

「はい」

私は注文を通し、コーヒーを運んだ。

「お待たせしました」

「それで？社長はなんて言ったの？」

コーヒーをテーブルに置いても、後から来た男性は話し込んでいた。

「どうもありがとう」

代わりに若旦那がそう言ってくれた。

私は一礼してその場を離れた。

どんな話をしているのか気になったが、聞くわけにもいかなかった。

それからほどなくして、若旦那と男性が立ち上がりレジまで来た。

「とても美味しいコーヒーでした。ごちそうさま」

若旦那がそう言って、お金を払って出て行った。

私は後姿に見入っていた。

また来てほしい・・

どこにお勤めなんだろう・・

名前はなんていうんだろう・・

「水樹ちゃん」

私はおばさんに声をかけられ、我に返った。

「あっ・・大窪(おおくぼ)さん」

おばさんの名前は大窪(おおくぼ)沙知絵(さちえ)　。

年は五十一歳。

とても気のいいおばさんだ。

「ふふふ・・」

「え・・なに笑ってるんですか」

「そうよね。あんないい男だもん、そうよね」

「なっ・・なに言ってるんですかぁ」

「だけど・・初めて見たわね、あの人」

「そうなんですか」

「転勤でもしてきたのかな」

大窪さんは私よりずっと古い。

だから常連客の顔や、たまに来る客の顔も覚えていた。

ああ・・なるほど。

だから転勤なんだ。

「新卒って感じでもなかったしね」

「なるほど・・」

「また来るわよ。美味しいって言ってたんだし」

「そんな・・私は・・」

「いいから、いいから」

やがて仕事を終え、私は帰宅し、若旦那のことを考えていた。

ベッドに横たわり、天井を見ていた。

あんな素敵な人・・滅多にいないよね。

明日も来てくれるかな・・

来てほしいな・・