虚構の断罪 ― 漂白される境界、あるいは生存の証明
網膜に焼き付いた残像が、現実の風景を侵食している。
偽りの「理想」を自らの手で粉砕したあと、悠真の視界に広がったのは、叙情的な色彩を失った「剥き出しの世界」だった。空は灰色に淀み、風は乾燥した情報の断片を運んでくる。システムが提供する心地よい幻想を拒絶した代償は、このあまりにも冷徹な、生の質感の欠如だ。
（……これでいい。これが、オレたちが選び取ったはずの不自由な現実だ）
身体が重い。一歩踏み出すごとに、神経系が過負荷を訴え、思考回路に激しいノイズが走る。 フィリップとして振るった「未来永劫」の力。それは、確定した絶望を回避するために、まだ存在しない時間を力ずくで現在へ引き寄せる、禁忌の演算だった。その代償として、オレの精神基盤は、現実という名のシミュレーションを外側から眺めているような、致命的な「解離」の中にあった。
『――意識レベルの低下を検知。悠真、応答してください。あなたの精神は、先ほどの高次演算によって深刻な損傷を受けています。……このままでは、あなたは「観測者」としての機能を失い、この世界から完全に浮き上がってしまう』
ジュージュの声さえも、今は劣化した音響データのように聞こえる。 オレはふらつく足取りで、泥に汚れ、服を破き、必死に息を切らしながらオレに肩を貸そうとするセラフィーヌを見つめた。
「悠真、しっかりして！ ここはもうすぐ、ジャックの『再編』によって論理的に消去される。立ち止まってる暇なんてないんだから！」
彼女の声が鼓膜を震わせる。その乱暴な口調、予測不能な語気。それこそが、どんな高度なシミュレーションにも再現不可能な、魂の指紋だった。
（……だが、奴は計算を間違えている）
ジャック・ル・マジョール。彼は、アンドレのように世界を「リセット」しようとしているのではない。彼は世界を「管理可能な資源」へと最適化しようとしている。そこには、オレという設計員としての過去も、フィリップという英雄としての未来も、あらかじめ決められたスロットしか用意されていない。 奴は、人間が自ら進んで「不便な真実」を選ぶ可能性を、統計的な外れ値として処理した。セラフィーヌというノイズを消し去ることで世界を安定させようとした。だが、そのノイズこそが、オレという計算機を駆動させる唯一の燃料だということを、奴は理解していない。
「……セラフィーヌ。すまない。オレの勝手な『理想』で、君を消しかけた」
「……謝るなら、今度美味しいものでも奢りなさいよね。記憶がないからって、踏み倒そうとしたら承知しないんだから」
彼女がオレの手を強く握った。その痛み、湿り気、血の通った熱。 それらが、オレの脳内に溢れる灰色のコードを鮮やかな色彩で塗り替えていく。 オレは立ち上がった。 脚の震えは止まらない。視界は依然として混濁している。 だが、オレの胸の奥には、アンドレの神殿さえも焼き尽くしたあの「意志」が、静かに、そして激しく再点火されていた。
「……行こう。ジャック・ル・マジョール。奴が掲げる『新秩序』という名の牢獄。……その設計図を、オレたちの手で根本から書き換えてやる」
風景が流れていく。 かつて愛した設計図はもうない。 だが、この手には、次に引くべき線の確かな感触が残っている。 オレたちは、崩れゆくアルカディアの境界線を越え、地平線の彼方に蠢くジャックの鋼鉄の牙――その本陣へと歩みを進めた。 記憶はなく、明日への保証もない。 ただ、隣で呼吸する少女の存在だけを座標にして。 真白悠真は、自らが生み出した呪縛を断ち切り、真の「再構築」へと挑む。
