崩壊世界の歌

2 レイア、これが私の名前だ

　その場で最初に目に入ったのは、私を救ってくれた人物だった。彼女は私をじっと観察し、やがて首を振って溜息をつく。

「蓮の言う通りね。初めて他人の顔にこんな呆けた表情を見たわ」

「でしょう？生まれたての赤ん坊みたいよ！」

　蓮が合いの手を入れる。

「念のため確認するけど、本当に自分の名前も、どこから来たかも、なぜそこにいたのかも覚えてない？」

　救い主の質問に、私は首を振る。

「言葉は通じるのに記憶がない……でも食事の意味すら知らないとなると、単純な記憶喪失じゃない。適応者の兆候もないとレンが言うし……」

　彼女は独り言のように呟き、突然こちらに向き直る。

「あなた、相当怪しいわね」

「そうだぞ！超怪しい！」

　先ほど怒鳴っていた赤髪の男性が同意する。

「とはいえここで放っておいたら確実に死ぬ。街までついてくることにしましょう。皆の意見は？」

「反対！こいつは危険だ！」

　赤髪と黒い帽子の無言の人物が反対するが、ピンク髪の女性とレンが賛成する。

「多数決で可決。ちょうど任務も終わりそうだし、暫くは同行させましょう。レン、彼の面倒を見てくれ」

「反対だ！」

　赤髪がまだ食い下がる。

「異論は却下。まずは食事」

　隊長の号令で、渋々ながら全員が食事を始める。

　誰も私を招かないので、隅で静かに観察を続ける。

「あなたがいつ目覚めるか分からなかったから用意がなくて……先ほどレンの分を食べたばかりだけど、まだお腹が空いてるなら私の分もどうぞ」

　ピンク髪の女性が食事を差し出してきた。

「うん」

　受け取った容器を観察する。先ほどの経験から、下の皿は食べ物ではなく、上の物体が「食事」だと理解している。

　一口掴んで口に運ぼうとした時、ある疑問が浮かんだ。

「あなたはお腹が空いてる？」

　空腹を訴えるなら食事をする――この理屈が少しだけ嫌だった。

「え？私？いや……」

　彼女はそう言いながらも皿の食べ物をちらつかせる。

「じゃあ食べなくていい」

　私は手の中の食事を独り占めしようと口に運ぶ。

「この子に嘘は良くないわよ！」

　蓮が割り込んできた。

「花は嘘つきね。本当は腹ペコなんだから」

「ち、違いますって！」

　ピンク髪の女性が抗議する。

「嘘？」

　蓮は無視して続ける。

「言葉と本心が違うこと。空腹なのに『お腹空いてない』と言うのはなぜ？」

「生きるためだけに食事をするんじゃないから。理由は複雑なのよ」

「理解できない」

「まあ、これから学べばいいわ」

　蓮の言葉はまだ理解できないが、一つだけ確かなことがある。この女性は空腹だということだ。私は食べ物を指で二分割する。

「はい、あなたの分」

「え……ありがとう」

　彼女は空の皿を受け取り、皆の食事に加わる。

　残りをさらに半分に分け、レンに差し出す。

「私の分もどうぞ」

「ねぇ、本当に私が空腹か確認しないの？」

「だって嘘をつくかもしれないから」

「……あなたには絶対に嘘はつかないわ」

「そうか。分かった」

「蓮、私の分をあげる」

　突然、隊長が自分の皿を持ってきてレンに差し出した。

「いや、私は平気。任務後だからしっかり補給しときなさい」

「分かったよ」

　去り際に隊長は振り返り、私を見つめる。

「氷宮詩玖。氷宮と呼んで」

　そう名乗ると、彼女は去っていった。

「名前？」

　目覚めた時も同じ質問を受けたことを思い出す。

「他人を区別するための呼び方よ。『あなた』ばかりじゃ混乱するでしょう？」

　蓮が説明してくれる。

「なるほど……じゃああなたは蓮？」

　皆がそう呼んでいたから。

「ええ。これからはそう呼んで」

「蓮……」

「うん」

　名前を呼ぶと返事をしてくれる。でも少し寂しい。自分に名前がないから。

「そういえばあなたに名前がないわね。つけましょうか？」

「いいの？」

　嬉しさが込み上げる。名前は自分で選べるものなのか。

「そうね……特別な願いを込めるものだから、簡単には」

「大丈夫。単に名前が欲しいだけ」

「じゃあ……レイアはどう？何も覚えてないあなたが、ゼロから始める意味を込めて」

「レイア……これが私の名前か」

　その後、食事が冷めないうちに、レンと私は皿を分け合いながら完食した。