崩壊する神話 ― 終焉のログと、名もなき指先の熱
耳鳴りが止まない。 視界の端々で、現実という名のテクスチャが剥がれ落ち、背後のワイヤーフレームが露出している。
『秘密の館』の最上階。アンドレの胸を貫いた俺の拳からは、黒い粒子が絶え間なく溢れ出し、周囲の空間を侵食していた。自らを「破棄命令」に書き換えた代償だ。俺という存在が、この世界を構成する数式そのものと衝突し、互いに消滅し合っている。
「……ハ、ハハ……。実に見事だ、真白悠真。まさか、自分の存在をバグそのものに変換して、理を無効化するとは……」
膝をついたアンドレが、吐血しながら歪んだ笑みを浮かべる。彼の身体もまた、デジタルなノイズとなって透け始めていた。
「アンドレ……なぜ、こんな世界を作った。全人類の意識統合……そんな停滞に、何の意味がある」
「意味、か……。私はただ、誰も傷つかない結末を描きたかっただけだ。感情という不確定なノイズが、どれほど凄惨な悲劇を生むか……設計員だった君なら、理解できるはずだ。……私は、失敗を、認められなかっただけなのだよ……」
彼の言葉が、風化するように消えていく。 創造主としての傲慢の裏にあったのは、臆病な完璧主義者の悲鳴だったのか。だが、その答えを追求する時間は、もう俺たちには残されていない。
『――警告：秘密の館・メインフレームの完全崩壊まで残り１２０秒。悠真、あなたの存在保持率は０．０２％以下。もはや、記憶を呼び戻すための領域すら存在しません。……あなたはここで、世界と一緒に消えるつもりですか？』
「……ああ。それが、設計員（俺）としての責任の取り方だ」
俺は重くなった瞼を閉じようとした。 だが、その瞬間。崩落する天井の瓦礫を掻き分け、一人の少女が俺のもとへと飛び込んできた。
「悠真！！」
セラフィーヌ。 その顔を見ても、やはり何も思い出せない。彼女が誰で、俺が彼女の何であったのか。 しかし、彼女が俺のボロボロになった身体を抱きしめた瞬間、データの断片ではない「熱」が、氷のように冷え切った俺の魂に直接流れ込んできた。
「……バカ、行かせない。絶対に行かせないんだから……っ！ 記憶なんて、また作ればいい。私が何度でも、あんたを見つけ出して、あんたの隣で笑ってあげるって決めたんだから！」
「……セラ、フィーヌ……。逃げろ。ここはもうすぐ、虚無に包まれる」
「嫌よ！ あんたがいない世界なんて、アンドレが作った停滞した世界よりもマシなわけないでしょ！」
彼女の涙が、俺の頬に落ちる。 その瞬間、消去されたはずのログの最深部で、小さな火花が散った。 システムが計算した「絶望的な結末」。 それを今、目の前の少女が、たった一つの「意志」で上書きしようとしている。 俺の心臓の鼓動が、一度だけ強く鳴った。 『――異常事態発生。対象：セラフィーヌを起点とする「感情同期」により、真白悠真の破棄プロセスが一時停止。……信じられません。論理的には不可能なはずの、愛という名の再起動です』
「……そうか。……俺は、まだ、消えるわけにはいかないのか」
俺は震える手で、彼女の髪を撫でた。 感触は冷たい。だが、確かにそこにある。 館が轟音と共に崩れ落ち、俺たちの足場が消滅していく。 俺は最後の魔力を振り絞り、彼女を抱き寄せて跳躍した。 眼下には、崩壊する聖地ラ・シテ・デュ・ゼニスの光景。 空からは「裁きの流星」ではなく、雨が降り始めていた。 管理された永遠が終わり、不確かな、しかし自由な「明日」が、泥臭く始まろうとしていた。
「……行こう。新しい、朝へ」
俺の独白は、崩壊する世界の喧騒にかき消された。 俺の中のフィリップはもう眠っている。真白悠真もまた、記憶の多くを失ったまま。 だが、俺の隣で手を握る彼女の温もりだけが、今の俺を世界に繋ぎ止める唯一の錨だった。
第22話。 神は去り、瓦礫の中から「人間」が這い上がる。 聖地の終焉、それは、一人の無能と一人の少女が紡ぐ、真の英雄譚の序章に過ぎなかった。
