西日本に伝わる怪異譚
関西地方の古い言葉で、おなかが減ったことを「ひだるい」といいます。漢字で書くと「饑い」。あまり見たことのない漢字ですね。もう今はこういう言葉を使う人も多分居ないでしょう。
この「ひだるい」に関して、西日本一帯の言い伝えに「ひだる神」というのがあります。憑き物や妖怪の類のものでしょう。旅人などが歩いていると、この「ひだる神」に憑かれるのだそうです。すると突然猛烈な空腹や疲労を感じて、手足が麻痺したり身体が動かなくなって、その場に倒れてしまうというのです。
行き倒れた旅人などの無念の霊が怨霊になって、通りかかった人を引きずり込む。昔の人はそう考えました。
紀伊半島の内陸部はとても山が深く、主要な国道でさえ夜になると真っ暗です。ヘッドライトの光は底なしの闇に吸い込まれ、真っ暗なルームミラーはなにも映しません。現代でもそうなのですから、まして電灯などのない頃にはもう、まさに「鼻をつままれてもわからない暗闇」だったことでしょう。そんな秘境とも言える地域ですが、そこには大峰山や熊野三山など霊場や寺社もたくさんあって、古くから人々が山々を往来していました。
そんな紀伊半島の、熊野本宮大社から熊野那智大社へ向かう古道に、大雲取越えという難所があったそうです。その近くには大雲取山と小雲取山という二つの山があって、その間には餓鬼穴という深い深い穴があったといいます。通りかかった人がその穴をのぞき込むと、必ずこの「ひだる神」に憑かれてしまう、というお話がいまに伝わっています。
人里離れた山の中、憑かれるともうにっちもさっちもいかない。ひだる神は命取りになるようなおそろしい憑きものでした。
■その正体は…低血糖や脱水？
もうお気づきの方も多いと思われますが、これはおそらく今でいうところの「ハンガーノック」というものですね。身体を動かすエネルギー、グリコーゲンなどを使い果たしてしまって一気に低血糖になってしまう。現代でもたとえば自転車やマラソンなどの激しいスポーツをする人が、たまにこの状態に陥るといいます。
血糖値が下がりすぎると、身体がエネルギー不足になって動きを止めてしまいます。また、人間の脳の唯一のエネルギー源はブドウ糖ですから、脳の働きも低下してしまいます。具体的には冷や汗や動悸、手足の震え、意識障害、けいれんなどの症状が現れるとされます。
対処法はとにかく素早くエネルギーを補給すること。ブドウ糖や砂糖など糖分を含んだ飲み物などを摂って、安静にして回復を待ちます。
ひだる神の言い伝えでも、憑かれたときの対処はとにかく「なんでもいいから食べること」といわれています。そのための用心として「お弁当を一口だけ残して持っておく」という習慣もあったそうです。
これからの季節には、脱水もこれと似た症状を引き起こします。身体から水分や塩分が失われると、だるさやけいれんなど低血糖に似た症状が現れて、これも重度になると命に関わります。
低血糖も脱水も、最初は単に疲れたときと同じような感じで区別がしにくいので、自覚がないまま陥ってしまうことも多いといいます。空腹や喉の渇きを感じたら、食べ物も飲み物も早め早めに補給して、しっかりと休憩を取るなど身体を休めましょう。
特に近頃は、夏場には以前なかったような高温になることも多いです。日本の気温の最高記録は、ながらく1933年7月25日に山形で記録された40.8℃でしたが、2007年に埼玉県熊谷市と岐阜県多治見市で40.9℃と74年ぶりに更新されました。そしてそれからこちら14年の間に、各地でたびたび40℃超えを観測しています。
用心してしすぎはないのです。
ひだる神の伝承も単なる怪異譚ではなくて、
