お前が産め！

「離婚して貰う」

　ジュダルは金髪を後ろで束ねた青年で、整った顔立ちに似合わず、どこか子供っぽい口調だった。白いシャツの襟元には金の刺繍が施され、貴族らしい気品を漂わせている。

「はい、いいですよ。さよなら」

　アルネはすぐに立ち上がった。艶のある黒髪を肩で切り揃えた女性。表情は変えず、まるで天気の話でもするかのように答えた。

「ちょ、待て。なぜ離婚されるのか知りたくないか？」

「息、臭いから喋らないで欲しいです」

「っ」

　ジュダルが言葉を詰まらせたその瞬間、派手な声が響いた。

「ちょっと！　息子ちゃんに何てこと言うの？！　あなたが離婚されるのはね、いつまで経っても子供ができないからよ！」

　ロザリアは派手な化粧を施した中年の女性で、真紅のドレスに身を包み、金のアクセサリーをこれでもかと身につけていた。ジュダルの母親であり、何かと口を挟まずにはいられない性格だ。

「まだ結婚して３ヶ月ですけど」

「もう３ヶ月でしょう！　私が嫁いだ時は、すぐ妊娠したわよ」

「それは、すぐ妊娠したんじゃなくて、妊娠したから急いで結婚したんでしょう」

「ガフッ」

　ロザリアが盛大にお茶を吹き出した。

　ここはクロイツァー伯爵家の居間である。

「ママ、鼻からお茶が出てるよ」

「息子ちゃん、これは鼻からお茶が出てるのではない。新しい洗顔方法よ」

「さすがママ！　最新の美容方法にも詳しいね。それに比べて、アルネ！　お前は、全く努力しようとしない」

「美容に気を遣っても、見せる相手がいないので。離婚したら、すぐにエステに行きますわ！」

「お前は！　少しは！　反省しないのか」

「何を？」

「子供ができないことだ」

「なぜ？」

「子供を産むのが、お前の仕事だからだ！」

「仕事もロクにできないあなたが言うのですか？　仕事の成績は、いつも下の中ですよね？　自分では出来てるつもりなんですか？」

「息子ちゃんに、何てこと言うの？！　息子ちゃんは世界一立派なのよ。

　女は子供を産んで一人前なのに。産んでない、あなたが偉そうに。この出来損ないの嫁め！

　あなたなんか、家から出ていきなさい。新しい嫁を貰って後取りを産ませるわ」

「女は、お前達の道具じゃない」

「家の継続が女の仕事だわ」

「だったら、お前が産め！」

「はあ？　私は、すでに息子ちゃんという世界一素晴らしい男児を産んでるのよ？　今さら何を言ってるの？」

　アルネは静かに立ち上がり、居間の空いた床に向かって手をかざした。

「もう１人、産んで貰います」

　その声は冷たくも凛としていて、空気が一瞬で張り詰める。

「我、ソロモンより継承されし契約者アルネ。

　序列12位の公爵、シトリよ。我に答えたまえ。この者たちを、孕むまで交わらせよ」

　床に淡い光が走り、複雑な紋様が浮かび上がる。魔方陣が回転しながら輝きを増し、空間が震えた。

「いいだろう」

　低く艶やかな声が、魔方陣の中心から響いた。次の瞬間、光が弾け、ロザリアとジュダルの体に吸い込まれていく。

「な、なにこれ……！？」

　ロザリアが目を見開き、ジュダルと顔を見合わせる。

「息子ちゃん！」

「ママ！」

　２人は互いの衣服を引きちぎって裸になると、合体した。

「そこは、お尻よ！　ひいいいい」

「ママ、どこに挿れたらいいか、わからないよ！」

「もう少し上よ！　あなたが産まれてきた場所よ！」

「覚えてないよ！」

　混乱と叫びが渦巻く中、アルネは腕を組み、満足げに頷いた。

「ふむふむ。産まれる子の名前は……オシリーナにしましょう」

　夕暮れの光が差し込む中、アルネは居間のソファに腰かけ、クッキーをつまみながら薬草の本をめくっていた。ページの端には、彼女の細く整った指が添えられている。

　テーブルには食べ終えた夕飯の皿が並び、湯気の立つお茶が香りを漂わせていた。

　その穏やかな空気を、玄関の扉が乱暴に開く音が切り裂いた。

「っ、なななな何をやってる、お前たち？！」

　バルドランが帰ってきた。灰色の髪を後ろで束ねた壮年の男で、軍服の上着を脱ぎかけたまま、目の前の光景に凍りついている。

「あひいい……お帰りなさい、あなた」

　ロザリアは頬を紅潮させながら振り返った。髪は乱れ、化粧が半分、落ちている。

「ふうふう……お帰り、パパ」

　ジュダルは息を切らしながら、腰を振り続ける。

「ただいま。って、違うだろ！　離れろ！」

「子供ができるまで離れられないのよ」

「なに言ってるんだ……お前、自分の歳いくつだと思ってる？」

「頑張って産むわ」

「はなし通じないよ……って、嫁！　居たのか！」

「お帰りなさい」

　アルネはお茶を一口すすりながら、静かに微笑んだ。

「ただいま！　って、違うだろ！　何ゆったりしてる！　夫が義母と交わってるんだぞ！」

「まあまあ汚い絵面ですよね」

「そういうことじゃない！　そっちじゃない！　人の妻と息子を馬鹿にしやがって！」

「ああ、仲間外れにされて怒ってるんですね。わかりました」

　アルネは静かにお茶を置き、ゆっくりと立ち上がった。まるで刺繍の糸を選ぶような、優雅で冷静な動きだった。

「我、ソロモンより継承されし契約者アルネ。序列９位の王、パイモン。我の声に答えよ。

　ジュダルの体を“オメガ”に、バルドランの体を“アルファ”に作り替えよ」

　オメガとは次代のアルファを産みやすい器であり、アルファとは優秀な能力を持つ者である。

　オメガは男であっても妊娠・出産できる。

　床に再び魔方陣が浮かび上がり、金と青の光が渦を巻く。

「承った」

　低く響く声が空間を震わせ、魔方陣の光がジュダルとバルドランの体に吸い込まれていく。

「な、なんだ、これは……体が……熱い……あああっ！」

　バルドランが額を押さえ、よろめきながらその場に膝をついた。顔が赤く染まり、額には汗が滲んでいる。

「早速、ヒートを起こしましたね」

　ヒートとは発情期のことだ。

　アルネはそう言って、再びソファに腰を下ろし、あくびを１つ。膝の上に刺繍枠を広げ、淡々と針を進め始めた。

　１０ヶ月後。屋敷の一室に、２つの産声が響いた。

　ロザリアは高齢出産の末、静かに息を引き取った。

　ジュダルはその傍らで、内股になってモゾモゾと落ち着かない様子で座っている。尻が痛いようだ。

　腕の中には、赤子が２人。片方はくるくるとした金髪、もう片方は黒髪で、どちらも小さな手を握っていた。

「名前は、オシリーナとオシリーネにしましょう」

　アルネは窓辺に立ち、淡く微笑んだ。陽光が彼女の髪を照らし、刺繍の入った旅装が風に揺れている。

　バルドランはジュダルを見つめ、目をハートにしていた。

「後継の誕生、おめでとうございます。

　では、私は離婚して出ていきますね。さようなら」

「待て！　お前、嘘ついたな。『子供は夫婦が手を繋いで寝れば、自然にできる』などと……！」

「ククク……ようやく気づいたようだな。そうさ、お前に処女を奪われるはおろか、キスもしたくなかったのさ。ククク……」

　アルネは、悪魔より悪魔な顔で答えた。

「くそう……！」

「もう子供が産まれたのだから、良かったではありませんか。それでは、さようなら」

　アルネは軽やかに一礼し、扉を開けた。

「待て！　誰が育てるんだ？」

「テメーダヨ」

　振り返りもせず、アルネは一言だけ残して去っていった。

　もちろん金目の物は全部、持っていった。

□完結□