離婚してもいいですが、後悔するのはどちらでしょうね？

作者：大田明 / 亜綺羅もも

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　リリーナ――

　長い金髪に、強気な吊り目。

　赤いルージュが良く似合う、まだ20代の女性だ。

　リリーナには旦那がおり、彼の名前はクローズという。

　サラサラの黒髪に、優しく穏やかな瞳。

　背も高く美形で、誰からも慕われる男。

　仲睦まじいそんな二人。

　誰もが羨む、侯爵夫婦だ。

　その日はリリーナとクローズが久しぶりに食事をしていた。

　普段クローズは忙しいと外に出ていることが多い。

　楽しい会話が交わされ、使用人たちも笑みを浮かべてリリーナとクローズの世話をしていた。

「あ、そうだわ、あなた」

「どうかしたのか？」

　ニコニコ笑顔でリリーナはクローズにとある話を振る。

　クローズも微笑を浮かべ、彼女の話す内容に耳を傾けていた。

「あなたの浮気の件なのだけれど」

「……え？」

　瞬間、場の空気が凍り付く。

　使用人たちも文字通り動けなくなってしまい、硬直してリリーナたちの方を見ている。

「あ、え……何の話だ？」

「とぼけても無駄ですわ。ポーラウドのご令嬢と、随分仲がよろしいようで」

「…………」

　クローズの浮気に感づき、リリーナはそれをプロ依頼し調べさせていた。

　彼が浮気していたのはすぐに確認でき、しっかりリリーナに報告が上がっていたのだ。

　クローズは言い逃れができないと考えたのか、しかし余裕の笑顔で彼女に対応する。

「では、どうする？」

「どうする。そうですわね……どうしましょうか？」

「離婚でもしようか？　それで君が満足するなら、私は構わないが」

　優しい表情で、心の無い言葉を吐き出すクローズ。

　リリーナはクスッと鼻で笑い、落ち着いた声で返す。

「それでも構いませんわ。あなたがよろしいのなら」

「……本当にいいのかい？」

「ええ」

「後悔はしない？」

「後悔をするのはどちらでしょうね」

　クローズの眉がピクッと動くが、穏やかに笑って何事も無かったような表情を作る。

「私が後悔するなんてことはないよ」

「なら離婚でもよろしいのでは」

「君が望むならそうしよう」

「では私は離婚を求めます。それでよろしいですね？」

「……ああ」

　こうして二人の離婚は速やかに決定する。

　クローズは余裕の顔で食事をしていたが、その前方で口角を上げているリリーナには気づいていなかった。

（リリーナには家を出て行ってもらって、そして浮気相手と再婚をしようと考えていたが……もっと揉めると考えていたが、まさかこんなにすんなり行くとは。私にはもう未練がないのか？）

　リリーナはクローズと同じように、普通に食事をしている。

　彼女は何かを考えているようだが……大したことではないだろうと、クローズは高をくくっていた。

　それから数日後のこと。

　離婚に関する書類にサインを済ませ、二人の夫婦生活は終わりを告げた。

　広間で顔を合わせる二人。

　リリーナは赤ん坊――息子のフィンを抱きながら、クローズと対面していた。

「これで離婚は成立だ」

「そうですわね。これまでお世話になりました」

「ああ。では荷物をまとめて、出て行ってもらうのだが――」

「何を言ってるのですか？」

「は？」

　リリーナがわざとらしく深いため息をつく。

　クローズはリリーナの意図が読めず、少し困惑の色を見せる。

「何をって……君は出て行かないといけないじゃないか」

「だから何を言っているのですか？　出て行くのは、あなたの方ですよ」

「……は？」

「お忘れですか。あなたは婿養子(、、、)なのですから、この家と関係が無くなれば、出て行くのは当然のことでしょう」

「な、な……何だって……」

　クローズはリリーナの家に婿入りした経緯があり、今の地位は彼女と結婚したことによって得たものであった。

　そのことは忘れてはいなかったのだが……結婚をし、この家は自分の物になったと勘違いしていたのだ。

　彼女の言葉に、大量の汗をかき始めるクローズ。

　まさか自分が追い出されるとは……そんなこと、あって良いわけがない。

「……待ってくれ。この家は、私が譲り受けたはずだ」

「譲り受けた？　そのようなお約束があったとおっしゃるのなら、その証拠をお見せください。もし正式な契約書など、公的な書類があるのでしたら拝見いたします。それを確認できれば、私も納得いたしましょう」

「…………」

　そんなものは、当然無い。

　家を譲り渡すとも、クロードの自由にしていいとも、そのような約束はしていないのだから。

　いきなりのことに焦り、どうにかして家を自分の物にできないかと思案するクロード。

　だが勝ち筋が見えない。

　証拠も無い、相手も言っていないとなると……ここは素直に負けを認めよう。

　クロードは突然、こびへつらうような笑みを浮かべ、リリーナに言い寄る。

「そ、その……色々と誤解があったようだ。私は浮気相手に本気じゃない。少しすれ違いがあったようだが、私は依然として君を愛している」

「そうですか。私はとっくに冷めておりますが」

「こ、これからまた二人の関係を構築していこう！」

「再構築は御免ですわ。だから言ったでしょう。後悔をするのはどちらでしょうね、と」

　自分の置かれた状況に、顔面蒼白になるクローズ。

（どうする、どうやって許してもらう……そうだ、ここは泣き落としをするしかない。リリーナの母性に訴えかけるんだ）

「すまなかった、リリーナ。どうかしていたんだ私は。君の優しさに甘えて、それで間違いを犯してしまった。どうかこんな私を許しておくれ」

　リリーナを抱きしめようとするクローズであったが――彼女は彼の手を叩いて静かに拒否をする。

「気持ち悪いので止めてください」

「き、気持ち悪い……？」

　そんなことを言われたのは初めてで、クローズは眉を吊り上げて怒りそうになる。

　リリーナは至極冷静で、息子のフィンを優しい顔であやす。

「フィン、あなたはお父さんみたいなクズになってはいけませんよぉ。女性に優しく、心に決めた人だけを愛するような、そんな男性になりなさい」

「……私がいなかったら、この家はどうなる？　私がいたからこそ――」

「そんな心配していただかなくとも結構です。クローズ様がいなくとも、上手く機能しますから。他の貴族の方々にもクローズ様のやったことは説明していますし、問題はまったくございません」

　すでに根回しをされていたことに愕然とし、そしてもう戻ることができないことを悟るクローズ。

　リリーナは本気なのだ。

　自分を家から追い出す方向で決心している。

　そしてそれはもう覆らないと。

　それを理解したクローズは、その場に膝をついて項垂れる。

（何故こんなことになってしまった……）

　クローズの絶望の表情。

　周りには使用人たちもいたのだが、誰も彼のことを気にも留めていなかった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　元々そう裕福でない貴族であったクローズは、元の生活に逆戻り。

　浮気相手は彼の地位に惹かれていただけだったようで、家を追い出されてすぐにフラれてしまった。

　それからというものの、クローズから謝罪の手紙が毎日届き、リリーナはウンザリしている。

　35通目の手紙以降は目を通すこともせず、そのままゴミとして処分していた。

「さてと、今日も忙しくなるわ。頑張ないと」

　これまでクローズがやっていたことを引き継ぎ、リリーナは忙しい毎日を送っていた。

　息子への愛情は変わらないまま、だが充実した日々。

　それから数十年――家を息子が継いだ後も、良き相談役として彼と共にあったという。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

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