王女様にお会いしました
せっかくメイドさん達が仕上げてくださったドレスと髪も乱れてしまいました。もう一度セットし直すことになり、自室に戻ります。ウィルは私を待つ間、パーティ会場の確認に向かいました。
身支度が整ったところで、執事長がやってきました。私に来客だというので入室を許可すると、なんとマーガレット殿下が護衛もつけずに入室されてきたのです！ 勢いよく起立して淑女の礼をします。
「顔をあげてくださいな」
「お初にお目にかかります。アークライト伯爵家長女、ローズ・アークライトと申します」
「あなたがエルフィストン公爵の特別な人ね」
正面から拝見するマーガレット殿下は、さすが王女たる威厳もさることながら、女性としての品格も持ち合わせた素敵なレディでした。ストレートの黒髪は美しく、宝石のような翠の瞳は光を集めて輝きを放っています。
あまりの美しさに圧倒され、言葉が出ずにいると、王女から「さて傷を見せてもらえるかしら？」と話しかけられました。
「なぜ、そのことを……」
「誤解しないでね。エルフィストン公爵からは何も聞いておりませんわ。ただ彼は、『古傷を癒したい人がいるから治癒魔法の練習がしたい』とおっしゃって。それでここ数日、王子と私と三人で練習をしてきたのよ。変な噂を立てられると面倒だから、私が公爵様の魔力を気に入ったので呼び出している設定だったのだけれどね」
情報量が多くて混乱しています！
つまり、お兄様情報の「王女様が何かにつけてウィルを呼び出す」というのは建前で、実際は王女様による治癒魔法のレッスンだったということでしょうか。王女直々に他国の魔術師に大して魔法をレクチャーしたとあれば、外交問題になっても面倒ですから、王女が気に入っていることにしたのでしょう。
そして、「古傷を癒したい人」とは私のことでしょうか。治癒したいと思ってくれたのなら……嬉しいです。彼が王宮魔術師となってからのことは存じ上げませんが、彼にも使えない魔法があったのですね。
通常の執務に加えて、治癒魔法の練習。それで彼は疲れた顔をしていたのかもしれません。
「だけど、傷が無くなったら貴女に逃げられるかも、とでも思ったのか、公爵様ったら全然上達しなくて。結局、治癒魔法は完全にマスター出来なかったわ。だから、私が治せそうなら、治して差し上げようかと思って」
今までの懸念事項をすべて晴らすように現れた王女様。治癒魔法の権威に私の傷痕を見ていただけるなんて、滅多にある機会ではありません。恥ずかしい気持ちもありますが、右胸の上部にある傷痕をお見せすることにしました。
私の傷痕を見るまでは自信に満ちた眼差しでしたが、見た途端難しいお顔に変わりました。
「……古い傷ね。１０年以上前のものかしら。魔法による火傷。広範囲で深いわね。よく生き延びたわ」
「はい、幼い頃に負傷しました。訳あってすぐには治療魔法師を呼べず、処置が遅れたと聞いています」
「痛かったでしょうね。よく頑張ったわね」
「ありがたいお言葉です」
自国の民でもない令嬢を労ってくださる王女様。このご立派な女性に、私はやはり勝てる気はしません。
「それで、貴方はこの傷をどうしたい？」
「……癒せるものなら、消したい、です」
「それで、公爵の前からも消える？」
王女様の瞳に期待の色が浮かびます。わざとご自分の意思をお顔に載せているのでしょう。数時間前の私ならめげてしまうところですが、ウィルに、想いを告げられた今、勇気を振り絞ります。
「いいえ。キズモノではないただの伯爵令嬢として、彼の、妻になりたい、です」
恐らく真っ赤になりながらそう言うと、マーガレット殿下はきょとんとした後、豪快に笑い始めました。不敬罪に問われたりします？ どうしましょう！
「ふふふっ。面白いわ！……確かに貴女ほどの可愛らしい奥様がいたら国を離れられないわね」
後半の呟きがよく聞き取れず、聞き返そうとしましたが、殿下がこう続けました。
「残念だけど、この古い傷は深くって完全には消えないわね」
「……そうですか」
期待した分だけ、少し残念でした。殿下のような流行りのドレスも、襟のない洋服も、着てみたかったみたいです。膨らんだ夢が萎んでいきました。
「消えないけど、できるだけ薄くすることは出来るわ。貴方の名前にちなんで、薔薇の入れ墨のような形に整えてあげる」
温かい真っ白な光が私を包みます。柔らかな心地よい光。右胸が少し熱くなって、そして光が消えていくと、そこには赤い小さな薔薇が咲いていました。
「まぁ素敵……！ ありがとうございます……！！」
「それから、泣いて腫れている眼も治しておいたから」
「重ね重ねありがとうございます！ 感謝申し上げます」
傷痕は可愛らしい薔薇の刺青のような形になり、とても嬉しくて思わずまた泣いてしまいそうでした。
アンナが見たらきっと泣くことでしょう。でも腫れた目も治してもらったので、私は必死にこれ以上泣いてしまうのを我慢したのでした。
「お幸せにね。よかったらご夫婦で私の国にもいつかおいでなさいな」
「はい。ぜひ伺わせていただきます」
美しく聡明な王女様は、「またパーティで会いましょう」と言ってご自分の控室へと戻っていきました。私は、胸にそっと手を当てて、そのお心遣いに感謝していました。
